在众人的窃窃私语之中，一个蓬头垢面的青衣女子被拖了上来。她低垂着头，凌乱的长发搭在肩上，身上衣不蔽体，满是凝固的血渍，显然是受了很重的酷刑。两个虎背熊腰的彪形大汉将她架在台前的石柱上，用锁链缠缚住，才分开两侧站立，手中各拿着一把明晃晃的鬼头刀。
曾文杰一怔，疑惑地看着沈碧秋，道：“沈兄，这位莫非就是谢婉芝的书记官？”
沈碧秋点点头：“当日谢婉芝从沈园挟持我父亲逃脱之后，不知去向。最后，官兵在后山发现了她的尸首，清廷竟诬我江南各派□□，伤害朝廷命官。”
坐在前排的一个老者听了不由得冷哼道：“清帝当年吞并南陈，曾许诺由我们四族坐镇江南，世袭而治，听调不听宣，犹胜无冕之王。结果，杨家那些个流寇之后，还真端起了皇帝的架子，一而再、再而三地想置四族于死地！还派遣甚么狗/屁的江南司政史，想想分割江南的势力。实在让人忍无可忍！”说罢，将手杖在地上敲得笃笃直响。
他身旁的一个长须清癯的中年男子亦捻须道：“若要说道权贵清流之门，钟鸣鼎食之家，我们四族自大宋年间就是第一流的名门。如今却要听命于那些出生草莽的土匪贼寇之后，正因为我们一再退让，才有今日退无可退的下场！”
沈碧秋拊掌道：“两位前辈所言甚是。”他叹息道，“只是四派如今人才凋零，堂溪氏和郁氏均无嫡支，欧阳氏素来是四族首领，唯一的嫡支杨琼却是今上的长子，如今又下落不明。”他环顾四周，“也唯有曾氏，如今在四族之中最为强盛，才能独当一面，不知方才的提议，堂溪前辈和郁前辈意下如何？”
那老者道：“正如少庄主所言，唯有四族戮力同心，才能对抗清廷的蚕食。否则死了一个谢婉芝，还会来第二个谢婉芝。曾贤侄为曾老爷子的长孙，统领四族，我堂溪延年绝无异议。”他看了一眼身边的长须男子，道：“孤辰，你意下如何？”
郁孤辰道：“只要四族同心同德，何惧朝廷的威胁？推选曾贤侄为盟主，亦是大势所趋。我们只求清廷遵守当年的许诺，不要再插手江南的事务，决不许朝廷再设司政史。”他目光炯然看着众人，“朝廷不过是看着江南富庶，想搜刮我们的膏脂充盈府库。谢婉芝在江南二十三年，将我们的盐铁大权悉数收归朝廷，郁氏一族世代经营漕运海运，亦被她堵住了生计。而今她死了，实在是大快人心！”
人群之中不发叫好之声。沈碧秋微微一笑，道：“郁前辈说的极是。谢婉芝一死，朝廷迫不及待地将污水泼给我们，大约是想寻机将我们四族颠覆。”
堂溪延年霍然起身，怒道：“那也要看杨真真有没有这个本事！”他将手杖往地上狠狠一顿，“想当年清太/祖、太宗皇帝尚不能奈我们如何，她一介女流，就能把江南四族连根拔除？”
曾文杰双眉深锁，喃喃道：“莫非我祖父之死，亦是一个陷阱？”
沈碧秋道：“不错。谢婉芝想挑起我们的纷争久矣。”他指着绑在石柱上叶云舒，“此人乃是谢婉芝的心腹，最为擅长使用三寸长的短刃，江湖上称之为孤叶剑。曾老先生梗嗓的致命之伤便是孤叶剑的夺命手法。她是我们在曾府的后山所擒，当时身上还穿着血衣，她自己也早已承认，是她亲手杀了曾老先生。”
叶云舒一直都木然地半跪在地上，此刻却缓缓抬起头，蓬乱的头发遮住了她的半边脸庞，眼神却是呆滞而晦涩。曾文杰紧紧盯着她，良久，道：“沈兄，你想如何处置她？”
沈碧秋道：“但凭曾贤弟一句话，是千刀万剐，还是一刀两断，都由曾贤弟定夺。”
曾文杰走上前了几步，在叶云舒的面前站定，低声道：“是你杀了我祖父？”
叶云舒只是睁着空洞的眼睛木然地看着他，仿佛是没有生气的朽木一般。她右边的肩胛上穿过一根拇指粗的铁索，斑驳的血渍错落在胸前，形同枯槁，犹若将死的游魂。
曾文杰转过头疑惑地看着沈碧秋：“沈兄给她用了药？”
沈碧秋淡淡道：“不过是封住了她的几个大穴。”他问道，“文杰想亲自动手？”
曾文杰叹道：“她亦不过是朝廷的爪牙，清廷灭我四族之心不死，想起祖父生前种种，曾某心中更是忧虑。”他背过身，“由沈兄做主便好。”
