炮筒子的鞭声和吆喝声像两个大手一样狠命地拽着陈栋梁的心肠，拽得他疼得几乎喘不过气来，父亲和炮筒子他们都是一茬儿人，在这片土地上也忙乎了几十年了，打自己记事儿起，他们这一茬人整天就是地里家里地来回，年年都是一样，忙乎了这么多年了，除了他们一年比一年显老，别的看不出有啥不一样，今年穿着去年的那身衣裳，明年还是那身衣裳，补丁摞着补丁，一双鞋子穿得脚趾头都在外面露着了，也没双新鞋子替换。
炮筒子犁了几圈地，趁着地头拐弯的机会站了牲口，弯腰把脚下的鞋子脱下来，一条腿站着把鞋子在犁把儿上磕了磕，然后把灌在鞋壳里的土往外倒了倒，倒了半天，又把手伸进鞋壳里抠了抠，抠了一阵，再一次扬着鞋壳往外倒抠动的土。倒完一只鞋子，接着他又把另一只鞋子拿起来在犁把儿上磕了又磕。等他把两只鞋子收拾得不再硌脚了，才摇着手里的鞭子吆喝着牛继续犁地。
陈栋梁远远地看着炮筒子，又看了看赶着牲口跟炮筒子迎面过来的赖宝庆，这些人都是父亲这一茬的人，从自己记事儿起，他们就是这样过着日子，一年四季，刮风下雨，结冻飘雪，没哪一天能消停过。就是比他们这些人还要有年纪的人，每天也要跟他们一样，老胳膊老腿的也不得安闲。就是这样，每年的收成除去上缴的公粮任务，所剩的也就可怜了，分到每家每户的口粮还是不能可了劲儿地往肚子里吃。一年到头这样的忙乎，夏收的小麦几乎都上缴了，就秋季的山芋干子剩余的多一些，山芋干子是啥口粮也，打出来的面蒸出来的疙瘩饼子吃着能把嗓子给拉破了。山芋面饼子稍微干了就比砖头还硬，拿起来砸狗都能把狗砸个半死。山芋连续地吃，整天吃得心烧得像着了火的破茅房。山芋汤，山芋馍，离了山芋不能活，累了一年，吃了一年的山芋，再累一年，还是一年山芋口粮。他心里没有规矩地胡乱想着这些，也酸酸地不是啥子滋味着，真不知道老少爷们儿们这样的日子熬到哪个日月！
赖宝庆和炮筒子又犁了几圈地，把牲口往地头一站，两个人往地上一坐，就闲扯起村子里的日月来。
赖宝庆虽说不大吸烟，但腰里也经常别着一个烟袋。他的烟袋不是十分的精巧，就一个烟袋窝子插上一根两寸来长的小竹管儿，也不像别人那样在配上一个玉的或铜的烟嘴子，他吸烟的时候，就是嘴巴咬着竹管子。他这个竹管子还是自己生产队的扫帚上掰下来的扫帚苗子做成的，由于中间的眼儿很细，这个烟袋杆子吸不了几袋烟就要用东西捅一捅，要不，就会给烟油子糊得不透气儿了。他在炮筒子跟前坐下来，先试着自己的烟袋杆子是不是还透气儿，咬在嘴巴里吹了几口，还好，透气儿。他从衣兜里摸出那个小烟袋儿，解开束在袋儿口上的细绳子，小心地用两根手指头从里面捏出一撮子烟叶儿沫儿放进烟锅里，然后嘴里咬着烟袋杆子凑到炮筒子面前借了个火，吧嗒着嘴巴把烟锅子吸冒烟了。
炮筒子的烟袋要比赖宝庆的有讲究，烟锅子是那种很精细的紫铜做成的，一尺多长的烟袋杆子据说应该是一种很少见的竹子，已经给吸得泛着红彤彤的颜色，烟嘴子是玉的，还有人说他的这个烟嘴子是玛瑙的，炮筒子自己也认不清自己的这个烟嘴子是玉还是玛瑙，反正这个烟嘴子在他心里比啥子都要金贵。坠在烟袋杆子上的烟叶包儿缀着四个叫玛瑯的玉圈儿，那四个玛瑯里已经给暖出了血丝一样的纹络。三神经曾经说过，这四个玛瑯能值不少的银子。三神经的话虽说不招人信服，但这个四个玛瑯已经有相当的年头了，跟着这个烟袋已经传了几辈子人了，到炮筒子这儿，炮筒子的爷爷说应该是第九代了。将来炮筒子再把它传给二愣，那就是十代人了。
炮筒子瞅了一眼赖宝庆的烟袋，撇嘴笑了一下，把手里的烟锅子插进烟叶袋儿里，两手鼓捣着装了一锅子烟，然后咬着那个金贵的烟嘴子画着了手里的洋火，一只手端着烟锅子，吧嗒着嘴巴吸着了烟，甩着手里的洋火杆儿把火给甩灭了。
