谢婉芝率官兵到达沈园之时，沈眉正同沈碧秋在内堂议事。沈眉没想到谢婉芝竟会在半个时辰内折返回来，还调动了数百官兵将归雁庄团团围住，不免焦急起来。沈碧秋却是一笑：“这谢婉芝倒也不蠢，想必已经看透了我的把戏。爹，你先去前厅稳住她，我随后即来。”
沈眉道：“谢婉芝定是有备而来，若是被她看出了稍许端倪，只怕对大事不利。”
沈碧秋的眸光一暗：“若她真是看出了甚么端倪，送她上路便可。”
沈眉略一皱眉：“谢婉芝毕竟是江南道第一人，若我们轻易动手，只怕是不妥罢。”
沈碧秋哂笑道：“若能杀了谢婉芝，最高兴的莫过于刘南图。我们帮刘南图去掉了一个心腹大患，他难道不高兴？”他振了振衣襟，起身道，“我本想让谢婉芝误以为刘南图要向她下杀手，诱她自己去杨真真面前参大院君一本。如今想来，倒不如先下手为强，结果了她，然后叫青松岭担下这桩案子。秦玉一直想向刘南图表忠心，如今正好遂了他的心愿，他应该感谢我才是。”
沈眉微微沉吟：“这实在是一步险棋，事先亦无周密部署，少主不过突发奇想，还望三思。”
沈碧秋盯着他：“我想杀谢婉芝，已不是一日两日，她在江南一日，对我，终究是一个隐患。如今正是好时机，岂容错过？”他露出一丝玩味的笑意，“莫不是爹顾念旧情，放不开手脚？”
沈眉叹息道：“我与谢婉芝相识已近三十年，算不上知交，但共历沉浮之事，也算故人，实在不忍心见她死于非命。若有可能，不如留她一条性命，去她羽翼便是。”
沈碧秋道：“爹这是在向我求情么？”
沈眉拱手道：“不敢。不过兔死狐悲而已。”
沈碧秋冷冷道：“自古忠义不能两全。孰轻孰重，爹心中应该有个分寸。”
沈眉躬身又施了一礼：“老臣自当谨遵少主之命。”
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沈眉急匆匆率众来到府门外，恭然向谢婉芝施礼道：“谢大人去而复返，劳师动众，不知因何缘故？”
叶云舒在一旁冷笑道：“沈庄主，我家大人在路上陡遇刺客，据那些被捕之人交待，原来竟是受了您的指使。”
沈眉面露惊诧之色：“叶大人何出此言？沈某实在是冤枉！”
叶云舒道：“人证物证俱在，容不得庄主抵赖。还请沈庄主到府衙走一遭吧。”说罢，几个刀斧手上前已将沈眉围住。沈眉也不挣扎，任由他们按住自己的双肩，将双臂反拗，扭送到谢婉芝的面前。谢婉芝淡淡道：“本官也没想到，幕后的指使者竟然会是子衿。”
沈眉恳切道：“你我相识这么多年，难道仅凭几个歹人的一面之词，大人便要定我的罪么？实在是莫须有，足以叫人寒心！”
谢婉芝道：“我自然会叫你心服口服。”她朗声道，“归雁山庄庄主沈眉刺杀朝廷命官，更兼里通外敌，逆谋不轨，罪不容诛。现，抄捡沈园，其子沈碧秋，一并收押待审。”
沈眉被人反翦了双手，只能高声直呼：“草民不服！无凭无据，天理何在！”
谢婉芝笑了：“天理？”她莞尔道，“子衿，你真是可笑之极。在江南道，我谢婉芝便是天理。从来民不与官斗，我说你有罪，自然会有真凭实据。刺杀官员、里通外敌、逆谋不轨，三罪并罚，只怕是要株连九族呢。”
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沈眉被缚，沈府中的一干下人更是惊慌失措，官兵们得了谢婉芝的命令，蜂拥闯入内宅，一路横冲直撞，仿佛是要把整个归雁山庄都翻过来一般。
霎时间，叫喊声、哭泣声此起彼伏。何晏之正在房中小憩，听到外边的动静异常，便披衣推门而出，还未走出小院，就见采芩慌慌张张跑了进来，一把抓住何晏之的衣袖：“公子，大事不好了！官兵抄捡沈园，少庄主担心您的安危，叫奴婢带您先暂避一时！”说罢，拉着何晏之便往外走。
何晏之一时有些不知所谓，随着采芩走了几步，却停下脚步，采芩急道：“公子慢慢吞吞地作甚？只怕官兵马上要搜检到此处，到时候便来不及了！”
