文朔应诺，推开房门，步尘张开双臂跑向房内中年胖和尚，笑道：“师父！我回来了！”半悟和尚见小徒儿欢喜而来，起身迎上前去，抱起步尘，步尘双臂环抱半悟和尚脖颈，亲昵得不得了。文朔来至半悟和尚近前，躬身礼拜，半悟和尚纳拜，继而向文朔让座，问询一番朔家众亲近况。二人近谈一时，文朔向半悟和尚道：“大师！晚辈欲往垚国，不知大师有何吩咐？”半悟和尚讶道：“你要回垚国！以何身份？”文朔道：“晚辈以平民身份回垚。”半悟和尚道：“如此说来，非为家事？”文朔应道：“非为家事。”答毕，文朔向半悟和尚问道：“大师可有书信寄与尽悟僧伯么？”半悟和尚道：“你以平民身份回垚，你父亲怎会让你进入大觉寺，去见你尽悟僧伯！”文朔道：“晚辈虽不能进入大觉寺，但晚辈可让随行人员进入大觉寺传书啊！”半悟和尚笑道：“莫非无念观也将如此作为？”文朔笑道：“晚辈的心思是瞒不过大师法眼的！”半悟和尚笑道：“好机灵的小滑头！”步尘闻言，摸着自己的小光头笑道：“师父，我也是小滑头！”半悟和尚笑道：“噢！对，对，对！我徒儿也是小滑头！哈哈哈……”文朔向半悟和尚笑道：“大师千万不可向我父亲提起此事，否则晚辈定要挨训！”半悟和尚摆手笑道：“不会！不会！哈哈……”笑罢，半悟和尚道：“既然你回垚，那我就给师兄修书一封，劳你传寄。”继而，半悟和尚盘腿坐在蒲团上，伏于经案写起信来。步尘见师父手执毛笔在纸上写字，甚觉有趣，便趴在师父的后背上，环抱师父脖颈，看着师父写信。
半悟和尚将书信写好，交与文朔，吩咐道：“你将此信收好！非极为信任者不可托付转寄！”文朔诚然应诺。半悟和尚转言道：“当年，我承蒙你双慈信托，为你赐予吉名。我拜求诸天神佛保佑你此生平安吉祥！特为你祷求吉名：天保！你可知诸天神佛保佑何等人么？”文朔道：“诸天神佛保佑心怀善念，身施義行者！”半悟和尚道：“正是！人若心怀善念，身施義行，诸天神佛共保佑，世间百姓同爱戴，此生必将平安吉祥！此亦我对你的祝福与期待啊！”文朔躬身拜道：“晚辈感谢大师关爱！定不枉大师厚望！”半悟和尚又道：“人世间，有些人看似良善，却非良善；有些人看似邪恶，却非邪恶。有些事看似有理，却是无理；有些事看似无理，却是有理。因此，你遇人遇事，须眼观并心思，不可臆测武断。”
文朔与半悟和尚谈话之际，侍金来至僧院禅房，先向半悟和尚礼拜，继而告知众亲友正在僧院外等候礼拜。半悟和尚闻言，手领步尘与文朔、侍金前往僧院正门。与文朔同来的少男少女们见半悟和尚步出僧院，齐向半悟和尚礼拜。半悟和尚双手合十，笑道：“阿弥陀佛！善哉！善哉！”文应来至半悟和尚面前，晃着半悟和尚的衣袖，笑道：“大师，给我们讲故事！”半悟和尚笑道：“你们一来，我就知道会有此幕。可现在我腹内空空，什么也讲不出来啊！”嘎蛋闻言，向犀牛摆了摆手，犀牛背着一个鼓鼓的布袋，来至半悟和尚面前，躬身道：“大师，这是我们大家为您做的地瓜干。您尝尝！”犀牛解开布袋口，嘎蛋伸手捧出地瓜干来，恭恭敬敬献至半悟和尚面前。半悟和尚伸手拿了一片地瓜干，尝了尝，继而笑道：“好！好甜啊！这一定是用诚心实意做出来的地瓜干啊！”文应笑道：“大师吃了我们用诚心实意做的地瓜干，应该给我们讲故事了吧！”半悟和尚笑道：“你们想听什么故事呢？”文应道：“大师给我们讲讲极乐净土吧！”半悟和尚笑道：“好！我给你们这些善男子、善女子讲讲极乐净土！”半悟和尚让众人席地而坐，讲起了极乐净土。