“瞅见陈国忠的宝贝疙瘩没？”赖宝庆瞅了一眼远处的陈栋梁，嘴里冒着烟问炮筒子。
“陈国忠那两口子太宝贝他了。”炮筒子仍咬着烟嘴子。
“就那一个孩子，能不宝贝疙瘩？”赖宝庆又扭头往远处的陈栋梁看了看，说，“这几天马队长马老二一直找我呢。”
“找你做啥？”炮筒子一惊，皱着眉头看着赖宝庆问。
赖宝庆琢磨一下说：“这事儿还没个准儿，先不说了。”
“那会是啥事儿……，你这人真是，说了个半截话。”炮筒子咬着烟嘴子抱怨着说。
“不是不说，这事儿还没有个准成，说出来怕是不好。等准成了再说吧。”赖宝庆不好意思地笑了一下，说，“万一说出来，这个事儿到最后成不了，脸面上都不好看。
“不说就算了，吊人胃口！”炮筒子撇了一下嘴，手里的烟袋又给塞进嘴里了。
“不是不说，因为没个准成呢。”赖宝庆给炮筒子撇嘴撇得很难为情了。
“那就等你准成了再说吧。”炮筒子见赖宝庆又找借口，就干脆吧嗒起嘴来，狠劲儿地吸他的烟袋。吸了两口，可能是因为吸得太猛了，一股子烟窝在他的喉咙里呛得他憋着红脸咳了一阵，直到吐出两口很浓的痰疙瘩，他才顺了喉咙里的气儿。
“哎，我说炮筒子，你家二愣啥时候娶人呀？”赖宝庆见炮筒子像是生气了，搭着话问。
“明年吧。本来打算着今年给这孩子把事儿办了，找个算命的先生给栽个日子呢。算命先生一掐一算，说是今年不是好年成，没有啥子好日子。最后，算命先生算着说明年八月份办事儿好，就把日子栽到明年了。”炮筒子手里把着烟袋，眨巴着眼皮想啥子似的说，“我倒想让这孩子早点儿娶人成家，多一个人挣工分，就能多分些口粮。”
“也多一个人吃饭呀。”赖宝庆紧接着炮筒子的话说。
赖宝庆的这句话让炮筒子马上就从那种想象的高兴中跌落下来，家里添丁加口的是个喜庆的事儿，可吃饭填肚子又是个让人犯愁的大事儿。这样的光景……，他叹了口气，说：“是呀，多个人干活，也多个人吃饭，没办法，不能不给孩子成家吧。”
“嗨……”可能是赖宝庆想到了他的几个儿子以后也要娶人成家，有些怕了一样喘了一口气，说，“不养儿子吧，又不孝道，养了儿子吧，这娶人成家又是让人赌气闹心的事儿。”
“你叹啥气呀？你家的赖毛还小，赖头、赖仓更小，你这事儿到头上还早着呢。”炮筒子见赖宝庆也叹了气，转头看着赖宝庆，问。
“早晚都是咱们的事儿啊！躲也躲不掉。”赖宝庆又出了一口长气。
炮筒子听了赖宝庆的这句话，转头往远处看了看，又猛地出了一口很重的气儿，没有说话。是呀，这孩子娶人成家早晚都是爹娘的事儿，躲也躲不掉，光景这样下去，到时候他赖宝庆也会跟自己一样心里犯愁，虽说现在他那几个儿子还小，这光景日月过得也快，眨眼间事儿就来到跟前了。他赖宝庆三个儿子，要办下来三宗子事儿，老驴拉硬屎，够他鼓肚子憋劲儿使力气的。
赖宝庆见炮筒子不说话了，瞅着炮筒子不知道炮筒子在想啥了，就捅了一下炮筒子，问：“二愣的媳妇是谁家给牵线说合的？”
“他二姨。”炮筒子在鞋底子上磕了磕吸透了的烟锅子，然后又鼓捣着装了一锅子烟。
“他二姨做媒，这事儿就没跑了，媒人硬实，中间肯定能掏力气。”赖宝庆迎合着炮筒子说，不曾想话刚落音，他给嘴里的烟袋呛了几个窝心窝肺的咳嗽，顿得两眼都哗哗地流出眼泪来。他把烟袋磕了磕放进了衣裳口袋，两只手交替着揉了揉眼，然后把垫在屁股下面的破鞋子抬屁股抽了出来，两脚噗哧噗哧蹬了两下，那双破鞋就套到脚上去了。他站起身，先是伸了个很长的懒腰，嘴巴大张着打个很长的哈欠，这才尘土飞扬地拍拍屁股后面的灰土，转头向炮筒子说：“够一歇了，下地招呼着牲口犁地吧。”
