谢婉芝脸色微微一变，上前按住叶云舒的手，压低声音道：“我不知自己是否还有活路，你只管自己逃命便是。”叶云舒欲待拒绝，谢婉芝却示意她不要出声，用极快的语速说道，“我还有一事托付，你仔细听着。沈眉之子说其母乃是苏小环，我甚为怀疑。此事太突兀、太不合情理，苏小环爱欧阳长雄甚深，性情极烈，绝不会改嫁他人。况且那沈碧秋同苏小环长得没有分毫相似之处，连一点故人的影子都没有。我这些年来一直有一个大胆的猜想，皇长子他……”
她的话音未落，一柄钢刀已经直直插入马车的车厢，刀锋正对准她的鼻尖。车外传来一声阴冷的笑意：“谢大人出来吧，你已经是瓮中之鳖，何必还躲着不肯见人呢。”
谢婉芝整了整衣衫，同叶云舒从马车上施施然走了下来。这是一处僻静的树林，一群黑衣大汉手持利刃，将二人团团会在中间。谢婉芝缓缓打开手中的折扇，轻轻摇动，她的目光落在正垂手站在一旁瑟瑟发抖的马车夫身上，面沉似水：“朱七，你何时被收买了？所以故意走这条道么？”
那名叫朱七车夫扑通一声跪倒在地：“大人，小人亦是无法啊。他们……”他惊恐的目光在那些大汉的脸上逡巡，痛哭流涕道，“他们要杀了小人的全家，小人亦是无法啊。”
为首的大汉哈哈大笑：“都说谢大人诡变多智，看来也不过尔尔！”他将手中的钢刀一横，“谢大人若不想死，就同你身边的这位小美人一同跟兄弟们走一趟罢。”
谢婉芝微微冷笑：“不必以死相胁。谢某人数十年宦海沉浮，屡次历经生死，早已将生死置之度外，怎会被尔等黄毛小子所迫？你们敢在光天化日之下拦截朝廷命官，自然有极为稳固的靠山。是谁呢？”她微眯了双眼，“仿佛除了大院君岷王殿下，应该没有谁会这般急切地要本官的性命吧？”
那黑衣人眼露凶光：“谢大人，从来祸从口出，话可不能乱说啊。”
谢婉芝了然笑道：“看来我猜得没错，果然是刘南图么？”
那大汉向左右做了一个手势，一时之间，十余柄利刃将谢婉芝和叶云舒环绕其中，寒光映射在两人的脸上，杀气腾腾。黑衣大汉发出几声干笑：“谢大人，你真的以为兄弟们不敢杀你么？你们今天身首异处，兄弟们随便把你二人的尸首仍在后山，届时野兽分而食之，又有谁知道谢大人是死在我们的手上呢？”
谢婉芝只是颔首笑道：“这个主意确实不错。”她的笑容笃定，手中的折扇轻轻一合，“尔等若是想杀我，又怎会迟迟不动手呢？”她又是一笑，“你们本来就不是来杀我的，不是吗？”
那些黑衣人听了显然一愣，随之，喊杀声陡然间四起，数百官兵从林中一跃而出，箭弩乱发，瞬间倒毙了数名黑衣杀手，显然，来的都是都督营的精锐之师，此刻人数悬殊，胜负其实不言而喻。为首的黑衣大汉见大势已去，仰天大笑：“原来大人早有准备。”说话间猛地转身扑向谢婉芝，挥刀欲待要砍，却被叶云舒一剑挡开。那大汉呵呵一笑：“想不到尔一介女流，功夫倒也不错。”
叶云舒紧闭双唇，挥剑疾砍，剑势颇为凌厉，却不进攻，只是护住谢婉芝的左右，不让那些杀手近身。
谢婉芝淡淡道：“西北角的乾位，我给阁下留了一道生门。我亦不想两败俱伤，常言道识时务者为俊杰，回去告诉刘南图，下官已经拟好辞呈，不日即将送达燕京。以后朝廷的事一概与谢婉芝无关，请大院君尽管放心。”
那黑衣人又是一愣，随即收了钢刀，抱腕道：“如此，在下定会复命。”言毕，望空吹了一记口哨，剩下的十几人，紧紧围作一团，且战且退，倏忽间从西北角的缺口退散而去。
那些官兵也都住了手，上来行礼，跪倒一片，为首的管带恭声道：“属下有失，叫大人受惊了。”
谢婉芝摇摇头：“你们来得正是时候。”她的目光落在跪在地上痛哭流涕的朱七身上，“把这人押下去，严加拷问。”
那车夫朱七瞬间面如土色，磕头如捣蒜，哭喊道：“大人饶命！大人饶命！您就看在老朱我为您勤勤恳恳赶了十余年马车的份上，给我留一条活路罢！”
谢婉芝缓缓道：“朱七，本官向来待你不薄。你既然倒戈，便应该有所觉悟，何必苦苦哀求，自讨没趣？”她冷冷一笑，“本官今日若不是早有准备，岂不是早因你而死？”
那朱七听了此言，便知再无生路，软软瘫倒于地，任官兵将他拖了下去。
谢婉芝却面沉似水，转身登上马车，叶云舒随之也跟了上来。谢婉芝端坐车中，冷声道：“众士官听令，归雁庄庄主沈眉行刺朝廷命官，图谋不轨，尔等即刻随本官围剿归雁山庄，抄捡沈园，捉拿沈眉！”
叶云舒颇为诧异：“恩师？”
谢婉芝道：“你难道到现在也没有发现，方才的那群黑衣人根本就不是大院君派来的么？”她微微一笑，“不过欲擒故纵，故意将祸水引至刘南图的身上。可惜，弄巧成拙，这样拙劣的把戏，又怎会是大院君的手笔？”
叶云舒道：“所以，恩师怀疑沈眉父子？”
马车已经调转车头，急速往前行驶，两旁是官兵整齐划一的步伐。谢婉芝坐在车中，仿佛刚才的生死一线并不曾发生过一般，只是神闲气定地吸着烟管：“不错，也只是怀疑而已。”她微闭了双目，“但是，我时日不多，只能拼死一搏。沈眉和他的儿子，总叫人觉得奇怪，奇怪的态度，奇怪的举止，奇怪的言谈……或许是我多心了，然而，往往过犹不及，刻意为之的伪装总不免心生疑窦。”
她吐出几口烟圈，呵呵笑道：“沈眉忘了，从来欲加之罪，何患无辞？我说他有罪，他便是有罪。他是民，我是官，任他有七窍玲珑心，在这江南地界，此时此地，天时、地利、人和，他又怎翻出我谢婉芝的手掌？”
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