十三阿哥走进外书房, 见到石咏正立在那只玻璃匣子里, 望着里面的虎符, 忍不住笑道：“怎么, 茂行也认得这一件古物儿？”
石咏赶紧行礼, 被十三阿哥拦住了。石咏便指着那只玻璃匣子里的虎符说：“这一件……像是，上回造办处修起的玉器。”
他不大好意思直说是自己修的，却被十三阿哥一眼看破, 当即笑道：“我说呢, 修得这样天衣无缝，原来是茂行的手笔。”他丝毫不讳言这是御赐之物, “皇上将这一件赐了给我——”
石咏一时不知是否该上前恭贺十三阿哥, 他心中还有些疑惑，最近他一直在内务府府署忙碌，可也从未听说过，康熙皇帝已经确定了西北领兵的人选啊？
正想着，十三阿哥已经拉他坐下, 笑着对他说：“茂行，说来这件事我还需好好谢你。”
“你可知道你护送英姐儿从清虚观回京城, 是送了一件什么东西？”十三阿哥望向石咏，眼里一片温煦。
石咏还真的一直不知道，登时摇了摇头。
“你听说过五十四年那桩‘矾书案’么？”
石咏当然听说过，略略一想, 惊讶地将双手撑在桌面上：“所以, 英小姐……英小姐带回城的, 是一封……矾书？”
十三阿哥忍不住微笑，点点头，笑容里却带着点儿凄凉，说：“是的，一封矾书，与二哥当年那一封如出一辙，请正红旗都统楚则转交多罗贝勒满都护，请那两位代为出面，保举我为领兵之将……”
“我其实并不认得楚则，至于为什么托楚则传递，大约只是因为福晋与楚则夫人相厚罢了。 ”
石咏听着，登时涨红了脸，心中涌起一阵愤然，一阵不平。
十三阿哥若真有领兵之心，当日接到策旺阿拉布坦出兵进藏的消息，就早已请雍亲王出面保举，又何至于要拐弯抹角地递什么矾书？须知十三阿哥与当初二阿哥的情形不同，十三阿哥有人身自由，他又没被圈着。
石咏从来没觉得如此愤懑，一双手在桌面下已经握紧了拳，只说：“这计谋太过拙劣，令人不齿……”
十三阿哥淡淡地续道：“计谋卑劣但有用。”
这一出完全仿冒当初的矾书案，看着拙劣，但若真成了，送到康熙皇帝那里，却是直接戳老皇帝的痛脚，不由得他不联想当年二阿哥那桩矾书案。且那书信写得言语狂妄，似乎领兵之位唾手可得，而且对上隐隐有不敬之意。十三阿哥可以想象，皇父若是从旁人手中接下这封矾书，会暴怒成如何样子。
“若是那天没有英姐儿机敏，没有你见义勇为，茂行，你现在可能已经见不到我了。”十三阿哥说话时也忍不住有些后怕。
石咏实在忍不住，直接问十三阿哥：“十三爷，这是什么人干的。”
那天夜里，大伯富达礼曾在永顺胡同暗示过石咏，然而石咏没有把握，当即开口问十三阿哥。
十三阿哥却没有直接回答，他面色平静而坦然，似乎那一夜的悲痛与激愤已经渐渐被抚平，甚至神色间更多了些自信，自信不会再轻易输与旁人。他摇了摇头，话题一转，只说：“皇上辨清了我确实没有领兵之心，于是将这只虎符赐了给我。我这大约也算是因祸得福。”
石咏一怔：十三阿哥明言没有领军之心，所以，这虎符确实不是给西北领军的“大将军王”的。可若是如此，虎符的意义又是什么，那与右符能够完全契合的左符，此刻又在什么人手里？
这时，外头大管事在外递了话进来，说是外头有人求见。
十三阿哥连忙将石咏一摁，说：“茂行且坐，我的话还未说完，请你在此稍候片刻。”说着，他与管事一道，匆匆出门，将石咏留在外书房内。
石咏枯坐片刻，见四下里实在无人，便起身来到那只玻璃匣子跟前，小声道：“虎二哥……”
“你这可都听见了吧！”虎符也小声地回应，两人仿佛在交流什么了不得的秘密，“我就是这么到这里来的。”
也就是说，康熙发现了旁人以矾书嫁祸十三阿哥的真相，为了补偿这个儿子所受的委屈，所以将虎符赐给十三阿哥。
“所以你真的不是西北领军之人所持的虎符？”石咏再次确认。
“有了我，这一位爷的权势，与领着西北大军并无分别。”虎符得意洋洋地说。
石咏略想了想，觉得也是，毕竟金鱼胡同向来门庭冷落，石咏与十三阿哥坐着说话能被外来求见的人打断，这着实是破天荒头一回。
“可你……到底是什么样的虎符？”石咏始终想不明白，既然不是手握西北重兵的大将军王，这又是何等样的力量与权柄。
“我是什么样的虎符，咏哥儿知道得还不清楚吗？”虎符故意逗逗石咏，见他实在是摸不清要领，这才小声解释，“全国上下，都有老皇帝的耳目。在江南，原本是三大织造，后来是江南通政司。总掣这些耳目的衙门，则是在京里，咏哥儿，我那位大哥——”
虎符乃是一枚右符，它口中的“大哥”，指的乃是左符。
“就在统掌这些耳目的人手里。”
石咏终于明白了，感情老皇帝手里也有个“粘杆处”，比雍亲王的“粘杆处”范围更广人手更足——而康熙皇帝竟然将这个“粘杆处”，交给了十三阿哥来打理。
看来皇帝的确是对十三阿哥改观得多了，竟然放心将这么重要的力量交给他。
“老皇帝要派十四阿哥去领兵，自然要找个人来牵制那一位，你的这位十三爷，是最好的人选。”虎符懒懒地向石咏解释。
“为什……”
石咏还未问出口，心里已经明白了。答案很简单，与他隐隐约约的猜测一致，那封陷害十三阿哥的矾书，与十四阿哥脱不了干系，老皇帝要儿子们互相节制，就一定会选两个斗得水火不容的，放在这两个位置上。
“可是——”
石咏一念及此，却觉得此事混不可解。
若真是十四阿哥伪造矾书陷害兄长，这样的人，为了兵权不择手段的，又有什么资格领兵西北？老皇帝难道真的昏庸糊涂，选择这样德行不足以服众的人带兵么？难道不怕这事泄露出去，激起众怒么？
“咏哥儿，你还是太年轻了！”
虎符叹道，这位仗着自己两千岁的年纪，倚老卖老起来。
“这么些年，我也算是看透了，历代君王，雄才伟略的有很多，他们头一件关心的，并不是善与恶，而是治乱兴亡。只要天下能定，他们所用之人，未必一定是品行毫无瑕疵之人，总还是以能力足够为要。”
“朝中那么多人，皇帝若是还有
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