火凰滢回到大堂，在公案后坐下，让梅子涵、齐主簿和鉴书将各自整理的案卷拿来给她阅览。
粗粗浏览了十几件，火凰滢发现，尤以经济纠纷和争产案件多，其他民情纠葛和命案也大多是由钱财纷争引起，剩下一小半才是家务、邻里纠纷和男女情感纠葛。人为财死鸟为食亡，这是霞照经济繁荣酿造的结果。
火姑娘看完后，暗自点头。
案卷整理得很合她心意。
齐主簿整理的最清楚，到底干了十几年的主簿，熟悉公门业务，经验老道，若不然也不会被前任县令依仗了。鉴书虽没在衙门待过，经火凰滢交代清楚后，她便触类旁通，熟练上手，能抓住每件案子的重点和疑点。
最让火凰滢意外的是梅子涵：他一直为科举苦读，从未接触过公务，然这一试手，不仅在案卷中标注了每件案子的疑点和重点，还提出他自己的看法和见解，包括从何处入手调查、审理等细节，让火凰滢看到他对自己的体贴，而非仅仅针对案情本身。大凡女儿家都钟情有才情、相貌好的少年，火姑娘也不例外，若梅子涵胸无点墨，再体贴恐怕也难打动她；眼下却令她格外动心、喜悦。
她瞟了梅子涵一眼。
梅子涵正抬头看她。
目光相撞，两人会心微笑。
火凰滢以为他会说些什么，结果他却含笑低头，仿佛知晓她从字里行间看出自己的心意，因此有些不自在，那一种掩藏情义的神态，比坦白宣誓更动人。火凰滢从未觉得生活如此充实，人生充满希望。
忽然齐主簿问：“大人可有什么章程，还是今天只收状子，等理出头绪来，明日再审理？”
火凰滢道：“不，即刻审理！”
眼前这盛况，若不提出一件案子来审理，岂不辜负了百姓对她的信任和期待？若能以雷霆手段审理一件或者两件案子，三件更好，便能获得百姓认可，巩固百姓对她的期待，这大好的机会，她绝不会放过！
趁热打铁，不外如是。
齐主簿忙道：“大人请吩咐。”
梅子涵也目光炯炯地看着她。
火凰滢道：“鉴书和梅县丞去旁边的刑房公廨，继续收状子，齐主簿协助本官审理案子。”
众人齐声答应。
火凰滢便挑选案件。
先审哪一件呢？
若挑太复杂的案子，一时半会儿恐怕难以审出结果；就算审出了结果，也未必能越过李菡瑶昨天的风头——李菡瑶昨天雷霆出手，斩杀了几十官员呢。但若是挑的案子太简单，属鸡毛蒜皮的琐碎纷争，纵然审清楚了，也不能体现出她的手段，也引不起百姓的兴趣。
斟酌再三，她选了一桩公婆状告儿媳偷情的案子。一来，她深知女子为媳不易，若这儿媳是被冤枉的，她定要为其做主，还其清白。二来，女子的名节最是引人注目，她这个新上任的县令又出身风尘，名节正被人诟病，正好借此案件表明她的立场和观点，扭转大家的印象。
选定后，她便传令升堂，一面又悄悄唤了冯辉来，令他派两个机灵的兄弟去打听这周家的情况，公婆和儿媳在街坊邻里间的口碑，然后速速来回。
冯辉忙去交代安排。
果然，百姓们兴致高昂。
等升堂，都拼命往里挤。
李菡瑶等人到时，堂审正进行，大堂外汇聚了许多看热闹的百姓，在冯辉和众兄弟的约束下，偶尔有低声议论，却无人喧哗，都静听里面女县令问话。忽然看见一群官儿簇拥着几个服饰不俗的少年男女走来，心生敬畏，不等驱赶，呼啦闪开一条道，让他们进去。
李菡瑶等人却没进去，就站在大堂门口听审。
只见大堂中央跪着一老汉和一婆子，旁边还有个小媳妇，火凰滢正问他们话。
段存睿等人见火凰滢穿着官服，倒有几分官儿的架势，然其神情语态却毫无为官的庄重和严肃，娇柔的像跟人闲聊，不由都蹙眉——这简直是儿戏！
李菡瑶感受却截然不同，她听着火凰滢娇柔婉转的声音，看似不经意的问话中藏着一个又一个陷阱，不由双目炯炯，兴趣盎然，觉得耳目一新。
段存睿等人听了几句，也听出味儿来了，方才收了轻视之色，留心火凰滢的每一句话。
火凰滢问：“周老伯，周婆婆，你们告秦氏和李春有私情，把钱财都倒贴了李春，有何证据？”
周婆子道：“大人，她把铺子租给李春，都好几年了，也没见半个租钱。那铺子靠着码头，市口好，租金贵，一年少说也有一百多两呢。她还常常的跟李春在铺子里碰头，这不是偷人？可怜我那孙子和孙女，叫她养得黄皮瓜瘦，一年到头也没穿几件像样的衣裳……”说着抹开了眼泪。
火凰滢打断她话，问：“你们为何不自己管铺子？”
周婆子一滞，不知如何回。
火凰滢“嗯？”了一声，并未放脸，然那催问的语气，却让周老汉和周婆子极具压力。
周婆子嗫嚅道：“那是、她的嫁妆，可是大人——”她不等火凰滢发话，就急急补充道——“她的嫁妆原是个小铺子，一点点大，是我那死去的儿子帮她料理，赚了银子，才换了这个大的，这铺子有我儿子一半……”
周老汉忙道：“就是就是。”
火凰滢轻笑道：“不论你儿子帮她，还是你孙子帮她，那都是她的嫁妆铺子，收多少租金都是她自己的事，与你们无关。本官且问你们：你说你儿媳跟李春在铺子里私会，可有人证？捉贼捉赃，捉奸拿双，你们既看见，为何不当场拿住她，却空口白牙地来告状？”
周老汉叫道：“她不承认！”
周婆子也叫道：“她说她跟李春谈买卖、收租子。我问她银子呢？她又拿不出来。”
火凰滢不紧不慢道：“她的铺子租给了李春，她跟李春碰面乃人之常情，只要没做出苟且行为，便不得随意污她名节，更不要说告上公堂了。此举虽令秦氏丢脸，也令你们死去的儿子丢脸，孙子、孙女也会被连累，会令他们在人前抬不起头来，甚至影响他们将来的嫁娶。再者，你们说秦氏拿不出银子，为何要拿出来？那是她的嫁妆铺子，她收了多少银子，收在哪，那都是她的私事，无需向旁人交代。即便你们是她的公婆，也没道理讨要。”
周老汉和周婆子目瞪口呆。
周婆子气不过，愤愤不平道：“我做婆婆的过生日，她不该尽点孝心，不该拿钱？”
火凰滢立即问那媳妇：“秦氏，你婆婆过生日，你可有尽儿媳的孝心？”
秦氏一直低着头，等候县令大人质问她，然县令大人一直询问公婆，并将公婆的指控一一驳回，她听得如同做梦一样，不敢相信大人如此维护她。听见大人询问，她如梦初醒，急忙抬头，惶恐道：“有！有！小妇人每年都要给公婆做衣裳、鞋袜，从里到外，从头到脚，一年也有几套，都是好料子的。还有吃的，参也买过，燕窝也买过……”
火凰滢不等她说完，便将目光转向周老汉和周婆子，问：“可真是如此？”声音没了起伏。
周婆子呐呐道：“是。可是……”
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