半悟和尚讲毕，纤缈向半悟和尚道：“大师，极乐净土离我们太遥远了。我们恐无一人可达。”半悟和尚道：“极乐净土即美好心愿感化之地。只要你们心怀善念，身施義行，就可感化一方极乐净土。即‘随时极乐净土’！比如，你们给我带来了诚心实意做出的地瓜干，你们就已感化了所处这方土地。对于我众来说，此地就是极乐净土！若世人皆献出善光義暖，人世即极乐净土！”纤缈道：“若如此，我们都可身达极乐净土啦！”半悟和尚道：“正是！成所谓，善心一念达净土，浊履飞奔终枉然！你们不要认为极乐净土遥不可及，望而却步。你们只要念善行義，即时身达净土！”纤缈道：“大师，只要人们互相献出善光義暖，便皆处极乐净土！对么？”半悟和尚笑道：“好灵慧的娃娃！”
八月十八，朔家众亲友聚于后进院正房东屋内，朔母取出为文朔准备好的行装，朔父取出为文朔准备好的书籍与银钱，齐相嘱咐，再附叮咛。文朔恭敬拜纳双亲爱意。自诺谨遵父母之言，绝不越矩，请父母安心勿虑。其后，众亲友齐向文朔进言，注意行途身外冷暖，体内饥饱，远避邪恶，勿恋争锋……
众亲友谈论多时，文朔觑隙，试探着向父亲道：“此行，儿可否携带自己的‘德義团龙’？”朔父道：“为父曾告知你，你的‘家徽’须在你冠礼时颁赐与你。此前不可！”文朔又道：“父亲可否赐儿一柄佩剑？”朔父闻言，取出一柄长剑交给文朔，文朔见剑柄与剑鞘甚是普通，且重量较轻，于是手握剑柄拔出剑来。“木剑！”文朔讶道，“父亲为何让儿携带木剑啊？”朔父道：“这有何不可？”文朔道：“儿如何拒敌啊？”朔父道：“这木剑不能拒敌么？难道你欲杀人？还是你已惧死？”文朔道：“儿即不想杀人，也不惧死！”朔父道：“那为父给你木剑有何不妥？”文朔道：“儿明白了！”朔父道：“这柄剑是为父亲自为你制作的，你要爱惜！为父希望你回来时，这柄木剑完好如初！”文朔道：“儿一定爱惜此剑！绝不轻易拔剑滥斗！”朔父闻言，满意地点了下头，继而言道：“你入垚境不可施用祖传武艺。可能保证否？”文朔即应道：“儿能保证！”
众人谈话之时，文应在朔母为文朔准备的行装包袱内取出一件红布袍，向文朔笑道：“哥！新郎官的礼服哎！”朔父向朔母道：“你怎将叠花红袍取出来了？”朔母道：“我知你不会让天保携带家徽回垚，因此我将叠花红袍给他，他若在垚国有难，可以叠花红袍表明身份，向我二位兄长求助！”朔父道：“我已言明，此次天保回垚不可显露身份，你怎还如此？”朔母道：“父心岂比母心暖，同观一子两样情！”朔父闻言，笑道：“由你！由你！否则，我成恶父了！呵呵……”
午饭后，纤缈来至文朔屋内，将一个包袱递给文朔道：“天保，这是我给你准备的应急之药。用法用量，我已写在药方上了。我不在你身边，你可不要惹祸哦！”言毕，纤缈咯咯地笑了起来。文朔接过包袱笑道：“总是让你照顾我，我却什么也没为你做过……”纤缈笑道：“你知道我的好，我就知足了！”二人谈话之时，文应来至文朔屋内，向文朔道：“哥，萦妥姐姐请哥到后院西厢房去。”文朔闻言，看了看纤缈，纤缈笑道：“我也要回去呢！咱们一起走罢！”院中，爻刹兄弟见文朔与纤缈并肩而行，崔绒向叶风笑道：“大哥，四弟‘*浓’，‘女儿缘深’，你猜四弟将来会娶哪位姑娘为妻？”叶风道：“家里村中众姑娘皆好，但俱门第不符。恐都难为贵人！”
