姥爹猜测废铁庄家已经看出自己的身份，拱手道：“我不是泰山。”姥爹以为废铁庄家会将他赶出去。
不料废铁庄家却道：“你进来之时，我就感觉到一阵摄人心魄的镇压气势。那是一种邪不能压的正气！这是我以前从来没有遇到过的，让我非常仰慕。我怕看错了人，所以问你有没有养鬼，有没有找种子。因为凡是接触了这些的人，身上都会染上不少邪气。你说都没有，我就完全确定那个人就是你了。”
“你能感觉到我的气势？”姥爹惊讶道。
废铁庄家点头道：“我从小就能感觉到每个人的气势。世间万物都是有气势的，或强或弱或正或邪而已。”
“从小就能？”姥爹问道。他感觉到这个废铁庄家有些不对劲。
“是啊。我小时候觉得最有气势的是我父亲的眼睛。他的眉毛一皱起，眼睛一斜，我就感到非常恐惧。后来我发现许多人都有气势，气势各不一样。我现在做这个庄家，凭的也就是这个本领。在两个鬼斗起来之前，我就能看出它们的气势谁强谁弱。我一般都买气势较强的一方，很少有赔的，除了特殊情况之外。”废铁庄家说道。
“那今晚我跟着你下注。”姥爹笑道。
废铁庄家愣了一下，将头一侧，拧眉道：“我怎么突然跟你说了这么多话？”
这个疑问早在姥爹心里形成了。
废铁庄家又看了看姥爹，说道：“也许是因为刚才你给我的摄人感觉让我想起了我父亲。”
这庄家看起来年纪不大，二三十左右，所以说这样的话并不是很唐突。
姥爹心想，这么年轻就能做二十多家斗鬼场的主人，家庭背景一定非同小可。当他说起他是镶红旗人时，姥爹想起了那个一心想光大满清八大姓的泽盛。莫非他控制这么多斗鬼场也有类似的目的？
“我建议你不要做斗鬼人，如果你对这个感兴趣，可以跟着我下注赌着玩玩。不然可惜了你那一身凛然正气。我也不希望一个像我父亲的人堕入其中。”废铁庄家诚恳说道。
“谢谢你这么说。”
废铁庄家指了指不远处的斗鬼老头，说道：“只要他的鬼出场，你就一定要买他。他几乎立于不败之地。”那正是姥爹一路跟来的斗鬼老头。
“他的鬼很厉害？”姥爹看见废铁庄家的手白白嫩嫩，简直像躲在阁楼绣花的姑娘的手一样。
废铁庄家笑道：“他身上散发的邪气摄人的程度几乎达到你的水平。他养的鬼也不一般。他好多年没有换鬼了，这也是一个奇迹。”
“是不是他有特殊的养鬼方法？”姥爹试探问道。
废铁庄家摇头道：“我只管斗鬼的输赢结果。他们私底下里怎么养鬼，我没有兴趣。我对你叫什么倒更感兴趣。”
姥爹忙道：“对不起，忘了自我介绍了。我姓马，是前清秀才。”
“马秀才？”
“很多人就这么称呼我。你也可以这样叫我。”姥爹说道。
“你年纪比我大，我应该叫你马伯或者马兄。”
姥爹道：“你随便叫我什么都可以。”
“那我叫你马兄吧。”废铁庄家笑道。
姥爹点头。姥爹瞥了一眼斗鬼老头，见他还在那里跟人说话，估计是遇到长期一起斗鬼的老友了。姥爹又瞥了一眼铁笼子，发现竹溜子已经爬到铁笼子上面了。它蜷缩在上面，两眼正看着姥爹这边。
“废铁庄家，你说那个人邪气十足，他到底是什么来头？”姥爹想尽可能多地从废铁庄家口里问出一些信息。
废铁庄家说道：“你要是问其他人，我可能还真不清楚。斗鬼人一般都干不长，阴气侵蚀是一方面，跟女鬼日久生情被自己害了是一方面，偷种子的时候被人抓住也没有好下场。所以年年斗鬼场不少人会突然消失，不少人也会冒出来，像韭菜一样割了一茬又长一茬。他是韭菜里面唯一从来没有被割走的一个。所以不少人叫他做韭侯爷。但他自称姓褚，所以别人又叫他褚侯爷。这几年，他养的这个女鬼一直不消失，并且保持不败的战绩，很多人又叫他做褚鬼侯，意思是他和他的女鬼都像独霸一方的王侯了。”
“这么说来，只要他斗鬼的时候，胜负就没有悬念了，谁还会跟他斗呢？只要他斗鬼，下注的都会押他，这赌局也进行不下去了啊。”姥爹说道。
废铁庄家年少老成地说道：“马兄你太低估人的贪心了。他成了一方鬼侯，只会有更多斗鬼人来挑战他。因为他已经是一面旗帜了，只要把他挑下，那么挑他的那个人就能一夜成名，成为那面旗帜。他长期不败，也会有更多的人来下注，因为悬殊越大，赔率就越高。赔率高得离谱的情况下，不少人会选择冒险的，他们总觉得褚鬼侯已经到了养鬼的极限，说不定下一次就全线崩溃了。”
