外院上午一堂课，下午也有一堂课。但因为今天是报名的日子，下午的课就停了。
燕离在怨鸢楼用过饭，回房小憩醒酒。
约莫午时，他带上身份玉牌，准备前往尚书台。
他到大堂时，平日不显山露水的学生基本都出现了，三个一伙，五个一群，各自窃窃私语，连甲字院都有好多个熟面孔。
虽说书院有个约定俗成的排名，但即便排名前十，也还不一定就能考入内院，整个甲字院三十多号人都属于精英种子，燕离毫无疑问是他们的眼中钉。
他一出现在大堂，立时成为焦点。
敌意、杀机，都无可掩饰。
这些人当中，不知有几个是别人的踏脚石。
燕离暗自冷笑，只作不见。突见角落有一张桌，只有一人独坐，却是连海长今，正冲他举杯示意，似乎发出了邀请。
周遭的人，都在暗中观察，作为书院排名第一的高手，连海长今的一举一动都受到关注。
燕离的目光微移，假作不见，径自越过了他。
连海长今一怔，旋即微微一笑，起身跟了出来，道：“燕兄，既然目的地相同，何妨同行一段，也算是同门之谊。”
燕离翻了个白眼，道：“明天就是你死我活的内考，你还是离我远一点，免得你犯了我的忌讳，害我不小心宰了你，又惹上一个大麻烦。”
连海长今一展白玉似的折扇，笑道：“言重了，我与燕兄没有恩怨瓜葛，为何一定要拼个你死我活？内院学生的名额，又没有限制。”
燕离冷笑一声，并不搭理他。
“我知燕兄为何烦恼。”连海长今又道。
“哦？”燕离道。
“钱财。”连海长今道。
燕离确实有些烦恼，他把所有银两都拿去押注了，身上空无一文，连一辆马车也租不起。
考虑了一会，他道：“解决我的烦恼，代价几何？”
连海长今见成功勾起他的兴趣，笑道：“大德赌坊的幕后老板名叫黑头鲨，原是民泰帮的副帮主，整个永陵所有混混的头目之一。帝启五年，圣帝大刀阔斧，强制瓦解民泰帮、长乐帮、龙帮等一干地下帮派，成员大多发配元州，只有几个大头目幸免于难。”
黑头鲨？
燕离目光微寒，知道名字就好办了。钱是不多，但他身为一个强盗，从来只有他抢别人，什么时候被别人抢过？
这时来到一家马车行，他伸出手去，淡淡道：“不要说那么多，先借点钱租车，那么远的路，走过去天都晚了。”
连海长今早有准备，当即递给他一张银票。
燕离拿过来一看，是五十两的面额，不满道：“连银票都是你家发行的，就拿五十两，你未免也太抠门了！”
连海长今笑着道：“燕兄连圣帝都不怕，可谓铁骨铮铮，在下怕拿多了，有辱燕兄的气节。”
燕离冷笑道：“气节诚可贵，生命价更高。你把我想得太高尚了，如果下跪或者妥协能解决问题，这点尊严根本不算什么。”
连海长今微微一愣，脸上不由露出思索的表情。
直到燕离租车出来，他还在原地发呆。
燕离见状，索性连招呼也不打，径自上车走了。
“燕兄，等我一等！”马车启动声惊动了他，连海长今跑了两步，眼见马车没有停下的意思，叹了口气，无可奈何地跑去重租了一辆。
尚书台位于圣世宫以西的顺义门，离怨鸢楼二十多里远。
半个时辰后，马车驶到朱雀街的尽头，停在一座拱桥前，车夫恭敬地道：“公子，前面是皇城，小人进不去了。您看？”
燕离从车上下来，交付了车资，道：“你先回去吧。”
踏上拱桥，他眉头微皱。两侧是汩汩的河流，颜色很深，说明水位不浅。他不喜欢水深的地方，下意识地靠近中间位置，加快了步伐。
“燕兄！”
这时，连海长今追了上来，埋怨道：“你怎么也不招呼我一声。”
燕离没理他。
连海长今自来熟一样，与他并肩而行，笑道：“方才是我疏忽了，原来燕兄是以‘朝闻道，夕死可矣’为核心准则，若是为了大义，区区尊严确实不算什么。”
燕离无情地击溃他的幻想，淡漠地说道：“我没有这样伟大。若是有一天，你我之间只有一人能活下去，我会毫不犹豫杀了你；若是有一天，毁灭整个神州大地能完成我的目的，我也会毫不犹豫的去做。”
连海长今却大笑一声，道：“真小人好过伪君子，燕兄果然是真性情的人。就冲着燕兄敢作敢当这一点，你这个朋友我交定了。”
燕离脚步不停，淡淡道：“我没有朋友。现在不会有，以后也不会有。”
连海长今笑着道：“既然如此，那做个交易，总不成问题吧？方才说到大德赌坊的老板黑头鲨，我恰好知道他的下落，只要燕兄帮我一个忙，我就把他的下落告诉你。”
燕离有点兴趣，道：“什么忙？”
