渐渐地，馆里的座位越来越少，人越来越多。
姥爹看见魏老板走了进来，在靠前面的位置坐下。姥爹注意到他牵了四条狗。
就已经进来的人看，一人牵四五条狗的比较多，牵一两条或者七八条的非常少。姥爹想得到，狗牵太少了划不来，牵太多了管不住。四五条是最合适的。也有极个别人确实牵了十多条狗进来。但那不排除是抢了其他弱小派别鬼贩子的饭碗。
在馆里座位还没有坐满的时候，馆门就关上了。
姥爹听到旁边其他鬼贩子窃窃地说，那空出来的位置是来保定途中遭遇不测的人留下的。每年来的人都比预计的要少一些。
新老鬼贩子互相寒暄，馆里人声沸腾。有的狗不时吠叫两声，热闹极了。
不一会儿，十多个俊俏的黑衣女子从前面的侧门走了出来，每人手里提着一串燃着的香。她们分别走到不同的地方，将香悬挂起来。
鬼贩子基本都是青壮年男子，见了这十多个窈窕黑衣女子，顿时暂时安静下来，将注意力都集中到她们的身上来。贪婪的目光落在女子的脸上，胸上，臀上。他们个个目光炽热如火，似乎要将那妙曼女子点燃。
黑衣女子并不搭理任何人，整个过程中一直将头低垂，将香悬挂好之后井然有序地撤走。
她们一走，馆内又回复了热闹。
很快，馆里弥漫着沁人心扉的香气。
又过了一会儿，前面的平台上走上来了一个人，那人正是刚才在门口检查鬼贩子的人。此时他的目光没有那么冷峻和摄人了，好像他的目光可以像天空的月亮那样有阴晴圆缺。他拍了拍巴掌。
馆里的鬼贩子们立即安静下来。
那人也不说话，点燃了三根香，先向各个方位拜了拜，然后闭上眼睛，嘴巴里念着什么东西，像是在做什么仪式。
趁着这个机会，姥爹悄悄问身边的鬼贩子：“兄弟，打扰一下，我是新来的，请问前面这个焚香的人是谁啊？”
鬼贩子回答道：“哦，他叫赫连天，复姓赫连，单名天，据说是匈奴后人。往年的交易都是他经手的。”
姥爹问道：“我听说收魂魄的是一个瓜尔佳氏的人，怎么成了姓赫连的人呢？”
鬼贩子低声道：“瓜尔佳氏的人听说双腿残废了，行动不便。再说了，大头目怎么会随随便便出现？一般都是下面人出来做事嘛。”
“那瓜尔佳氏的人现在在哪里？”
鬼贩子终于不耐烦了，说道：“你管他在哪里做什么？只要有人跟我们交易，我们能如数拿到钱，这就够了。”
这时，平台上赫连天的仪式做完了。他将三根香插进靠墙的铜鼎里，然后说道：“各位不辞万里来到这里，辛苦了！没用的话不说，大家一个一个将你们的魂器交过来，我们会按照你们魂器里面魂魄的质量估价。依照以往惯例，魂魄越轻，价格越低，魂魄越重，价格越高。”他的声音略带嘶哑，似乎饱经风霜。
姥爹又碰了碰旁边的鬼贩子，说道：“魂魄的重量怎么称呢？”
姥爹知道，一个新死之人的魂魄是最重的，随着他的魂魄在人间滞留，魂魄的重量会渐渐变轻。魂魄如烟，最初的时候最浓，随着日子的推移，浓烟渐渐变淡，最后消失。
不同的人在不同的意念之下魂魄的重量也是不一样的。执念最强者如罗步斋，魂魄的重量几乎跟他身体一样，他的身外身实际上算是魂魄凝聚而成的新躯体。次者便如姥爹在淄川相救的那个阵亡丈夫，魂魄只有虚形，他的妻子伸手即可透过他。再次便如常见的死人，魂魄无法被常人肉眼看见。
世间像罗步斋那样魂魄能形成身外身的人少之又少，常人死后魂魄都轻得很。一般来说，魂魄越重，说明它亡故不久，魂魄越轻，说明它亡故时间较长，可留在世间的时间越少。因此，赫连天以魂魄轻重来给各个魂魄估价算是公平的估法。
姥爹曾和罗步斋聊天，谈及罗步斋的称骨法，姥爹开玩笑说罗步斋所能看到的骨重或许就是一个人的魂魄重量。
罗步斋不置可否。他从来没有给魂魄称过重量，所以无法确认是不是这样。
姥爹也从未想过如何给人的魂魄称重，所以听到赫连天要以魂魄重量给出价格时，他忍不住要问以前交易过的鬼贩子。
“待会儿你一看就知道了。”鬼贩子已经没了耐心。
姥爹便目不转睛地盯着平台上的赫连天。
