虎豹兄弟不及多想，提猎叉冲入林内。原来有一华服人正在林内躲避一头悍熊的追捕。虎豹兄弟见那熊甚是凶悍，且相距稍远，时不及待，于是箭射悍熊。岂料悍熊皮厚，箭镞不伤，反激其怒，转向虎豹兄弟奔来。虎豹兄弟立即收起弓箭，再提猎叉，一左一右夹击悍熊。最终悍熊不敌虎豹兄弟，负伤而逃。华服人见虎豹兄弟杀退悍熊，甚是感激。三人行至林外，恰遇两个负伤人相向迎来。其内一人急行数步，躬身道：“主事受惊！末役请罚！”华服人面色阴沉，冷冷道：“你们连头熊都对付不了！来日岂不尽作伥鬼！”两负伤之人皆垂首视地，不敢应言。
华服人为感谢虎豹兄弟救命之恩，特以重金相谢，但虎豹兄弟拒而不受。华服人对二人此举，甚觉意外。思量一番，华服人将虎豹兄弟带入乡间酒店，置酒款待。三人渐说渐悦，越谈越近。到后来，华服人向虎豹兄弟道：“两位壮士！本人姓闽名蛀乃是大王子府内总管。我见你二人武艺高，人品好，有意提携你们，你们可愿跟随我么？”虎豹兄弟正愁在森国人不熟，路不识，即爽快应道：“闽总管如此抬爱，我兄弟二人自是欢喜！”闽蛀道：“只要你们尽心尽力跟随于我，日后我定会在大王子面前多加赞扬，那时你们的境况定与今日天壤之别！”虎豹兄弟自是奉言拜谢一番。
至此虎豹兄弟作为闽蛀随从左右不离。数日后，闽蛀带着虎豹兄弟及御爵府两名武师来至訔祟县，与十数名大汉聚会于一家小客店。
闽蛀向为首黑脸大汉道：“我已选定‘除虎’之地。”为首黑脸大汉道：“内总管选在何处？”闽蛀道：“布雾县熊煞山！”为首黑脸大汉道：“总管实在会选地方！那里正是行猎杀事的绝佳之地！明日俺便带人前往那里查看布置。”闽蛀道：“你们只须‘除虎’不必奢杀！以免时延生变！”为首黑脸大汉躬身应诺。
赤虎与黄豹闻听“除虎”，皆讶道：“熊煞山有虎？”闽蛀笑道：“此事与你们无关！你二人只须与我在此等待佳信即可！”虎豹兄弟闻言见状，皆料其中隐藏玄机。于是赤虎道：“我兄弟二人本就是猎户，此番猎虎正是展技之时，总管尽可吩咐我兄弟二人参与其中。”为首黑脸大汉看了看虎豹兄弟，脸上露出一丝诡笑。闽蛀思忖片刻道：“你们可以跟随前往，但除虎之时，你们只可在对面山上隐蔽处旁观侧望，不必亲自动手！此亦是你们一份功劳！”虎豹兄弟应是。
翌日，虎豹兄弟随众大汉前往熊煞山“探穴”，返回客店后，黑脸大汉便与闽蛀避众密谈起来。此后闽蛀又驻留数日，待众人三次“探穴”后，率领数名御爵府武师前往檍州去了。
言及至此，石晃向虎豹兄弟笑问道：“二兄可曾捕到大虫么？”赤虎道：“哪来大虫！哪去捕虎！原来闽蛀是命森王子纠众门客及图金武士去刺杀森王子纵！”黄豹道：“闽蛀不对我兄弟明言，是防我兄弟泄露机密。待行刺之后，他自认为我兄弟二人参与其中，已变其同属，再难脱离其旁，亦不敢向他人告密。从此将我兄弟二人常带身侧，以为护卫。哈哈……”石晃道：“闽蛀那厮若知身侧竟为二员垚王御前侍卫随护，恐其乐而忘姓了！哈哈……”
叶风闻毕赤虎黄豹之言，诚然道：“森王子纠一党居心叵测！二兄还是远离为好！”赤虎道：“啸空是在担心我们已被牵入刺杀事内么？”叶风道：“二兄自然不会参与行刺，不过常与恶人相伴，有辱二兄名望。”赤虎道：“愚兄二人亦知此理！但其中有一缘故令我兄弟二人不得即离！”叶风道：“请兄明释！”赤虎道：“愚兄二人与森王子纠众门客及众图金武士在訔祟县客店相处数日，渐熟渐近，泯消生疏，其众交谈之时，难免将刺杀之事泄露只言片语。愚兄二人知道闽蛀意在刺杀森王子纵后，本想避离退出。可森王子纵乃是先主垚王的外孙，今主垚王的外甥，我兄弟二人皆受我主深恩，此时安能退避！”石晃道：“二兄何不前往榞州府向木纵报信？”