姥爹沉默了许久，说道：“你们都要离开我。”
罗步斋不说话。
姥爹吁了一口气，又道：“不过这不能怪你们。人嘛，迟早要离开熟悉的人和熟悉的世界，只不过在我这里提前了而已。”
罗步斋离开画眉村之前，余游洋叫罗步斋去土地庙烧香还愿。
罗步斋问为什么。
余游洋说，她在罗步斋昏迷的时候去过土地庙，求土地公公让罗步斋醒过来。当天晚上，她就做了一个梦，梦见土地公公来到了她的床边，对她说，他可以答应她的请求，但是叫她别说出去了。余游洋躺在床上一动不能动，想点头也点不了。其情形跟鬼压床差不多。土地公公说，他是泥菩萨过江，常常自身难保，如果她说出去了，肯定有很多人来求他，他无法一一应付，所以从来只是偷偷摸摸在别人很难发觉的情况下帮别人一些忙。他说他怕别人来求，也怕别人求之而不得的时候恨他。
因此，那次姥爹问到跟习鹊坐一条长凳的矮人是谁时，余游洋心中知道却不敢当众回答。
罗步斋不太相信余游洋的话，说道：“他既然是土地公公，还怕别人求别人恨？只怕是你日有所思夜有所梦，恰好做了这么一个梦吧？”
余游洋死活非得拉他去土地庙磕头道谢。
罗步斋见她坚持，也便从了。
话说这土地公公还真是有自知之明，当然也有知人之明。不过这些余游洋和罗步斋都没能看到。但是姥爹和外公都看到了。
这土地公公最终真的没有落得什么好下场。
这事说来有点长。
大概是罗步斋和余游洋离开画眉村快二十年的时候，村里人前所未见地排着队去土地庙跪拜求愿。那时候姥爹就对外公说，土地公公恐怕要出事了，他以前说过怕很多人信他求他的。
外公不信姥爹的话，反驳说，那个庙宇不希望信众多香火长？哪有怕这个的道理？土地庙虽小，那也是庙啊。
这么多人求土地庙，是因为那段时间发生了一件事情。
那是在秋末，木头容易开裂的季节。一个外村的铁匠将一顶铁帽子送到了画眉村来，询问一个姓赵的男人，说是那个人叫他送到画眉村来的。
那个铁匠问了好多人，没人承认是自己从铁匠那里订的铁帽子。
有人嘲笑铁匠：“你怕是被人家耍了吧？有要铁锄头铁镰刀铁剪刀的，谁会要铁帽子？再说了，我们画眉村的男人都是姓马的，原来马秀才家里倒是有个姓罗的，但是三十年前就走了。但是他也不姓赵啊！还有一条，我们自己村里就有铁匠，就算是要铁帽子，也会找我们自己村里的铁匠打，怎么会跑到你那里去呢？”
乡里乡亲确实讲究这个。如果自己村里有木匠，那做椅子桌子什么的都要优先自己村里的人；如果自己村里有篾匠，那家里的筛子箩筐什么的不会从别的地方买。同在一个村里，低头不见抬头见，总要讲点人情，除非这家人跟手艺人家里闹矛盾了。
可是铁匠不信，他说：“不可能啊。我都问过了，那个姓赵坚称自己就是画眉村的人，就是要铁帽子，还说我的手艺好，就是要在我这里打。”
别人说道：“可我们村里确实没有这个人。实在不行的话，你去马秀才家里问问吧，跟他交往的人多，说不定是他认识的人。”
于是，众人领着铁匠到了姥爹家里。
姥爹一听那人姓赵，心中便明白了七八分。但他不想土地公公泄露身份，便说：“那你把这个铁帽子留在我这里吧，我出工费。如果真是我朋友，那等我朋友来了我再转交给他。”
不料那个铁匠却是个过于诚信的人。他不肯将铁帽子交给姥爹，他说他非得亲自交给那个姓赵的人。
这时有人在旁说道：“那个人没说他家住在画眉村的哪个位置吗？”
这句话点拨了铁匠。铁匠猛地一拍头，说道：“哦，对了！他说他家就住在老河旁边！”
于是，铁匠扭头就走。众人跟在他身后。
有人劝他不要去老河旁边，说画眉村老河旁边没有住人家。
铁匠不听，非得去老河旁边看看。
铁匠顺着老河走了一段，看到了那个又矮又小的土地庙，惊讶道：“不会是土地公公找我订的铁帽子吧？”
他将那铁帽子往土地公公的木偶像上一戴，居然大小合适！刚刚好！
众人见状，都啧啧称奇。
其中一个木匠恍然大悟道：“我知道了，秋天气候干燥，木头容易失水干裂，土地公公的像是樟木做的，莫非是土地公公的头部要裂开，他才去铁匠那里求一顶铁帽子固定的？”