姥爹自愧不如道：“确实如此。”
废铁庄家指了指上方悬挂的像装饰品一样的女尸，说道：“这里面有不少曾经叱咤一方的恶鬼，最后魂消魄散，尸体腐烂。别看现在风光，最后下场都很惨。”
姥爹抬头看去。从下往上看比刚才从上往下看还要恐怖。由于腐烂，绝大部分女尸的眼珠子已经浑浊，脸上不是大块尸斑就是少了一块皮。即使这样，还是可以看出这些女尸在活着的时候大多是美女坯子。自古红颜多薄命，多坎坷，也多冤结。这正是斗鬼人选择她们的原因。上天给人出生之时就过多恩惠的话，最后拿走也比常人要多。
“斗鬼人的下场不比这些女鬼好。”废铁庄家说道。
姥爹感叹道：“他们明知自己的结果如此悲惨，为什么现在还要沉迷其中呢？这些尸体就吊在他们的头上啊！”
废铁庄家说道：“我将这些已经无用的女尸吊在这里，就是要提醒他们。可是没有人顾及这些。”
“为什么？”
“我们人人明知最后会死，还不是一样争名逐利虚假虚荣？遇到一点小利益，还不是拼得你死我活六亲不认？很多事情不到眼前来，他们就看不见。”废铁庄家说道。
“说得也是。”姥爹点头。
“在迈向深渊的路上，他们乐在其中。待会儿你就能看到斗鬼上场时其他人的兴奋状态了。”废铁庄家说道。
“斗鬼还有多久开始？我迫不及待想看看了。”姥爹说道。
在姥爹和废铁庄家聊天的时候，还有人断断续续地从高处的井口沿着回旋式楼梯走到井底来，有斗鬼人，也有庄家模样的人。
“快了。”废铁庄家说道。
“如果我没有给你气势摄人的感觉，也没有你父亲的感觉，只是一个普普通通的新来的，你还会劝我不要做斗鬼人吗？”姥爹问道。
“如果恰好碰到的话，每一个人我都会劝他多想想。只要还有其他活路，就不要走这条路。当然那些不是因为贫穷而迷恋斗鬼的人我不会劝。毕竟每个人都有自己的选择。只要是自己想好了的选择，别人就没有任何发言权。”废铁庄家认真地说道。
这时，一个人走到废铁庄家身边来，恭恭敬敬问道：“大庄家，该来的人和鬼都来了，是不是可以开始了？”
废铁庄家点头道：“开始吧。”
那人走后不久，地板一阵震动，不知哪里发出“呜呜”的野兽喘息一般的声音。紧接着，井壁上有许多电灯亮了起来，发出微黄的光。光的强度并不稳定，时强时弱。井底顿时亮了一些。
姥爹看了看井壁四周的电灯，惊讶道：“这里还有可以用的机器？”
废铁庄家笑道：“众所周知的汉阳兵工厂有四大部分，分别是动力厂、机器厂、炮弹厂和制枪厂。这个厂就是按照那种格局来设计的，这里的机器也是从那里弄来的，所以也大概可以分成同样的四个部分，可以说是麻雀虽小，五脏俱全。其他的机器我都没管，但动力部分我找人修好了。”
姥爹点头。这里果然跟汉阳兵工厂有联系！
“这只用了一小部分动力，如果全部动用，灯光会更亮。但是我们这里除了人还有斗鬼，灯光太亮对斗鬼不利，太暗人又看不清。”废铁庄家说道。
姥爹叹为观止。在这么偏僻的山洞里居然有这种科技，太匪夷所思了！
灯光一亮，三三两两聊天的人便不约而同地围到了井底中央的圆形平台附近。铁笼子里立即一阵骚动，随即平静下来。
刚才来询问废铁庄家的人站上了平台，清清嗓子，然后用极其沙哑的声音吼道：“欢迎大家光临我们铁庄家的斗鬼场！”
“好！”下面有人兴奋地回应。
也有人鼓掌。
“今晚斗鬼依然很多，但是我们按照惯例，还是用抽签的方式选出四个斗鬼，两红两黑。红与红斗，黑与黑斗。褚鬼侯是我们的擂主。红的胜出者，则有资格跟褚鬼侯的红斗。黑的胜出者，要经过褚鬼侯的同意才能跟红斗。”那人继续用沙哑的嗓子吼道。虽然他再怎么吼声调也不怎么高，但听起来确实有些威严。
废铁庄家给姥爹解释道：“这跟好男不跟女斗一样。为了公平起见，红与黑是很少斗的。但只要女鬼的主人同意，那斗一下也无妨。”
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