赤虎道：“一则，我们乃是奉我主密旨，潜入森国；二则，我们即便到榞州府报信，森王子纵也未必相信。故而，我二人且留在森王子纠众门客及众图金武士身边，以掌其行举，见机行事。”石晃道：“二兄如何见机行事？”赤虎道：“那日众刺客领首于熊煞山山坳欲施害森王子纵时，我兄弟二人意欲于伏身之地，暗箭射杀刺客领首，密救森王子纵……”不待赤虎言全，石晃截言道：“原来那日是二兄于熊煞山救护木纵的！”赤虎见石晃将自己与二弟当作施救木纵之人，即道：“施救森王子纵者并非我弟兄二人！当时，就在我弟兄二人欲箭射刺客领首之际，有一彩衣人乘彩马现于山坡，箭伤刺客领首，救森王子纵一命！”石晃讶道：“我们闻言乃是猎户施救啊！”赤虎道：“哪来猎户！确是彩衣人箭救森王子纵！而且森王子纵将那支射伤刺客领首后，插入土内的长箭收入马背上的行囊之内了。”石晃看了看叶风与崔绒问道：“木纵为何隐瞒实情？”崔绒道：“木纵应是不想透露实情，以免将来有何烦累牵系困扰自己的救命恩人！他收好那支箭，必为来日寻找恩人时作为鉴证！”石晃向虎豹兄弟道：“二兄可曾看清那彩衣人面目？”黄豹道：“我们与彩衣人相距过远，不曾看清面目！”石晃问：“此后之事如何？”黄豹道：“那时情势不容我兄弟二人显露人前，更兼护卫森王子纵的官军随时可能到达山坳。我们只好匿身隐退，远离熊煞山，避嫌而去。”
待黄豹言毕，赤虎笑道：“在檍州碧鳄岭，山贼与另一支门客及图金武士本有胜算，岂料三位贤弟现身护卫森王子纵，以至二次刺杀亦以失败告终。”叶风笑道：“兄长隆赞愚弟等了！碧鳄岭一战实为多方齐力，方有森王子纵平安！”
爻刹三侠谈及碧鳄岭一战，实是欢畅快意，犹如那日参加了一场热闹而愉悦的宴会一般。众人将乱战说笑一番后，赤虎向爻刹三侠问道：“三位贤弟可知那些被捕山贼与刺客，如今在大理寺境况如何么？”叶风道：“据弟等所知，山贼皆已招供，但众刺客尚未招供。”赤虎道：“大理寺于五日前由众刺客内放出两名木纠门客来！”崔绒道：“莫非是‘香饵钓鱼’之计？”赤虎道：“愚兄亦有此感！”崔绒道：“如今两门客何在？”黄豹道：“二人皆被‘封喉’了！”崔绒道：“刺杀森王子还能被‘封侯’？斑貌兄说笑了！”黄豹笑道：“愚兄所言‘封喉’，非贤弟所言‘封侯’！”言毕，黄豹将刺杀靷鞵酒店两名木纠门客的暗器取出，置于爻刹三侠面前道：“飞絮贤弟请看，他们是不是被封喉了！”不待崔绒言语，石晃见了那暗器不由自主地惊呼道：“封侯令！”崔绒讶道：“二位兄长，这封侯令由何而来？”赤虎闻询，即将‘闪影’于酒窖内刺杀两门客之事，向爻刹三侠讲述一番。叶风惊异道：“灵寒幽主亲来森都了！”赤虎点了点头道：“咱们弟兄虽然皆未亲眼见过灵寒幽主相貌，但封侯令的图样，咱们都曾见过。如今封侯令在此，灵寒幽主必至矣！”石晃道：“莫不是有人冒用封侯令！”赤虎道：“谁敢冒用灵寒幽主的独门暗器！”叶风道：“区区两个刺杀森王子纵的刺客，怎会惊动灵寒幽主呢？”石晃道：“自然是清理门户了！”赤虎道：“刺杀森王子纵的刺客乃是森王子纠暗聚私养的死士及图金武士，并非正统的灵寒城刺客！”崔绒道：“莫非灵寒幽主与木纵有牵系？”叶风道：“这却难下定论！不过灵寒幽主出灵寒城绝非常事！众兄弟皆知‘灵寒幽主动，千名刺客行’的传言。此刻，森都定然刺客云集了！”突然，崔绒朗声道：“我众兄弟无意灵寒城事务，从此后不再言及灵寒之事。”虎豹兄弟闻言讶道：“飞絮何故这般言语？”崔绒轻声道：“有客至！”叶、石、赤、黄四人皆会其意，便不再言及与“灵寒”有关之事。