文朔与纤缈随文应进入后院西厢房，正坐在炕沿的萦妥见文朔到来，起身恭迎让坐。文朔向萦妥道：“今早，我来看妹妹，见妹妹在炕上静卧，我问碧莲方才知道，昨日去小觉寺游玩，妹妹甚是劳累，一夜不曾安睡。此刻可大安了？”萦妥道：“只怨小妹体弱，哥哥勿念！”文朔道：“妹妹颜色尚未还原，且到炕上卧谈。”萦妥向文朔轻声道了一句“小妹无碍！”继而为文朔取来一双新布鞋，两方新绣帕，又解下身上的荷包，于内取出一个小小红布袋，双手递给文朔，道：“这是小妹昨日在小觉寺为哥哥求来的护身符。哥哥带在身上吧！”文朔双手去接护身符时，发现萦妥手指有数道瘀痕，讶道：“妹妹手上的瘀痕，莫不是因为我做鞋弄伤的？”萦妥未曾答言，只是轻轻摇了摇头。碧莲见状，向文朔道：“我家小姐平时只做些轻巧女红，但闻知公子欲往垚国，不顾自己手痛，急为公子赶制了这双布鞋！昨日又前往小觉寺为公子拜求护身符！因此过劳至恙！”文朔闻知萦妥因其患恙，骤添一层怜惜。继而向文芳道：“大妹，你身边可有化瘀之药么？”文芳道：“我给哥的药品之内，有一罐化瘀药膏。”文朔道：“哪罐盛着化瘀药膏？”文芳道：“那个纯白色的瓷罐内盛着化瘀药膏。”文朔问明，即将护身符收入怀内，疾步出屋去取药膏了。
文朔取来药罐，开启封盖，向文芳道：“大妹，你来为萦妥姐姐施涂药膏。”纤缈不待文芳行近，开言道：“有我在此，何劳芳妹妹行举。”纤缈让萦妥坐到炕里，自己侧身坐在炕沿，用棉团沾了些药膏，轻轻涂抹在萦妥手指上，再用一条薄纱将萦妥手指包敷好。萦妥向纤缈道：“多谢缈妹妹！妹妹烦劳！”纤缈道：“妥姐姐总是和我这般客气！咱们姐妹同家居、同屋宿、同桌餐，每日如影随形的，若时时事事客气，姐妹之情反化淡了！”萦妥笑道：“我虽为姐姐，平时却不曾如何照顾妹妹，反是妹妹时常照顾我。若我连一个‘谢’字都不道，实是于心难安！”文芳笑道：“两位姐姐都是女儿中的佳秀，各自言行皆出善心美意，实令小妹心暖意敬！”萦妥与纤缈闻言相视而笑。
文芳看了看手指缚着纱布，温婉而笑的萦妥，又看了看忽智忽愚的文朔，继而向文朔道：“哥，萦妥姐姐为哥做鞋，手指都弄伤了。哥做些什么以为回报呢？”文朔向萦妥道：“我能为妹妹做些什么，妹妹尽管说来。”萦妥笑道：“小妹无须哥哥劳作。”文应向文朔道：“哥，前些天，萦妥姐姐在为绣绢帕没有好花样犯愁呢！哥就为萦妥姐姐绘些花样吧！”文朔向萦妥道：“愚兄手拙，花样绘得粗劣，切勿见笑。”文应见文朔已答应绘制花样，便与奉玉搬来炕桌，取来纸笔砚墨及各色颜料。而后，纤缈、文芳、小霜、文应、奉玉、碧莲皆上炕，与萦妥聚于炕桌旁，欲观文朔作画。文朔坐在炕里执笔挥毫，不多时，便就绘好了第一幅花样——牡丹，继而是第二幅百合，第三幅雨莲，第四幅玉兰，第五幅合欢，第六幅芍药，第七幅丹桂，第八幅朵兰，第九幅月季，第十幅紫薇，十一幅雪梅。文朔驻笔，向萦妥道：“这十又一支花，虽我心爱，但愚兄笔下无灵，辱没了她们的神彩！”萦妥看着各色花样，笑道：“这些花好美啊！哥哥实是多才多艺，小妹诚谢！”文应拿起牡丹花样，向萦妥笑道：“我最喜欢牡丹了！姐姐为我绣一朵牡丹！”纤缈拿起芍药花样，向萦妥笑道：“我最喜欢的是芍药！姐姐为小妹绣朵芍药吧！”萦妥闻言，一一笑应。文应又向萦妥道：“姐姐最喜欢什么花？”萦妥用敷着纱布的手，笑着指了指雨莲花样。文芳拿起雪梅花样向文朔问道：“哥怎将以前的梅花画法改了？”文朔道：“我觉得这样画梅花，别有一番意味。大妹不喜欢？”文芳看了看文朔，转目那幅梅花出神。
