啸纹虎从手下处取来棍棒，狞笑着要动手，忽然停住，上去摸了摸白梵的腿骨，不禁暗道：“骨骼结实，骨肉匀称，这身子竟有九品武人的强度，废了也着实可惜，不如给他一点苦头吃，折折他的锐气，再收为己用……”
主意既定，他淡淡道：“我看你也是个不错的人才，废了你未免可惜，不过，从来没有人敢坏我啸纹虎的规矩，不给你一点苦头吃，我的面子往哪里搁，你就受着吧。”说毕抓住白梵的手指，生生地将其掰断。
“啊……”
十指连心，指骨断裂之痛，是何等的夺命，可怜他小小年纪，就要吃这等皮肉之苦。惨叫到一半，就痛晕过去。他再醒来时，躺在一张草席上，身上盖着薄被，从天光来看，已是第二天的早晨。尽管阳光从破洞洒进来，照在他的身上，他仍然觉得又冷又痛。断指的手肿胀得跟个馒头似的，只是指骨却被归了位。
马顺走了进来，破碗里盛着面汤，到草席边上坐下来：“好些了吗？”
“马大哥……你怎么会……在这里……”白梵虚弱地道。
马顺无奈又凄凉地一笑：“这里就是我的家，你睡的就是我的床，我不在这里又在哪里。”看来他小小年纪，也是饱经了红尘苦厄。“早叫你听我，你偏不信，他们把你丢在这里，我虽自身难保，却又怎么忍心对你置之不理。来，先喝了这碗面汤，我从贾老板那儿讨的，冷掉就可惜了。”
喝了面汤，白梵有些感动，哽咽道：“马大哥，谢谢你……”
“同是天涯沦落人，谢字就不必提了。只是……”马顺说着迟疑起来。
“只是什么？”白梵道。
马顺道：“虎爷临走前留了话，拜山的事就这么算了，但以后要跟我一样上交贡钱，否则他下回来，会生生把你打死。”
白梵咬牙道：“我死也不乞讨！”
马顺好声劝道：“东来，听哥哥一句话，不要跟虎爷对着干，以后你跟我上工，乞讨所得对半平分，每天贡钱是二十个铜板，我们只要讨得四十个就能交差。”
“我死也不乞讨！”白梵认定的事情，怎么样都不会变。
“唉，那也随你吧。”马顺叹了口气，临走前道，“虎爷还留了句话，他说你若是敢逃跑，就用我这条命抵偿。我这条贱命实在微不足道，东来，你此后万分珍重吧……”
白梵想要撑起来的身子一僵，又无力地倒了下去。他小小年纪，不懂得什么叫做义气，只有一个决不能连累马顺的信念，哪怕这会要了他的命。
啸纹虎在夜晚带着人如约而至，眼看白梵还躺在那里不动，冷冷道：“马顺那个小腌脏货没有告诉你？”
“说了。”白梵面无表情道。
“你还是不肯听我的话？”啸纹虎的面庞带煞，杀机凝在了他的粗厚的手掌里。
“我死也不乞讨！”白梵恐惧但是无悔地大声叫道。
“好，好，好！”啸纹虎一连说了三个“好”字，掌风突起，已抓向白梵的脑袋。
白梵早看出啸纹虎是六品武者，知道他绝不是对手，但在这样逆境中，他爆发出了卓越的勇气，在躲过这一抓后，蓄了一整天的力道，狠狠地打在啸纹虎的胸膛上。
砰！
这一拳确实有点作用，打的啸纹虎气血翻涌，但也仅止于此。啸纹虎遭到反击，十分惊怒，反手一掌将白梵打飞出去，撞在草席那一面的破墙上。
白梵摔在地上，只觉五脏移位，止不住地呕出血来，又痛苦又绝望又悲伤，但盯住啸纹虎的眼神，依然倔强如初。“我死……也不乞……讨
……”
“成全你！”啸纹虎面无表情地走上去，抬起脚来，就要一脚将白梵踩死。