众兄弟谈论一番闲淡话语，待伏于花厅避目隐身处的“飞来客”离去，方才转回正言。石晃向虎豹兄弟道：“二位兄长借此机会离开木纠府，与我兄弟三人聚在一处吧！”赤虎道：“我们早想如此，只是没有机会接近三位贤弟。恰好基闪前日靷鞵酒店蜡丸传信，相约于此。不过我们离开木纠府也须寻个理由。”赤虎思忖一时，向爻刹三侠道：“三位贤弟何时离开木州？”叶风道：“我们受好友彦元良之邀护送森王子纵还都，此刻已完成任务。我们三日后即可起程。”赤虎道：“碧鳄岭一战，不论众山贼还是木纠门客，皆已知道三位贤弟参与施救森王子纵。我准备与二弟借报复三位贤弟为由跟踪随行，三位贤弟以为如何？”崔绒道：“若木纠派人与二位兄长同行，又该如何？”石晃接言道：“那有何难！一刀一个宰了不就完了！”赤虎笑道：“基闪还是这般火暴脾气！木纠众门客若与咱们相比，皆是庸庸之辈。待到人迹稀疏之地，咱们弟兄脚下迅捷些，将其众甩掉也就是了！”石晃道：“这也太麻烦了！还是宰了的省事！”赤虎笑道：“我与二弟虽说现为垚王护卫，但毕竟侠客出身。年轻气盛时，杀伤许多初见之人！细想起来结下许多无端怨仇，实是无味！况且我弟兄还要在森国行走，若与森王子纠结怨，或有碍于寻找大贤的正事！不如糊弄一番的好！”叶风道：“纹虑兄所言甚是！三日后，我们弟兄由木州起程。二位兄长随行便是！”五人商量完毕，未曾饮宴长聚，便各自散去。
翌日散朝后，森王召王长子木纠入省思殿相见。森王屏退宦侍和宫女后，面现肃容道：“杺集，你九弟遇袭一案已审理完毕。楚王兴已将此案录供面呈至孤！……”森王止言，双目紧索木纠，令木纠顿感一股强大的慑气将自己重围压迫于内。木纠虽说对于此刻早有准备，但事至面前却仍难抑制心中慌惶。木纠静缓片刻，向森王道：“父王，众贼匪为何袭劫杺横？莫非杺横由榞州所携财宝过多，以至招恶遭劫？”森王闻听木纠如此言语，实是愤懑异常。森王冷冷道：“你九弟为官清廉，何来财宝？”木纠又道：“儿臣曾闻，四年前，杺横往榞州就任刺史途经碧鳄岭时，随行之人将山寨一匪首斩杀。此番定然是群匪趁机劫杀杺横，以为报仇雪恨的了！”森王接言道：“四年前，碧鳄岭群匪为何袭劫杺横呢？”木纠闻此一询，实出意外，一时间不知如何作答了。森王道：“前时与今时皆因先有歹人买杀杺横，后有碧鳄岭贼匪袭劫杺横！”木纠故作讶异道：“竟有此事？不知何人如此大胆？”森王愤懑道：“不是大胆，是恶毒！”木纠闻听“恶毒”二字，心内为之一凛，不敢妄言了。森王压了压怒气，稳了稳心神，续言道：“今孤特召楚王兴由楚州远来青龙府入驻大理寺审案，实为护汝之举，汝可知否？”木纠道：“父王怎有此谈？”森王冷色道：“汝还欲欺瞒于孤么？”木纠道：“儿臣有何事欺瞒父王了？”森王道：“汝九弟遇袭之事！”木纠道：“儿臣所知亦众所知！何以欺瞒父王？”森王道：“汝命门客与贼匪及图金武士一同袭劫杺横，怎会汝知亦众知？”木纠道：“父王，这是何人谗言诬陷儿臣啊？”森王道：“楚王兴已将此案审明！汝门客亲口供述，汝命其众与贼匪及图金武士共同施害杺横！其众已于录供上签字画押！汝还要拒认辩解么？”言毕，森王将楚王呈交堂审录供抛向木纠。木纠拾起录供细观一番，双手不禁微微颤抖起来。木纠道：“这堂审录供上的内容皆是假的！”森王道：“汝若能言明此录供何处造假，孤定护持善子，为子洗刷冤屈，严惩陷害孤子者！”木纠脸面涨得通红，垂目道：“这堂审录供上签字画押之人皆非儿臣门客！录供内容自然是造假的了！”森王道：“此录供因何造假？”木纠道：“楚王兴历来与儿臣不睦，此番定是他引诱众贼匪诬陷儿臣，以遂其施害儿臣之夙愿！这录供便是楚王兴的奸计！”森王道：“汝楚王叔无害汝之意，汝却有害汝楚王叔之心！时至此刻，汝仍旧不思悔过，竟在孤面前如此言之凿凿，辩之铮铮！此为何故？”木纠道：“儿臣不解父王言意！