众人在后院西厢房内欢聚小半日，文芳与文应、奉玉随文朔进入前院东厢房，文芳向文朔问道：“哥准备以何路线回垚？”文朔道：“我出梦州，经榉、檍、棦三州，抵榞州，然后离森返垚。”文芳道：“此途可有停留之地？”文朔道：“我有一友现在檍州蜚豢县衙，我将与其小聚。”文应问道：“哥的朋友？谁呀？”文朔道：“彦初彦元良！”文应道：“他怎会在蜚豢县衙呢？他犯法了？”文朔道：“别胡说！彦兄现在是木州仁木县司法县尉。他到蜚豢县衙是为公事。”文芳道：“哥尽量少与其往来。”文朔疑道：“这是为何？”文芳道：“哥知彦初出自武界何门。其见咱们家传武艺恐有烦扰。况其人际关系过于复杂，有碍众亲友隐居。”文朔闻听此言，道：“为兄知道了！但彦兄与为兄情义非常，为兄若不与其会面，心内实是过意不去！”文芳道：“此番经过檍州，哥应与其会面。”文朔疑道：“方才大妹让我少与彦兄往来，现又为何让我与其会面？”文芳道：“现在彦初必知啸空兄与哥在一起。哥与啸空兄同出候寱村后，不用多久，彦初即会知晓。哥途经檍州，却不与其相见，彦初反要疑心哥。”文朔问道：“大妹为何说，为兄与啸空兄出离候寱村不久，彦兄即会知晓？”文芳道：“彦初属下有大批信客，为其往来汇报各类信息。不过哥与啸空兄皆为彦初好友，不必在意信客密探之举。因为彦初有一规则，信客只许传信其友，不许监察其友。以免影响友情。因此信客只会报告哥与啸空兄行进情况，不会细查咱家情况。”文朔闻听文芳言及信客，突然想起一事，继而向文应道：“小应，你带奉玉寻萦妥姐姐玩去。哥与大姐有事要说。”文应撅嘴道：“为何不让我听？”文朔道：“你还小，有些事还不能让你知道。”文应看了一眼屋内的侍金，向文朔道：“侍金为何可以听？”文朔道：“侍金已经不是小孩子了，因此他可以听。”文应闻言，嘟着嘴赌气向屋门甩甩踏踏而去。文朔见状，将文应唤回，道：“你不许在门外偷听我们讲话。”继而将拳头伸至文应面前，道：“封诺！”文应嘟嘴道：“我不！我不封诺！”文朔正色道：“你必须封诺！”文应撅着嘴，将手掌盖在文朔拇指与食指握成的圆口处，带着哭腔道：“我不偷听哥和姐的谈话。我封诺！”文应语未落，泪已落。文朔见状，心内好生酸楚，不禁将文应搂在怀里，道：“你何必这样！你不知哥明日即将远行么？你这样，让哥如何心安！”文应在文朔怀里哭道：“我才不稀罕听那些乱事呢！明天哥就要远行了！我只是想和哥在一起多待一会儿！呜……呜……呜……”文朔闻听此言，难抑心中酸楚，眼泪夺眶而出。文芳与侍金、奉玉亦随之心酸落泪。
前院正房东屋内，曾古与郝氏闻听东厢房里传出哭声，急忙前来察看。待问明原由，夫妻二人将众小劝慰安抚一番，懤懤而还。
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