“虎爷留情，虎爷……”马顺突然从外面滚进来，鼻青脸肿地将一个破布包递给啸纹虎，“这，这，这是四十个铜板，小人跟东来的份，交齐了，您就别，别杀他了……”
啸纹虎微微眯眼，取来数了数，杀机渐退，瞟了眼马顺，“你既要揽下他的活，那如果哪天你交不上来，我就将你们身上的肉一片片割下来喂狗！”说毕转身带着人扬长而去。
“马大哥……”白梵惊住了，他怎么也想不到，马顺竟然待他如此。再看到马顺脸上的伤，可想而知，为了他的份额，多吃了多少苦头，不禁感动得流下泪来。
“东来，你快躺好，我没事的。”马顺笑着把白梵扶到草席上躺着，盖上薄被，自己靠着墙角坐下，“今儿实在不景气，拿不回吃的，再忍忍，到明儿早上，我再去贾老板那讨一碗汤，我若哀求他给点面，他应该会肯的……你宁死也不肯讨饭，东来，说实话，我很尊敬你，我以前读过书，算半个读书人，但是我没你那么有骨气……从今往后，东来，有我一口吃的，就绝不把你饿着。每日的贡钱我来想办法，你莫要担心，好好养伤便是了……”
白梵知道他讨到四十个铜板已经很不容易，哪还敢求什么吃的，又听到他这样说，只默默把眼泪流着，暗暗发誓，等回到永陵，找到云姑姑，一定要好好报答这份恩情。
转眼过了两个月，天气开始转暖。
白梵的伤势渐渐好转，也习惯了这样的苦日子，只是看到马顺每天出去回来，身上旧伤未愈，又添新伤，口食也全凭他去讨来，自己还隐瞒身份，不禁惭愧不已。
这天晚上，他决定向马顺和盘托出。
“马大哥，其实我不叫马东来。”他拉住马顺坐下。
“啊？”马顺一怔，很快笑道，“像我们这种人，叫什么并不重要，重要的是，如何活下去。”
白梵道：“马大哥，我们总算是朋友吧？”
马顺道：“当然了，你是我唯一的朋友。”
白梵欣然不已，道：“马大哥也是我唯一的朋友。大哥且听我说，我本名白梵，帝国骠骑大将军白崇禧之子。我父亲被污蔑造反，如今已身首异处，不过，我父亲有个义妹，也就是我云姑姑，她乃是已故皇后的胞妹，只要有姑姑在，就一定能将冤案平反。”
马顺呆住了，好半晌才回过神来：“东来……不，白公子，你，你为何对我说这些？”
白梵笑道：“马大哥，你读过书，识得地理，定然知道永陵的所在。你带我回去，等我替父亲平反冤案之后，定叫云姑姑在朝中给你谋个一官半职，总好过在此乞讨度日，大哥说是不是？”
“这，这是真的？”马顺瞪大独眼。
白梵肃然起誓道：“若我有一句假话，就叫云姑姑再也不搭理我！”尽管遭遇了非同寻常的苦难，他还保有一颗稚童的心灵，如今对他而言，这就是最大的灾难了。
“好，我带你回永陵！”马顺答应下来。
白梵激动极了，跟马顺彻夜商讨路线，到了天将明时，约好午时一起出逃，然后睡意袭来，倒头睡了过去。等他再醒过来，不知双手为何不能动弹，睁眼一看，身下已不是草席，他的双手被枷住，双脚上锁链，躺在冰冷的青石板地上。
“砰！”
一声惊堂木，震得他从地上爬起来，四目环看，竟不知为何来到了衙门。
“马，马大哥……”他看到马顺就站在一个衙役旁边，呆呆地问，“这，这是怎么回事？”马
顺没搭理，只恭顺地站在那里。
“呔，堂下犯人，姓甚名谁，快快报来！”公正廉明的牌匾下，县官厉声高叫。
