“呼”萧衍从追猎者里跳出来，就像是刚刚从水里捞起来的猫一样湿漉漉的。他跌跌撞撞地拉过一个箱子，坐下来就开始喘气。
“感觉怎么样？”埃姆拉斯教授招呼测试人员接手机体维护，自己则把萧衍带回到休息室里询问情况。
索尼娅、缪杰尔舰长和副舰长都已经等候在这里，非常认真地审视着刚刚反馈回来的测试数据。
在几个小时的测试里他们不但进行了三次模拟战，还对多种飞行状态、补给和火力方案进行了检测。
“追猎者机动兵装已经处于较高的完成度，几乎可以立刻投入实战。”萧衍咕咚咕咚地灌了一大瓶水。
“但是嗯，”索尼娅也在一旁，仰头望着休息室窗外比舰载机还要大三倍的机动兵器，“我怎么觉得你这句话有一个但是要加。”
“但是，驾驶环境非常严苛……”萧衍擦了把汗水，用奇怪的眼神看着教授说道，“编写得不太完善的飞控系统导致加速和转向动作极其粗野，供氧时断时续，驾驶舱用不了几分钟就烫得可以煎鸡蛋，过一会又冷得可以冻住开关。而且，我的耳边一直有奇怪的耳鸣和嘈杂声，脱离驾驶舱以后才消失。”
“……”埃姆拉斯教授张了张嘴，愣了一会才说道，“麻烦你把刚才的问题再复述一遍，说慢一点。”
法芙尼尔副舰长提醒道：“从监控数据来看，超过半小时的战斗对驾驶员就会有危险。”
“……”薇尔莉特舰长轻轻地捋了一下耳边的发梢，“仅仅是模拟战70的测试功率就已经让敌人和自己难以承受。就目前来看，也只有圣殿骑士这样强大的个体可以操控，量产型还需要做很多的调整。”
在面对现有舰载机的时候，追猎者表现出了超乎想象的战斗力。仅仅几分钟时间里，伯伦希尔号的四架舰载机就被判定击落，而他们甚至连还手之力都没有。
“教授，”金发舰长问道，“如果我们的敌人拥有了追猎者这样的机动兵装，我们该如何应对？”
“展开弹幕，嗯，中子只是模糊了雷达信号，在宇宙空间的一定距离内还是可以被光学侦测的，”教授回答，“但是，请注意，机动兵装拥有强大的火力、防护和机动性。如果想要有效对抗的话，我建议派出另一台机动兵装进行近战！”
测试工作没有持续太久。负责侦察的轻巡洋舰奥斯卡号传回情报，一支由护航航母居鲁士号、重巡洋舰亚速尔号以及6艘护卫舰组成的舰队即将通过伯伦希尔战斗群附近的宙域。
“在发动突袭的情况下，我们有把握击沉或者重创这艘护航航母，”法芙尼尔少校和参谋们快速制订了多套作战方案，“由于附近游荡着多支贸易联盟舰队，我们的时间并不多。为了不让战舰遭到威胁，我们将借助小行星带的掩护发动突袭。”
得到加强以后的伯伦希尔战斗群拥有3艘战舰，搭载了40架舰载战斗机，28架鱼雷攻击机和30架轰炸机。一般来说，如果舰载机的战斗没有分出胜负或者击沉敌舰，陆战队员们就会搭乘防护严密的登陆艇进行突击，直到击沉或者俘获战舰为止。
眼下拜耶兰方面的力量微弱，没有那么多的时间派陆战队登舰作战，大家只能寄希望于舰载机和战舰主炮能够直接取得战果。
“布兰顿骑士，”缪杰尔舰长思考了一下，转身咨询萧衍的意见，“追猎者可以参与这次战斗吗？”
“当然，”萧衍一口答应下来，“这也是我的战斗，如果拜耶兰战败屈服，参议院席位就不复存在了。我接到的命令是保护参议员，理所当然要阻止这一情况的发生。”
……
银河共和国的宇宙舰队在交战时一般采用舰艏对敌的姿态，这主要是因为战舰正面拥有坚固的装甲和能量护盾，同时也有利于部署在舰体四周的武器向各个角度都能展开安装着推进装置的舰尾不但防御薄弱，而且巨大的喷射流是十分明显的雷达和光学信号。
为了在战斗中抢占有利位置，星际战舰往往在很远的地方派出侦察机搜索敌方信号，确定位置以后全功率加速，向着敌舰的后方进行迂回。
即便不能顺利咬住敌人的尾巴，也要尽可能将舰艏指向敌方的舰体。这样做的目标是瞄准相对比较薄弱的舰体装甲，同时也让敌方的火力无法对自己完全展开。
感知、速度、火力，这就是宇宙舰队作战时的核心要素。这几方面都没有占到优势的情况下，战舰之间就只能比谁的装甲更厚，在对射过程中撑得更久。
由于装甲、火力、能量都处于全面下风，舰载机部队根本没有正面对抗星际战舰的实力。哪怕是奥斯卡号这样的轻巡洋舰都能轻松迎击几个小队的舰载机，并且在多处中弹后继续维持航行和生存能力。
萧衍他们这些舰载机的主要任务是在贸易联盟的航道上埋伏和搜索，确定居鲁士号护航航母和舰队的位置，然后再由伯伦希尔战斗群发动突袭。
当然，贸易联盟也有舰载机，他们自然不会放任拜耶兰舰队锁定自己的位置。
“发现拜耶兰舰载机流星，数量1，距离12星程，”居鲁士号上的一个雷达士官发现了拜耶兰的侦察机，立刻向自己的长官报告，“我们被发现了。”
“附近很可能有拜耶兰的舰队，他们不是有一艘战巡和一艘重巡吗？”居鲁士号的舰长卡隆卡兹准将不甚在意地说道，“通知直掩机部队，派一个小队去干掉他，舰队保持航向不变。”
4架贸易联盟的4型星际战机立刻出发进行拦截。由于机器人和无人机并不适合在辽阔的宇宙环境里作战，因此贸易联盟的舰载机也还是以有人战斗机进行空战。居鲁士号上搭载着115架舰载机，在他的护卫舰上还有40多架，数量上可称充足。
为了保持24小时的战机掩护，贸易联盟每时每刻都有十几架的战斗机在舰队附近进行掩护。这些巡逻战机被称为直掩机中队，每过几个小时就不得不返回母舰补给。
卡隆卡兹没有继续放飞新的直掩机升空，这是因为他觉得己方4架直掩机不会遭受损失，干掉了拜耶兰战机后就可以返回。
拜耶兰的流星战机发现自己被盯上以后掉头就跑，向着陨石带躲了进去。没有追上目标的居鲁士号直掩机也理所当然地退了回来。
大约3个小时候，贸易联盟舰队又发现雷达上出现了20多个光点。居鲁士号的舰长卡隆卡兹准将一开始还以为自己看错了。
“这是干什么？就这么点战机来袭击我们？他们来送死的吗？”卡隆卡兹准将确认了一下，发现并不是情报有误，竟然真的是20多架拜耶兰战机，“派出第二航空战队40架迎战，不要都从居鲁士号上起飞，护卫舰上按比例出动，同时舰队直掩机数量加倍。全舰队，进入防空队形。”
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