沈碧秋道：“曾贤弟如今是四族的统帅，沈某不可越厨代庖。是杀，是留，还是放，还请盟主明示。”
曾文杰一顿，缓缓道：“便杀了吧。给她一个痛快便好。”他依旧背对着沈碧秋，“她的头颅，我要拿去祭奠祖父。”
沈碧秋躬身施了一礼：“遵命。”言毕，走到叶云舒面前，转身对众人道：“奉盟主之命，将杀害曾老先生的凶手枭首示众，以慰亡灵。”
园中近百人齐齐站起身来，无不叫好。沈碧秋朝两旁的两个大汉使了个眼色，两人将叶云舒从石柱上解了下来，摁倒在地上。群情激愤，无不立刻想将地上的女子千刀万剐，此刻，这些江湖豪客将心中对朝廷的不满和愤恨都展漏无疑。沈碧秋含笑着站在一侧，眼下发生的一切都在他的算计之中，他静默了片刻，正要示意动手，此起彼伏的喧哗声中却传来一个幽幽的声音：“少庄主。”
沈碧秋转头一看，不由得皱起了眉，只见采芩一手握着一把三寸长、两指宽的短剑，一手拎着一只黑色的布包，两只大大的眼睛看着自己，目光却叫人毛骨悚然。
沈碧秋道：“你这是做甚么？”
采芩幽幽说道：“奉您的命，将孤叶剑呈上。”
沈碧秋道：“不必了。”他一皱眉，“楚天阔呢？孤叶剑不是在他那里么？”
采芩嗤嗤一笑，却是诡异无比。陡然间，她将手中的布包一晃，直直地向沈碧秋掷来。沈碧秋大骇，闪身而避，那个布包撞在他身后的一个花瓶上，登时散落在地，咕噜噜地滚出了一颗鲜血淋漓的人头。沈碧秋一看，霎时变色，喝道：“采芩！你竟杀了楚天阔？”
采芩发出一声凄厉的长笑，道：“这个淫棍！糟蹋了采绿，还凌/辱了我，早该死了!”说话间，她身形闪动，手中的短剑疾疾刺向身侧的沈眉。她的功夫在沈园中亦算是上乘，事出突然，沈眉躲闪不及，眼看就要被采芩刺中心脉。沈碧秋也顾不上太多，斜身护住沈眉，采芩手中的短剑便直直没入了他的右肩，顿时鲜血喷涌而出。
霎时间，大厅里乱作一团。曾文杰当即拔剑，高声喊道：“速将此女子拿下！
盟主之令既出，众高手蜂拥而上，将采芩团团围住。沈眉急忙点住沈碧秋周身几个大穴，止了血，扶着他退到一边，焦急喊道：“碧秋！你怎样？”
沈碧秋摆摆手：“无碍。皮肉之伤。”他瞪着被众人围住的采芩，眸中尽是愠怒，“想不到这妮子竟生了二心！真是始料未及！”他失血过多，有些头晕目眩，便闭目运气，突然间，感到一阵阴风自背后袭来。他心道不好，转身欲避，却已是来不及了，只躲开了致命一击，背心被人重重击了一掌。他只觉得胸□□裂一般的剧痛，几乎站立不稳，幸而沈眉扶住了他。再抬头，却见叶云舒浑身浴血般站在自己身后。眼前的女子披头散发，形容憔悴，双目却是炯然若电。沈眉拔剑护住沈碧秋，咬牙道：“想不到，分筋错骨手竟对你没有丝毫作用。”
沈碧秋吐出一口鲜血，亦喘息道：“你年纪轻轻，竟能将功力隐匿于无形……叶云舒……你隐忍不发，直到今日，倒也……叫人佩服……”
叶云舒冷笑：“不入虎穴，焉得虎子？否则，我又如何知晓你们的筹谋。”说话间，她飞身跃过人群，拉住采芩的手，道：“姑娘，把我的剑还我罢。”
众人见叶云舒脱身，便道这两个女子定然是一伙的，霎时，刀光剑影，将二人困在当中。叶云舒手持孤叶剑，大喝一声，使开绝技，一时间，众人竟不得近身。她是谢婉芝的得意门生，只因她一身武功极是高超，谢婉芝才时时刻刻将她带在身边。此刻，园中高手如云，叶云舒并不想恋战，只是将采芩护在怀中，一步一步朝墙角退去。腾挪之间，她眯起眼睛冲曾文杰一笑，道：“你方才问我，是否杀了曾缙。我便告诉你，一切皆是沈碧秋嫁祸于我。我被他用计所擒，关在沈园地牢之中，如何下得了手？”
曾文杰不由得一愣，众人手中的兵刃也是一滞。沈碧秋捂着流血不止的伤口，竭力高声喝道：“大家莫要被着女人的言辞所惑而让她逃脱！叶云舒不死，必留后患！”
然而沈碧秋的话音未落，叶云舒已寻着间隙，揽过采芩飞身跃过人群，逾墙而去。
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