炭烧得正旺，火盆发出滋滋声响，午夜时分，北方王庭依旧灯火通明，氏族领主们自发地聚集在一起，相互讨论，密切关注着帝国今夜在中部的军事行动。
“我不明白为什么是麦克尼，他才加入我们不久，如果这次行动真像你们说的那样重要的话，大皇帝应该派更值得信任的人去才对。”
加尔摸着脑袋，嘟囔说。
“怎么，你认为你能做得更好”霍格咧着牙齿反问，他们是最早跟随黑皇帝的眷族，这么多年的相处，豺狼人首领和兽人首领已经相当熟悉。
“那倒不是。”
兽人酋长摆手：“我只是有点怀疑麦克尼的忠诚度，另外，那个矮人虽然打架厉害，打仗却不一定擅长，这方面王庭明显有更合适的人选。”
说着，兽人朝角落里努努嘴。
加隆也来了，盘踞在角落，眉骨上的皮深深皱起，两眼呆滞放空，显然正深陷于某种思考，在所有的王庭领主中，只有毒火亲王的指挥才能曾得到印证，它曾率军开拓并占领新大陆维洛斯特。
在恺撒大皇帝陷入沉睡时，也是毒火亲王力挽狂澜，以一己之力扭转黑翼帝国对外战争计划。
虽然当时有很多人对加隆颇具微词，但随着时间推移，人们渐渐意识到毒火亲王是对的，黑皇帝也曾公开表现出对他的重视和赞赏，一系列的事件叠加，使得加隆在王庭的地位迅速提高。
“亲王殿下。”
霍格走过来，说实话他也很疑惑，有点摸不透恺撒的想法，“您觉得大皇帝派遣麦克尼前往中部，是否有什么更深层的用意毕竟在我们看来，您才是指挥这次行动的最佳人选。”
“唔……”
加隆从发呆中回神，想了想，才说：“或许是奥尔托伦索对矮人更有信心吧，也有可能是在他的计划里，我还有什么其他事要做。”
“嗬，如果真论打仗，在我心目中，没有人比得过大皇帝。”
加尔哼哼两声，絮絮叨叨在旁边插嘴，“当年老酋长还在时，只有几百人的石鸦氏族被人类包围，大皇帝就……”
话到一半他猛然停住，眼睛瞪大，快步走向王庭中央巨大的会议桌。
加隆看到所有领主都往那里凑，便也靠上去瞥一眼，发现桌上一颗悬浮水晶正闪着徽光，他很熟悉这种水晶，当维洛斯特大陆的魔法压制解除后，他就是利用这种水晶与王庭进行远程沟通，时刻交流情况。
这是来自中部的水晶传讯。
很快，王庭领主们的神色变得严峻，一时之间偌大的北方王庭竟有些喧哗，水晶所传达的消息引发热议。
恰巧这时候恺撒正打着哈欠，摆动尾巴慢悠悠走进来，他刚把璐娜哄睡着，估摸着帝国对中部的军事行动大概已有一个初步报告，就把死黏着自己不放的奥汀带上，一同来王庭看看结果。
没想到一来就看到王庭领主们的激烈讨论。
大皇帝和奥汀殿下以来，所有氏族首领便立即噤声，恺撒看这些家伙的模样，心里便已猜到七八分，舔舔嘴唇随意的问：“中部进展不顺利”
“陛下，我们的军事行动受到了阻碍。”霍格率先报告：“麦克尼正发讯向王庭请求援军。”
“还要援军”
黑龙嘀咕一声，没等他有所动作，奥汀便已经挤到王庭领主中，把那颗传讯水晶拿给他看。
“计划的第一阶段已经完成，我们成功在贸易联邦北部立足，占领十四个军事营地，构筑了六个可以进行大规模长距传送的魔法阵。”
“为了完成这一目标，我损失了六成以上的兵力，重伤和死亡的士兵堆满了营地，之后我朝最近的迷恩城发起试探性的进攻，无果。”
“当地驻军实力比我想象中更强，以目前我所掌握的军队而言，既无法是抵抗即将到来的反扑，也无法执行下一阶段的援救占领行动，为此，我特地向王庭传讯，希望帝国能提供更多支持。”
……接下来是麦克尼提交的详细进程报告、当地黑翼军队所面对的各方面困难、兵力需求和他个人对战争未来走势的展望。
看到黑皇帝看完报告之后陷入沉思，王庭领主们坐不住了，纷纷站出来表达自己的看法。
“我们的军队向来在艾拉迪亚所向披靡，这一点连吟游诗人都很清楚，可矮人在掌握如此规模军队的情况下，仍无法为我们带来一场局部战争的胜利。”
辐射龙首领蒂雅说，“陛下，我不敢质疑您的决策，但事实证明，麦克尼缺乏统筹一场战争的能力。”
“我不信任他。”加尔嘟囔道：“我怀疑麦克尼是故意的。”
氏族首领的话将恺撒从思考中拉回现实，黑龙环顾一周，对角落里另一头龙抬抬下巴，“你怎么看”
加隆左右看了两眼，发现没错就是自己，恺撒点名让他答题，于是沉吟一会，试探性的说：“奥尔托伦索，有没有可能，是我们的判断失误”
“说下去。”
“麦克尼出征前，我曾与他详细讨论作战方案，他的策略没有错，现在提交的行动报告表明他并未出现什么重大失误，一切都按照计划进行，结果却不遂人意。”
“有没有可能，问题不是出在麦克尼身上，而是我们。我们误判了敌人的力量，不是麦克尼的军队太弱，而是他的对手太强。”
如果是往常，加隆这番话一出口便会引来其他王庭领主的怒目而视，但现在他已经证明自己的能力，这家伙的思维模式与其他领主迥然不同，常常能发现一些易于忽视却非常重要的关键点。
“因为防范外敌的缘故，帝国在中部投注的精力比其他主城更多，预警和防御体系完备。在座的氏族首领们，你们大多都是传奇，有哪位有信心，在一夜之间完成对贸易城邦的攻陷和占领。”
加隆环顾四周，却没有收到回应，只能听见王庭领主们低沉的喘息声。
“但我们的敌人做到了，那是一支强大到令人难以置信的军队，而麦克尼现在所面对的，就是这支军队。”
“日不落没有理由将这支部队撤走，将中部交还到我们手中，因为一旦中部重回帝国掌控，河间地再失守，黑翼氏族就能长驱直入冲进南方没有人愿意看到战争在自己的土地上爆发，那是一场灾难。”
霍格听得直皱眉，忍不住问：“亲王殿下，您的意思是，这场双方初次接触的局部战争，其实是我们和日不落帝国的最终决战”
“不是决战，但也是一场非常重要的战争，也是一场相当艰难的战争。”加隆叹了口气，轻声说，“所以我当初说，前方，可能是深渊地狱。”
“不。”恺撒朝他露出微笑，“对日不落帝国来说，我们才是深渊地狱。”
“前线的士兵正在流血，务必保障医疗和后勤补给及时到位，霍格，让兽人第三步兵团、半人马军团、第四装甲军团和特别反应部队前往中部增援。”
一口气全说完，黑龙想了想，觉得仅凭这些不一定能赢下这场战争，于是转动脖子，用一种柔和而不是威严的语调说：“奥汀，我的女儿……”
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