“这个就说来话长了。”连海长今组织了一下言语，才神神秘秘道，“听说了吗，彩云坊的头牌，有天下第一名妓之称的鱼幼薇，明天晚上开门迎客。”
“这有什么稀奇？哪个地方不都有个天下第一的名妓。”燕离不由想起了李香君，嘴角不由微微扬起。
“这你可就不知道了。”连海长今嘿嘿一笑，“你猜她多久接一次客？”
燕离懒得猜，反而加快了步伐。
连海长今无奈，识相地说出答案，“鱼幼薇一年才接一次客。”
“一年？”燕离有些惊讶。
连海长今得意道：“概因她不但美若天仙，更有一项独一无二的绝技，那就是‘霓裳羽衣’。”
有了前车之鉴，他不敢再卖弄，道：“那可是艳绝天下的舞蹈，据说有幸看到的人，犹如身在仙乡，沐浴仙云神息，遁入极乐世界，流连忘返。”
“是吗。”
连海长今见他一副兴趣缺缺的模样，不忿道：“燕兄若是见过她，从此定会念念不忘。”
“要知道女人分三品，上品者如茶，其香含蓄而富有内涵，饮之口齿心灵俱酣。神韵超独，典雅精致，风姿绰约，赏心悦目；中品者，味如汤，譬如西红柿蛋汤，绿葱为狡黠，蛋花为智慧。她是美是丑，还看调味人。调味需谨慎，口感上佳者，亦有上品之美；下品如泔水，不提也罢。”
“这鱼幼薇便是上品中的上品。”连海长今充满遗憾道，“可惜我只见过她一次。”
燕离对这个倒是颇有兴趣，道：“哦？以你的能耐，区区一个名妓都搞不定？”
连海长今正色道：“幼薇姑娘的存在，是这浊流当道的世间的一道清泉，在下怎能用不正当手段来玷污她？”
燕离无所谓道：“你要我怎么帮你？”
连海长今笑道：“幼薇姑娘接客有个规矩，须通过她设下的入门三关；而且只有第一个通过的人，才能得到接待的机会。这入门三关各有名目，分别是：曲高和寡，羚羊挂角，阳关三叠。”
“好个高深莫测的入门三关。”燕离不知是嘲是讽。
连海长今不在意地笑了笑，道：“入门三关，燕兄若愿帮忙那是再好不过。但关键的却是通关以后，幼薇姑娘愿不愿意展示‘霓裳羽衣’，到时候就要看燕兄了。”
“看我？”
连海长今一本正经道：“唐姑娘连我都不假以辞色，却对燕兄青睐有加，想来燕兄身上定有吸引美人的特质，说不定带上你，就能看到‘霓裳羽衣’了。”
燕离忽然顿住脚步，有些同情道，“一开始我以为你是个高深莫测的人，现在才发现，你只是长了一副高深莫测的外表，骨子里其实是个白痴。”
这时，两人已走过拱桥，就见飞檐斗拱，金碧辉煌的三重门楼呈现在眼前，尚书台就在前方，朱红大门敞开着，一排带刀侍卫肃立，双目直视前方，如同木偶动也不动。
这些带刀侍卫都是卫士所属，虽然不是修行者，但放在江湖上都是一等一的好手。单个或许不如一流高手，但真正十人以上的战阵厮杀，就算是修行者，修为不够的，也只有被虐杀的份。
“考生出示身份玉牌等候！”就听一个着青袍的文官大声喊着。
聚在门前的考生，在几个侍卫的引导下，排成了两列长龙，约莫有数百个。
燕离二人排在第一列中间的位置。
“连海兄还是老样子，喜欢跟贱民交朋友。”
这时候，隔壁一排靠前位置，一个十八九岁的少年冷笑着讥讽出声。想来方才连海长今在桥上大喊的声音，被他听见了。
燕离忽觉一道异常冰寒的视线投在身上，循目望去，却是武神府二公子王元庆。
他正排在那少年的前面，用一种恶毒冰冷的眼神打量燕离。而那个少年，燕离没记错的话，他叫鲁天肃，书院排名第六，仅在王元庆之下。
连海长今恍如未闻，道：“燕兄，白痴也好，高人也罢，所图无非一个快活。话不惊人，不如不说；人不快活，死了算了。所以，这个忙还请燕兄务必答应。”
燕离可有可无地点了点头。
连海长今见他答应，这才笑道：“这上品女人有上品女人的好，中品女人也有中品女人的妙。上品虽好，却可望不可及。像我这样俗人，能得一个中品相伴，就是福分了。”
燕离淡淡道：“这天下本就不高雅，有几个不是俗人。越是人模狗样，骨子里就越是男盗女娼。所谓‘笑贫不笑娼’，界定雅俗尊卑还看权势，不是一家之词。话说回来，雅人自然高雅，俗人自然低俗，贵人自然尊贵，贱人自然犯贱。”
“哦？”连海长今感兴趣道，“如何高雅，如何低俗，如何尊贵，如何犯贱？”
“前三者我不知，”燕离冷笑，“犯贱者，无非骂人者。”
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