樟木防虫，清香，耐久，过去有的人家将樟木箱当做传家宝代代相传，所以在过去是非常珍贵的材料。它被用来做各种神像，借以表达对神佛的敬意。
但樟木过久了也难免不开裂。
又有人说：“难怪他不找我们村里的铁匠打铁帽子，他怕铁匠一眼就看出他不是我们村里的人。”
众人好奇地将土地公公像从土地庙里移出来，果然发现土地公公像的后脑勺上有了一条裂开的缝。
众人顿时明白土地公公显灵了，于是纷纷跪拜。众人凑了钱要付给铁匠，铁匠却是无论如何也不肯收钱了。
自那之后，村里人凡是遇到自己处理不了的事情都去土地庙跪拜，求土地公公显灵帮忙，有时候明明是自己也能处理的事情，但是自己不愿意出钱或者出力，也去土地庙那里跪拜求愿。
那一段时间里，姥爹倒是轻松了许多，但姥爹担忧起来。
果不其然，过了一段时间后，有的去土地庙跪拜的人如愿以偿了，有的去土地庙跪拜的人愿望落空。于是，有人去土地庙前放鞭炮感谢，也有人去土地庙前破口大骂，怪土地公公只帮富不帮贫，骂土地公公只帮恶不帮善。
罗步斋离开画眉村三十多年的时候，也就是土地公公戴了铁帽子十年左右之后，一场轰轰烈烈的运动在全国范围内蔓延开来，到处都在“破四旧”。
对于农村来说，土地庙便是首当其冲要破除的了。因为几乎每个村都有属于自己的土地庙。
当画眉村的人们面对老河边的土地庙时，有人犹豫，有人冲动怂恿。自然，犹豫的人是自认为受过土地公公恩惠的人，冲动怂恿的人是曾经破口大骂的人。
在此之前，那些有心捣毁土地庙的人不敢真的动手，毕竟还有很多人反对。但是有了“破四旧”这种说法之后就不一样了，想反对的人也不敢反对。
于是，一群人冲到了土地庙前，将土地庙砸烂。
砸烂了还觉得不够，一群人又将樟木做成的土地公公像抬到了晒谷场，要当众焚烧土地公公像。
有个别人觉得这么做太过了，偷偷去找姥爹，希望姥爹出面阻止。可是姥爹此时已经被关进了牛棚里，身陷囹圄，怎么可能出面？
后来姥爹听到外面的人说了烧土地公公像时出现的状况，颇为惊讶和感慨。
土地公公像被抬到晒谷场之后，那些人将土地公公像用木柴架了起来，还浇上了煤油。那时候煤油是稀缺物资，普通人家用煤油灯的时候都不敢拧太多灯芯出来，生怕煤油多烧了一滴两滴。但那些人烧土地公公像的时候毫不吝惜。
火柴划燃，木柴点燃。熊熊大火立即腾起，将一些人的脸照红，将一些人的脸照热。
那些人大喊着奇奇怪怪的口号，兴奋地看着火焰将樟木做的土地公公像吞没。
熊熊之火燃烧了将近一个小时。
火焰熄灭之后，在场的人吃了一惊！
木柴全部烧成了灰烬，煤油全部耗光，但是土地公公像除了被烟雾熏黑之外，似乎没有半点烧毁的痕迹！
带头的人上前用手指一摸，发现樟木像人一样在“流汗”！土地公公像的全身上下都被水盖住了。阵东找划。
由于“汗水”的保护，火焰没能烧毁土地公公像。
主张捣毁土地庙烧毁土地公公像的人都慌了起来，面面相觑，不知该如何是好。
带头的人见事情做都做了，已经没有回头路了，便叫人们从家里拿了刀和斧头来砍。
在继续鼓动别人的时候，带头的人自己其实说漏了嘴。他踢了一脚土地公公像，大喊道：“打蛇就要打七寸！既然打了就要打死！不打死的话蛇是会回来报复的！”喊完，他带头举起斧头朝那“流汗”的樟木砍去。
那一斧头砍在土地公公的后脑勺上，带头的人记得清清楚楚。
他砍了之后，其他人战战兢兢地冲了上来纷纷乱砍乱剁，将土地公公像砍得稀烂。
带头的人记得他的斧头砍在土地公公身上的位置，是因为那阵运动过后他上山砍柴时跌落山谷，脑后同样的位置被坚硬的石头豁了一个口子。他满头鲜血地回到家之后便说是土地公公找他来了。那时候医疗不发达，他只做了简单包扎，没有打针。不久后他便因为破伤风而死了，死时咧嘴露出一个苦笑。
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