刺客们冷笑：观棋！呵呵！哄谁呢！她要不是月皇，你急什么？这些护卫能丢下你去救她？
弄巧成拙了吧！
刺客们觉得自己抓住了真相，纷纷现身。
码头暴动起来，人潮汹涌，似惊涛拍岸。
李菡瑶：“……”
她很想骂人。
万幸的是她早有安排：在看似无序的混乱中，刘嘉平带来的工人们行动了。他们都是精挑细选、经过训练的青壮好汉，三五一群，混在人群中，密切关注周围动静。刺客一动手便露了行迹，被工人们围困，或擒或杀，有条不紊，丝毫没有惊慌尖叫、拥挤推搡——就有也是装出来的，在混乱的掩护下，对刺客予以击杀。躲在草丛中、树后、水下的刺客逐一被揪出来，而凌寒等人也挡住了射向观棋的暗器，护着她下了楼船，混乱很快平息，码头控制森严。
李菡瑶一行也岸了。
刘嘉平前拜见女皇并回禀刺客情况。
“共拿了五人，死了三人。”
“派人审问活口。”
“是。”
“捉拿刺客的工人都要赏，若非敌人轻视你们，也不会让你们得手。你今日安排很好，记一大功。”
“这都是月皇妙计，微臣不敢居功。”
刘嘉平得了夸赞，满脸喜悦。
胡清风一身紫色官服，端着官样子前笑道：“都是些小鱼虾，翻不起大浪来，估摸着是镇南侯属下，只怕也有废帝余孽，都在月皇掌控中，来多少灭多少。”
李菡瑶沉吟着没接话。
一场小胜，还不至于让她得意忘形。
她看向观棋，满眼责怪。
观棋无辜地眨眼。
李菡瑶懒得跟她细分析，也没时间分析了，遂转向胡清风吩咐道：“派人贴身保护她！”
胡清风忙道：“微臣遵旨。”
一乘彩绣辉煌、龙飞凤舞的皇辇从楼船推下来，伴随旌旗华盖，剑戟林立，鼓乐悠扬。
听琴躬身道：“请皇登皇辇。”
李菡瑶举步，登皇辇。
观棋见冒充月皇的计策凑效了，替月皇分担了危险，十分得意，便要再接再厉，把替身当到底。反正她也不需刻意做什么，只摆个架子就行。她和姑娘八年前就玩互换身份的把戏，除家里人谁能分辨真假！
她也不乘车，瞄准仪仗队伍中的两匹骏马——一紫骅骝，一绿駬，她翻身跃紫骝马，双腿一夹，策马走到队伍最前方，那气势，自信而张扬。
说她是护卫也可。
说她是女皇也可。
李菡瑶瞧见她这动作，心头涌不安，回头叫“胡清风”。
胡清风忙令藤甲军跟。
刘嘉平等人率众护卫着皇辇，一路浩浩荡荡，向城里行进，无数百姓挤在街道两旁观看，反应不一，有赞叹的，有崇拜的，有嫌弃的，有嘲讽的，有仇恨的……欢呼声、议论声中夹着不怕死的叫骂和痛斥声。
“真做女皇了？！”
“好威风啊！”
“往后咱们女人也能做官了。”
“这世道，女人反天了！”
“妖女乱世，必遭天谴！”
“朝廷就不管了吗？”
“怎会不管，不管朱雀王干嘛来的？你等着瞧好了，肯定要打仗了。不太平喽！”
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“这都是妖女害的。”
……
李菡瑶坐在皇辇，微笑注视着沿街百姓，将各色各样的神情尽收眼底，无论是赞叹的，还是仇恨的，都令她心情激荡。那些骂声并不能影响她分毫，毕竟是延续了几千年的男尊女卑的社会习俗，有人反对才是常情。她满怀信心断定：今日场景，必将载入史册。百年之后，人们再看这段历史，必是怀着崇高的敬意，缅怀她，颂扬她为万世开太平，曾经反对她的人，也会被冠以“顽固不化”的头衔。
然敌人可不这么认为。
今日就是她死期！
码头刺杀失败并未让刺客生出丝毫退缩之意。
城北平民区的小院内，面具男子正听属下回禀消息。
“她竟如此仓促登基！”
“是！听说登基之日便出发巡视江南各州府，第一地便是霞照。城里并未见兵马调动，属下只见许多工人敲锣打鼓去码头迎接，听说领头的是刘家大少爷。至于方勉，已经保护李卓航和谢相他们去半月书院了。”
面具男子听后按捺不住了，原定以静制动、坐观李菡瑶和王壑两虎相争，他再从中挑拨的，此刻也不想错过这个刺杀李菡瑶的绝妙机会。
“巡视江南！好！好！虽然这更像是李菡瑶的诱敌之计，但她有胆子冒险，爷若没胆量刺杀，也太对不起她一番苦心。哼，她也不过如此，尽会使些奇诡计策，却忘了性命只有一条，今日若丢了，登基就成了天大笑话。来人。”
“请公子吩咐。”
“你们三个，去码头截杀新出炉的月皇。小心谨慎些，务必一击得手，让她命丧此地！”
“是！”
几个做苦力装扮的精壮汉子接了命令，准备了一番，才要出门，又有人匆匆进来回面具男子：李菡瑶的楼船到景江码头，下船时，围观人群中有数人趁乱行刺，都被刘嘉平带的工人拦住了，或杀或俘，无一人得手。
面具男子沉声问：“可知行刺的都是哪些势力？”
来人回道：“尚不知消息。”
面具男子又问：“李菡瑶现去了何处？”
来人回道：“现已乘车往半月书院去了。
面具男子果断道：“你们即刻去霞水街，在林知秋的画展铺子附近等候‘月皇銮驾’！”月皇銮驾四字，说得讥讽味十足，就像挑衅时说“恭候大驾”一样。
一人问：“若他们不走霞水街怎办？”
面具男子肯定道：“她一定会走霞水街！你等听好了：此去霞水街，想法子混到看热闹的女人中间，女人容易受惊吓，一受惊吓便慌乱了，你们可于混乱中见机行事，出手刺杀；就算刺杀不成，混在女人中也容易脱身。李菡瑶早有准备，训练青壮工人代替官兵保护她，那些工人已不是普通的工人了，又是有备而来，你等当避其锋芒。”
那三人齐声答应，得令去了。
面具男子把目光越过墙头，投向远方，喃喃道：“李菡瑶，你可别就被刺杀死了。就这么死了，实难消本公子心头之恨。潘家的大仇，不是你一死能抵消的。呵呵，爷真是魔怔了，竟希望你能躲过这一劫……”
李菡瑶果然朝霞水街来了。
此刻，王壑正在一叶知秋商铺内看画展。他站在后院房的中堂下，静静观看女皇画像。
忽然外面一阵骚乱。
有人喊“月皇来了”。
大家一听，也不看画展了，急忙都往外跑。
王壑转身，自语道：“来了吗？”
脚下不自觉也向外走去。
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