方无莫老眼中浮现笑意，等她说完了才道：“我们便不与你同行了，你先去吧。我们待会儿再走。霞照定然人潮汹涌，天下文人都汇聚于此，虎视眈眈，等着与你打擂，你可要小心谨慎了。先摸清形势才稳妥。”
李菡瑶笑道：“晚辈正有此意。”
当下，她令司徒照押送老魁等一干逃犯，送去霞照县衙给落无尘和火凰滢审讯，自己带着凌寒凌风和菜花，以及板桥村的雷家几兄弟另作一路。
在船上，她换上了男装。
又对凌寒等人道：“从现在起，你们都称我为公子。本公子姓木名子玉，表字凤飞。”
凌寒等都答应了。
李菡瑶担心霞照局势，等进城后才发现，城内一派祥和，呈现歌舞升平的气象，来自各地的文人士子，或赏花饮酒，或作诗论文，风雅之极，不论私底下是否暗流汹涌，至少表面上一派和气，并未挑起事端。
李菡瑶暗暗称奇。
此事有两人功不可没：
其一就是黄修，前文有述。
其二则是谢耀辉。
王壑算着谢耀辉尚未到霞照，其实他昨天就到了。刚到便宣告未来昊帝口谕：确保江南稳定，严禁挑起内战，并约束各地来的文人士子，不许聚众闹事，不论有何真知灼见，都可呈给他，或者去半月书院论讲。
因他这一番约束，加上之前黄修四两拨千斤，化解冲突于无形，才压制了心怀叵测的人。
谢耀辉不顾辛劳日夜兼程，率使团赶来霞照，并非急着论讲，而是与他派遣的前锋队汇合。
这并非说他不重视李菡瑶。
但李菡瑶既传檄文邀天下文人来霞照论讲，人不来齐，是不会开始的，而以王壑为首的新朝廷，是李菡瑶最大的对手，她自然要等朝廷使团来。
故而谢耀辉并不着急。
不着急不等于骄狂。
谢耀辉心思缜密的很。
早在四月中旬使团离京前，他便挑选了一批精干、文采卓越的年轻士子为前锋，命他们暗中赶到到江南，在江南各州、府、县查访，务必摸清江南局势，以及李菡瑶的势力和对江南的掌控程度等。
如被贬谪出京的谨海，是谢耀辉的弟子。
又如辞官在野的聿真，是梁心铭的门生。
还有新任户部尚书唐简的儿子唐筠尧等。
这些年轻士子大半是近年通过科举入仕的进士，或得他青眼，或得梁心铭和王亨看重，品性和才能都上佳的俊彦，却因为废帝猜忌老臣而受牵连，被政敌刻意打压。梁心铭和王亨以身殉国后，谢耀辉也辞官，为免这些人被废帝清洗，便令他们低调行事，甚至辞官。
王壑被拥戴为主后，谢耀辉才传信给他们，暗示他们的机遇来了，但要靠自己抓住。
如何才能得新主青睐呢？
谢耀辉便令他们去江南。
他叮嘱道：“主上要统一天下，江南李菡瑶是关键。此番派你等去江南，要摸清李菡瑶的底细，从军政到民情都要打探清楚，为主上收伏李菡瑶制造契机。你等记住：主上是要收伏李菡瑶为己用，而非铲除。”
众人得令，秘密潜入江南，散布到六安府、湖州府、景泰府等地，细心体察李菡瑶造反和改革新政在民间的反响，并未行阴谋诡计和制造事端。
到了约定的日子，大家汇聚到霞照，面见谢耀辉，回复暗访结果，有军政有民情：
“李菡瑶在景泰府天鬼峰建立军事要塞，扼守水陆交通要道。镇守将领为胡齊亞，将靖海水军俘虏和地方禁军俘虏悉数收伏又从各工坊选拔年轻力壮的工人充入军中，军饷丰厚，建军时日虽短，却极得军心。”
“方勉在霞照建军……”
“江如澄霸气归来，助李菡瑶剿灭镇南侯，现统领数万水军驻扎在景江入海口……”
“李菡瑶封落无尘为右相，以追查江南官员被杀案为由，整顿官场吏治，各地官府纷纷效仿，江南吏治清明，民心稳定，百姓纷纷称颂月皇贤德，由此可见李菡瑶已经掌控了江南官场，乃江南真正霸主。”
“李家、刘家和欧阳家等大工坊牵头，主动分散股份给工人，提高雇工月银，笼络了江南数以百万计的工人。”
“李菡瑶宣告免农税三年，收获无数民心。”
“下官从临湖州来。东海大战，李菡瑶救了十几家被镇南侯挟持的出海商贾，不受恩惠，只让他们在家乡出资替官府办学，解决官府困境，推广女学。”
“李菡瑶集结各大商贾组建海上商队，欲出动水军护卫，经营海上商贸，赚钱以弥补内战和免税带来的亏空。下官还听说，李菡瑶想通过这项计划惠利于民，劝商贾先资助百姓，鼓励耕种和农桑，以此促进商贸发展……”
……
谢耀辉早知李菡瑶的能力，预见她是祸乱天下的煞星，此刻依旧听得心惊：李菡瑶强兵以扩势、整顿吏治、改革科举、分散股权改革用工制度、免除农税、兴办女学任用女官、组织商贸以补府库亏空……哪一项放在过去的大靖王朝，都惊世骇俗，而她竟然一一实现了，并获得治下百姓和商贾支持拥戴，眼看要称帝，怎不叫人震惊！
虽说因此招致文人士子口诛笔伐，但看眼下形势，结局尚未可知李菡瑶既然敢发檄文向天下文人挑战，可见她并不惧怕，想来早有应对之策。
此女好生了得！
主上说的对，李菡瑶已经成了势，若是武力征讨，三两年内恐怕难分胜负，最好联姻。
谢相为官多年，早已练就喜怒不形于色的本领，听完大家回禀，反问：“你等在江南暗访了这些日子，所见所闻亦不少，依你们之见，李菡瑶其人怎样？”
谨海等人听罢，互相对视。
谨海先道：“确是奇女子。”
聿真正容道：“才智不输梁大人。”
其实在他心底，李菡瑶的气魄是胜过梁心铭的，但他素来尊敬梁心铭，不肯给李菡瑶超过梁心铭的赞誉再者，也不能长敌人志气灭自己威风。
其他人也纷纷评价了。
谢耀辉见他们评价还算实在，并未带着偏见，或者瞧不起女子而轻敌，暗自满意。
他继续问：“既如此，该如何收伏李菡瑶呢？”
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