何晏之正色道：“官兵抄捡沈园，与我的安危有甚么关系？我又没做甚么作奸犯科的事，又何须躲躲藏藏？”
采芩沉声道：“公子可知，倾巢之下无完卵？少庄主所为皆是为了公子。实不相瞒，江南道司政使谢婉芝有意置归雁庄于死地，眼下我家庄主已被官兵收押，少庄主也是逃脱不掉了。如今岷王殿下远在燕京城，天高皇帝远，谢婉芝一手遮天，只怕沈园中人皆是凶多吉少。”她的眸中皆是焦灼之色，“少庄主是不想连累公子啊，公子难道还不明白少庄主的一番苦心么？”
谢婉芝？！
这个名字激地何晏之浑身一颤。杨琼的嘱托他时时刻刻不曾或忘，便是睡梦之中还在筹谋，有时夜深人静之时，更是深恨自己身单力薄，如同蚍蜉撼树，困在沈碧秋所织就的落网之中，寸步难移。他于是不动声色地往后退了一步，笑道，“少庄主仁至义尽，何某若是自顾自先走了，只怕有愧于心。倒不如留下来，与少庄主共进退。”
采芩微微一愣，复而眸光一暗，道：“公子实在太过迂腐。”她突然欺身向前，双手如勾，去抓何晏之的脉门，“如此，奴婢只好得罪了。”
何晏之早有防范，斜身一避，采芩扑了一个空，待她转身，却已经长刃出鞘，飞空劈来，剑招凌厉，竟是个中高手。何晏之沉下脸来：“原来你家少主并无一刻放心过我，甚么兄弟相待，只怕都是幌子罢？”
采芩的招式虽然逼人，却未曾下狠手，依然恭敬道：“公子差矣。只是公子不听良言相劝，奴婢不得不出此下策。”她又疾刺三剑，逼得何晏之连连后退，“少庄主皆是为公子着想，只是公子不肯领情。”
何晏之明白机不可失，沈碧秋要采芩带他走，自然是有所顾忌。然而，他此刻手无寸铁，采芩的功夫也远在他之上，只能先发制人，攻其不备，只需拖了越长的时间，便可峰回路转。他不敢贸然使出琼花碎玉剑法，只怕叫沈碧秋知道了什么端倪，便一边后退，一边将内力运于右手，以手为剑，将当日在擎云山所练的那些剑法一一使了出来。
采芩“咦”了一声：“原来少主竟将自家的剑法传给了公子么？”
何晏之笑道：“原来你家少主也未曾把你当作心腹啊，他叫你时时刻刻盯着我，却连这些事都瞒着你么？”
采芩道：“公子太抬举奴婢了，少主要做甚么，自然有他的打算，采芩只要听从少主的吩咐便可。”说话间，剑尖已经到了何晏之的面门，“公子还是快随奴婢走吧，你再练上十年，也未必是奴婢的对手。”
何晏之冷冷一笑，竟丝毫不避，直直得朝那剑锋撞去，采芩大惊，哪里敢伤了何晏之，连忙将长剑收了回来，衣带却被何晏之一把拽断，外边的襦裙散了开来。采芩登时脸涨了通红，左手提着裙子，右手提着剑，横眉怒目地瞪着何晏之：“我一向待公子毕恭毕敬，想不到公子竟如此无礼！”言毕，长剑毫不犹豫地朝何晏之刺来，只是她此刻要顾及散开的衣裙，气势便弱了几分，竟叫何晏之轻轻挡了开去。
何晏之笑道：“我本就是个轻浮浪子，姑娘又不是不知。姑娘拿着剑又砍又杀，在下不过解了你的腰带，算不得过分罢？”
如此又僵持了片刻，院门外纷乱的脚步声渐渐近了。采芩大急，也顾不得衣衫不整，只是招招痛下杀手，何晏之仰天高呼：“皇长子在此！尔等还不速来救驾！”
这一声高呼犹似平地一声闷雷，院门外一阵哗然，采芩见大势不妙，猛然收回长剑，转身跳上高墙，又一矮身，没于墙瓦之间，倏忽间不见了踪影。与此同时，几十个官兵冲入偏院，将何晏之困在当中。
带头的管带道：“方才高呼救驾者可是你？”
何晏之道：“正是。”
“皇长子何在？”
“在这沈园之中。”
“速速带我们去寻来。”
何晏之道：“未必能找得到，但皇长子确实被沈眉父子所囚，乃我亲眼所见。”
那管带将手中钢刀一挥：“你若敢胡言乱语，谢大人决不轻饶！”
何晏之含笑道：“草民奉皇长子之命，求见谢婉芝大人。烦请官爷带路。”
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