马顺立即到堂前跪倒：“启禀大人，此人姓白名梵，谋反罪将之子，被我无意抓到。小人用了整整两月功夫，才终于从他口中套出真相，属实不易，还望大人将那万两悬赏赐下，小人感激不尽，定有封红报偿。”
这一番话如同一个晴天霹雳，打的白梵旧伤新痛齐齐发作，“你……你……”他一口气没吐出来，意识一沉，便陷入了昏迷之中，再醒来时，已被羁押在了腐臭的大牢里。
“他们说，朝中有个大人物会来接收你，所以你暂时不用担心生命安全。”马顺在牢外站着，一束橘黄的光，从壁上的窗隙，照在他的脸上，使他的神情在这黑牢里清晰毕见。
“你出卖我！”白梵愤怒地冲去，想要抓住马顺，有牢门相阻，自然是徒劳。
“呵呵呵……”马顺的神情逐渐变得残忍，“白……不，还是东来叫的顺口一点。东来，你可能不知道，我有过目不忘的本事，那缉捕文书我只看过一次，就记住了你这张脸。我一早就认出你是白梵。”
白梵咬牙道：“那，那你早就可以告发我，为何要平白吃这样多的苦头？”
马顺的尚算幼小的眼睛里，竟闪烁出了恶毒的光。他缓缓地揭去麻布头巾，露出一颗丑陋的头颅来。
白梵看得呆若木鸡，并且终于知道，马顺为何要用麻布包住了，因为他若是把这丑陋处暴露出来，绝没有人愿意给他一文钱。
那头颅上没有一根头发，全生着黑色的瘤，一颗一颗的瘤，还会颤动，像有生命的怪虫子的卵，有些破了皮的，还会渗出黑色跟黄色的脓来，既恐怖又恶心。
没有人愿意自曝其短，此刻马顺的脸庞是那样的狰狞，眼神是那样的恶毒，“我从出生就害这怪病，遭亲生父母嫌弃，把我丢在野外，可我活了下来。我告诉过你，我读过书，其实不是，因为过目不忘的本事，我去各个书塾偷听，正因为我认了许多字，知道这世间对我是何等的不公。你如今虽落难，可你出身显赫，又怎知道我这种人的苦？”说到这里，他凄厉地笑了起来，“你以为那贾老板真的这样好心？若不是我在他面前揭开这丑陋面貌，告诉他，若他不给，我以后就每天去他铺子周围转悠，保管他一桩生意也别想做！”
白梵听到，不禁一阵阵反胃。他强忍不适道：“这也不是你吃这样多苦的理由！”
马顺恶毒地笑着道：“因为我不喜欢让人太快绝望，看着你一点一点凝聚希望，最终又陷入绝望，不但有趣，还是一门大大的学问。哦对了……”他的笑容变得神秘起来，“你被抓的原因，我没有告诉任何人，除了县衙里的，没有人知道你真正的身份。”
“那又怎样！”白梵冷冷道。
“所以我还有办法救你。”马顺笑道。
“救我？”白梵一呆。
马顺眼神里的恶毒不曾减少分毫，继续笑着：“只要我告诉啸纹虎，你的身上藏着绝世法门，他一定会冒死劫狱。”
“这样做对你有什么好处？”白梵道。
马顺咬牙切齿道：“啸纹虎这个混账东西，竟敢奴役我乞讨，这世上但凡跟谋逆沾边的，都是个死字！他就算命大不死，日后也不能继续作威作福，这是我对他的惩罚！”
白梵彻底惊呆了。这是他往后的苦难生涯中，学到的最重要的一堂课。马顺接下来的话，已经不用说，因为他已经明白了。他如何不知道法门对修行者的重要性，落到啸纹虎手上，他交不出绝学要死，交得出绝学更要死，根本没有选择。
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