炮筒子刚装上一锅子烟还没来得及吸，赖宝庆就这样火烧屁股般的催，他很不满意地瞪了一眼赖宝庆，说：“忙啥子呀，再消停地吸袋烟。光咱两个积极有啥用？生产队不是哪一两个人的事儿。就是咱两个积极得累伸腿了，也不顶事儿。”说着，他哧啦一下划着了手里的洋火，就着洋火的火苗子把嘴里的烟袋吸着了。
赖宝庆见炮筒子又不紧不慢地吸着了一袋烟，又长长地伸了个懒腰，说：“那倒是，咱两个就是变成驴，也拉不起来生产队这台磨。”
“坐下来再歇会儿。”炮筒子咬着烟嘴子嘴里冒着烟，抬头看着赖宝庆，说，“生产队就是这么一回事儿，累死的累死，闲死的闲死。”
赖宝庆依着炮筒子的话又把两只鞋子甩下来垫到屁股下面，他坐下来瞅着炮筒子说：“到晚咱要是犁不出地来，怕是不好说话。”
“担心这个干啥，牛不走路能把我们两个套到前面拉犁子呀。”炮筒子翻了个白眼说，“光咱两个也拉不了犁子呀。”
赖宝庆见炮筒子对着自己翻了个白眼，马上就不说话了。
炮筒子见赖宝庆又坐了下来，马上脸上就显出笑模样来。他手把着烟袋，烟嘴子仍留在嘴里，仰起脸看了一眼天空，牙齿碰着烟嘴子咯嗒咯嗒地响着说：“看今年的天气，像是个操蛋的年成，都要谷雨了，到现在还不见一滴子的雨水，再有些日子不下雨，墒情就不保了。”
“按说啊，雨水的时候就该下一场润墒的雨，老天没下。惊蛰也没听到一声雷响，春分过了，清明也过了，眼看就要谷雨了，这老天爷还真把得住。”赖宝庆也随着炮筒子仰脸向周边的天上看了看，接着炮筒子的话说。
“这天……怪了，怕是要出啥事儿了，兆应。”炮筒子笑了一下。
“能出啥事儿！”赖宝庆也笑了一下，说，“出啥事儿咱老百姓都是干活吃饭。”
“那是，咱还能折腾出啥花儿来。就是折腾，也是床头地头锅门口。就咱这些能耐，还能把床头折腾成金銮殿呀。”炮筒子终于把嘴里的烟嘴子拔了出来。
“咱们老坟里可没冒那股子折腾劲儿。”赖宝庆随口顺着炮筒子的话说。
“咱们这些人呀，能一年四季肚子里有的东西往里填，没病没灾的就成，其它想啥都是白想。”炮筒子又把烟嘴子放到嘴里吧嗒了两口，直到烟锅子里再也冒不出烟来，他才把屁股下面的破鞋子拽出来，翻着鞋底子朝上，烟锅子在鞋底子上磕了磕，然后把磕过烟锅子的烟袋又放在嘴里吹得哧哧地通气儿了，才把装着烟叶的烟袋子缠到烟袋杆子上往腰里一别，这才慢慢腾腾地从地上站起来，两只脚趿拉上那双破鞋子，又弯下腰来把鞋子提上了。
“是呀！像赵大牙这阵子，日子就没得往下过了。”听炮筒子这么说，赖宝庆一下子想起了赵大牙，“我倒想知道赵大牙给牛打成啥样儿了。”
“嘿……”炮筒子叹了一口气，说，“给打得不轻，听说到驴堆集公社医院的时候，人还昏迷着呢。我家的二愣唤了几条狗撵了几只兔子，给马老二拎去两只看赵大牙了。”
“赵大牙还在医院没回来？”赖宝庆问。
“没回吧。像是二嘎子那孩子在医院照看他爹呢。”炮筒子也说不准地回着赖宝庆。
“这样说，是不轻，都住院了。”赖宝庆一个惊慌，说，“二嘎子能照看好赵大牙呀？一个孩子，知道个啥？生产队应该派个人过去守着赵大牙。”
“地里要忙了，哪有闲散的人手呀？”炮筒子弯腰从地上拿起他的鞭子，瞅着手里鞭杆看了看，然后轻轻一摇，鞭梢子炸了个响儿。
赖宝庆也弯下腰想拿他的鞭子，等他弯下腰来，才记起来自己的那个鞭子在犁子旁边插着呢，刚才自己根本就没有把它拿过来。
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