殿试放榜头半夜，就有无数人蜂拥在顺天门外张贴金榜的功名墙下。各方报录人拉开架势，你争我抢只为了占个天时地利的位置，不管先看到了一榜还是二榜，掉头就钻出人群到士子等待的客栈或会馆报信，争取拿个大赏。
十年寒窗终得正果，无论贫富，得中金榜的士子在这个时候出手都十分慷慨大方。报录人就是看中了这一点，纷纷拿出十成十的力气，定要抢在旁人前面将喜信儿送出去。这活，讲究的就是个眼疾手快。
云中客栈，素淡的青瓦白墙被跃出云头的日光照亮，显得生机勃勃。
这件客栈落于街角较为偏僻的位置，许多寒门学子都因为囊中羞涩而选择了此处。颇有些简陋的内堂，已经聚集了不少人，三五成群的坐在一起，有的正当年少，有的已经白须华发。所有人的心神都被那张榜单紧紧牵着，忐忑不安的等着前来报信的人。
在这些人之中，唯有一个青衫少年稳坐如山，看上去不过十七八岁年纪，他身形清隽秀挺，眉目剔透无暇，气质明净的不似凡间人物，众人都说他是天上下来的文曲星，注定要在大安一展抱负，平步青云。
“洪兄，还是你能稳得住。”李睿尴尬的迎着四周频频望过来的目光，笑吟吟的看着洪晏。
洪晏面上是一如既往的温润笑容，平易近人且带着几分腼腆。道：“其实我心中亦是万般焦急。”
李睿看看四周众人，说道：“可惜了阮兄，竟平白出了那样的事。如若不然，起码二甲是有盼头的。”
洪晏闻言，说道：“我倒是更看好秦大哥。别看他为人沉默，性子憨，可能得王大学士的夸奖，自是有过人之处，这次春闱虽然落在后面，但我却觉得，秦大哥在殿试上必能更进一步。”
李睿有些惊讶，问道：“此话怎讲？”
洪晏心中对皇上的处境看的透彻。太后，四大世族，还有两王，算的上群狼环伺。而且无论是哪一方，对待皇上都有自己的立场，就算是他的生母宋太后，身后也牵动着整个宋家。所以，皇上一定迫切需要组建自己的势力，只忠于皇上自己的一批新人。
他一早就打算好了，要成为这一批人的其中之一，才能快速的在大安站稳脚跟。而秦城，洪晏早就研读过他的文章，天生是个做直臣的料子，只要有机会上殿试，必定要在皇上心中留下一个位置。
所以，他才处处维护秦城，有了同窗之谊，又是同年进士出身，这份交情算是占住了。而且，他没想到唐念会在纪府，在纪尔岚的身边……这样一来，倒是正合了他的打算。
想到那个清透疏淡，一身古怪本事的纪尔岚，洪晏几乎掩不住眸中的异色，总觉得有什么东西脱离了他的掌控。他微微收敛心神，才对李睿低声回答道：“王大学士曾说，满朝上下都长了副油嘴滑舌，没有一个能说实话的。而秦大哥，恰恰是有望对皇上说实话的人。”
李睿自然听说过王大学士这话，此言在京中流传过好一阵，不少人听了都到皇上面前告状，皇上不但没有责怪王大学士，还一笑置之。当时他只觉得皇上是个好脾气的，此时却听出了点眉目，莫不是皇上心中所需，正是敢于之言的臣子？
李睿喃喃道：“难怪……难怪王大学士那般人，竟对秦大哥赞赏有加，原来是因为看中了他这副性子！”
洪晏笑道：“我一时妄测，李兄只听听便罢。”
李睿回神，拱手道：“怎么会？洪兄文曲星降世，自是金玉良言，李某定然铭记于胸。将来若能出人头地，还要指望洪兄拉扯一把。”
洪晏露出几分赧然之色，连连摆手：“李兄莫要如此说。”
李睿想起今日愈演愈烈的传言，说道：“说到秦大哥，他那位妹夫，在大理寺任职的那位纪大人，听说他调查刘启仁的时候，竟意外发现有人在放印子钱，这些人都与刘启仁关系匪浅，有的是被刘启仁捉了把柄拿捏住的，似乎有不少内情。依我看，说不得就是他老子，佥都御使刘致在背后指使的。这次被纪大人给揪住，也算他倒了霉。”
印子钱，就是大户人家钻空子放高利贷，是朝廷明令禁止的。若被人发现，轻则没收宅田，重则流放发配。
洪晏听他提起纪家，目光微闪，说道：“阮兄正是纪大人庶长女的未婚女婿。因为刘启仁，阮兄断了前程不说，神智也受了极大的打击。上次咱们去阮家拜访，你也看见了……唉……真是可怜可叹……想必纪大
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