但有一点儿臣敢肯定，楚王兴此番就是在公报私仇！”森王道：“汝楚王叔与汝有何前仇？难道此前汝命人施害汝楚王叔了么？以至汝楚王叔借机报复！”木纠闻言，垂首视地，无言以对了。森王强压怒火道：“汝楚王叔审案只有公，无有私！他岂能陷害于汝！莫非汝想让大理寺卿审理此案么？汝敢与众罪犯于大理寺正堂对质么？汝想让事实公之于众么？汝敢承担一切罪名么？汝想让孤大义灭亲么？汝以为孤每日在宫中只知闭目酣睡么？此案之背尚有案，此事之后尚有事！汝还敢在孤面前诡言搪塞。孤此片护子之心，汝可知否？”木纠闻听森王此番长言，实如满天雳闪，击得他心神俱焦。此刻木纠深感森王已将其一切明行暗举洞察透晰。木纠再也无力，无气，无由，无言相辩了。
静默片刻，森王肃容道：“汝七日内以养病为由，向兵部递交辞呈，封缴兵部侍郎印绶，待汝彻底反省正悟后，孤再定夺另委汝何等职官！”木纠恨道：“儿臣自知父王喜爱杺横，儿臣自会让路！父王将来也不必再委儿臣职官！”木纠言毕，不待森王言语，亦不拜辞，即转身愤愤而去。
木纠行近殿门时，立于门口的内宦总管见王子纠行近，于是近前躬身道：“殿下行好！”木纠怒目而视，“哼”了一声，大步行至殿外。一小宦侍见王子纠出殿，即行近躬身道：“大殿下行好！”木纠此刻一腔怒气无处发泄，见小宦侍行近，怒喝道：“行个屁好！滚！”旋即一脚将小宦侍踢翻在地，扬长而去。小宦侍揉着肚腹坐起，泪眼巴巴看着内宦总管。内宦总管向小宦侍微微摇了摇头，示意隐忍，不可露怨。转而，内宦总管望着远去的王子纠，心内默默想道：“此人若为森国之主，我等宫内宦众皆要不得好死的了！”
木纠回府即传内庭总管闽蛀来至内厅，将森王之言尽告闽蛀知晓。闽蛀摇头道：“大王已下决心剥夺尊主之权，实无良策解围！”木纠道：“朝中臣将多我党羽，如若其众向我父王求情，并为我申辩，可有转机么？”闽蛀道：“此举不妥！大王此番既下决心，必无转机。如若尊主党羽臣将出面维护，岂不自暴尊主羽翼！恐不久此众亦被废黜。”木纠道：“难道让我坐以待毙么？”闽蛀道：“大王既然让尊主反省，待后再委职官，便不至有待毙之危！”木纠道：“居梁之意是让我隐忍一时？”闽蛀道：“尊主借此时机舒散舒散心情亦好！”木纠纳言，数日后以养病为由，向兵部递交辞呈，封缴兵部侍郎印绶，回归府内听曲观戏，品茶饮酒，闭门度日。
森王待王长子木纠辞官缴印，闭门思过，心内郁闷之气方才稍为舒缓。其后，森王邀楚王乘马前往云台山游赏美景，再登步云楼品尝美酒。森王立于步云楼九层云阁，凭栏远望，心内实是百味翻腾。森王向身边的楚王道：“此番有劳表弟奔波辛苦，为孤解忧！”楚王道：“臣弟愿为王兄效力！”森王道：“表弟所审之案，以碧鳄岭匪首为主谋定案。此后不必提及，就此告罢！”楚王道：“臣弟遵命！”森王自言自语道：“上天造羊亦造狼，不因羊善而护之，不因狼恶而灭之！由此可知，上天对自己所造生命，视为一同。即便有行恶者，亦不忍戕杀！……何况孤乃凡人也！……但愿众子从此后，相亲相爱，互帮互助！免我悬心！”楚王闻言，自知森王此次意在警戒王子纠，不会严惩。故而道：“为人父者，其恩善不亚天也！”森王叹道：“咱们年轻时，也让父母们操了很多心吧！”楚王道：“年轻人难免犯错！”森王静默一时，向楚王道：“表弟，你可判处一半贼匪和一半刺客斩立决。三日后，于西城门外斩首示众。你将另一半贼匪和另一半刺客秘密押往楚州监禁。无孤旨意，对于此众罪犯，任何人不可私见，不可私提，不可私审，不可私刑，不可私判，不可私斩！”楚王躬身道：“臣弟遵旨！”
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