赫连天一招手，两个黑衣女子抬着一根杆秤来到平台上。那杆秤只有人的一只手臂那么长，秤头下悬挂一个圆盘。一个黑衣女子将秤砣拿了出来，放到杆秤的零刻度处，然后松手。杆秤保持水平。
这是给在场的所有人验证杆秤没有做手脚。
“这杆秤如何？”赫连天问道。
在场的鬼贩子们纷纷点头说好。
赫连天满意地笑了笑，拍了拍巴掌。
又两个黑衣女子走到平台上来，她们每人抱着一只猫，一只浑白如雪球，一只漆黑发亮，但大小看上去几乎一致。猫都懒洋洋的，偶尔打一个呵欠。
姥爹头上一阵响。姥爹抬头看去，竹溜子已经逃得无影无踪了。原来它怕这里的猫。
姥爹心中犹疑，竹溜子似乎没有怕过猫，为什么独独怕这里的猫呢？
“你们先选白先生还是夜先生？”赫连天又问道。他不将它们称之为白猫黑猫，却称之为“白先生”和“夜先生”。
有人说白先生，有人说夜先生。
赫连天从兜里掏出一块银元，说道：“既然大家意见不统一，那就听上天的决定吧。人头的话就用白先生，反面的话就用夜先生。”
那时候通用的货币是袁大头，正面是袁世凯戎装左侧面像，背面是两株交叉的稻穗。
赫连天用那鸟爪一般的手将银元抛起，然后接住。松开手来，人头的一面朝上。他指着白猫，说道：“那就有请白先生。”
黑衣女子将白猫小心翼翼地放到杆秤的圆盘上。提秤的黑衣女子便挪动秤杆上的秤砣绳，使杆秤恢复水平。
“九斤二两六钱。”一个黑衣女子读出称重。
赫连天微笑地对那只懒洋洋的白猫说道：“白先生，您老人家比半年前重了三钱哪。”他的态度毕恭毕敬，仿佛此时正面对着比他大了好几个辈分的长辈一般。
而那白猫对他的反馈是打了一个呵欠，仿佛一个淡漠之极的高傲长辈。
赫连天并不生气，他对下面的鬼贩子说道：“你们可以将魂器送上来了。”
一个鬼贩子先上去了，他牵了五条狗。
赫连天对白猫说道：“有劳白先生了！”态度依旧毕恭毕敬。
白猫从圆盘上一跃而下，悄无声息地落在了地上。
黑衣女子手里的秤杆一翘，黑衣女子急忙抓住秤杆和秤砣绳。
那五条狗见了白猫，都畏畏缩缩地往后退。狗的主人紧紧拉住狗脖子上的锁链。
白猫走到第一条狗面前，对着狗的脑袋嗅了嗅，那条狗便突然身子一软，倒在了地上。白猫轮流嗅了嗅那五条狗，五条狗都倒在了地上。其情形就如姥爹给魏老板的狗喂了水之后一样。
白猫回到之前抱它的那个黑衣女子身边。黑衣女子温柔地将它抱起，然后放到杆秤的圆盘上。
提秤的黑衣女子再次称出白猫的重量，并报数道：“十一斤三两八钱。”
赫连天点点头，说道：“十一斤三两八钱减去九斤二两六钱是两斤一两二钱。折合银元是两百一十二元。”
那个鬼贩子欣喜不已。
外公说，那时候两百多银元可不是一笔小数目，那时五银元可以买一头大水牛，一银元可以买一担米。总督一个月也才拿六七十个大洋，一般的工人辛辛苦苦一个月大概能拿到五到十个大洋。两百多银元等于普通工人两年到四年的工资总和，等于四十多头大水牛，等于两百多担米。
赫连天这边说完，平台旁边的账房先生便噼里啪啦地拨了一通算盘，将银元数好，只等那鬼贩子去取。
在其他鬼贩子都两眼放光地看着账房先生拿出大洋时，姥爹却在心里算着刚才的重量。五个魂器里有五个魂魄，总重量两斤一两二钱，那么平均到每个魂魄的话大概是四两多一点。在罗步斋的称骨法中，骨重最轻的是二两一钱，最重的是七两二钱。如此算来，刚才称出的魂魄重量没有超出骨重。因此，古术中的称骨法或许称的就是魂魄。
可惜罗步斋此时不在狗肉馆里，姥爹无法跟他探讨称骨的事情。
第二个鬼贩子牵了三条狗上去了，白猫如法炮制，称出三个魂魄的重量。三个魂魄的平均重量没有超出称骨的范围。
姥爹以为那白猫在嗅过九条狗之后就要换黑猫。可是那白猫一连嗅了十多条狗，它身体的重量在不断地增长。当嗅到五十多条的时候，它的动作才略显缓慢，身体也变得圆滚了许多。
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