京城里有名的胡同三千六, 没名的胡同数不清, “百花深处”又叫花局胡同, 在什刹海附近, 通着护国寺东西二巷, 石咏没费多少工夫便找到了。
胡同大多非常规整，横平竖直，正南正北、正东正西, 百花深处也不例外, 东西走向，长不过半里。胡同两侧都是宅院, 北面是几座独门独户的四合院儿, 胡同南边则有两处几家混居的大杂院儿，其余便是碎砖砌的墙，连绵不断，不知里头是什么。
胡同看起来有些破败，南墙上爬着青藓, 墙头上枯黄的茅草生了三尺高。胡同口坐了个专给人剃头的，剃头挑子放在身边, 正笼着手打瞌睡。眼下还在正月里，时人不兴剃头，所以这剃头的也没有主顾，甚是困倦, 忽然见来了个人, 便扬起头吆喝一声：“磨剪子来磨菜刀——”
感情没人找他剃头, 他便改了替人磨刀。石咏想，生活不易，多才多艺。
“这位大哥，敢问这里既然叫百花深处，可有什么景致看的？”
那剃头的笼着手说：“我在这儿住了七八年了，哪有什么景致哟！不过就是地名儿雅了些罢了。小伙子，这南边的院子里有些莳花的人家，你若是喜欢买个花草什么的，去问问。有两户的花草侍弄得不错，便是京里几家王府贝勒爷那里，这两家的花草也是能供得上的。其他就不成喽！”
石咏想了想，又问：“不是说原来这里还有园子，有堆山有池子，寻常百姓家也能过来赏玩赏玩什么的？”
这天总算是十六阿哥看石咏连轴转了一个多月，放了他一天假，让他有了些空闲。他便特地赶来“西华”隆重推荐的百花深处赏玩，倒没承望见到的是眼前这样一副情形。
“以前是有，”那剃头的压低了声音，“但是那是前明时候留下的。”
他伸手指指远处南面的一片碎砖墙：“里头就是！”
石咏一挑眉，原来“百花深处”的传说，竟是真的。他好奇地问：“既然有这么好的一片地，怎么也没见什么大户人家来修个园子什么的？”
剃头的见石咏既不剃头，又没有剪刀和菜刀好磨，只一味问话，神情便也转淡，那双眼也渐渐闭起，只说：“听说那里风水不好，以前有人买下说是要做生意，结果做什么亏什么。二十年前又有人在这儿把地买下，说是要重修园子，但是没两年就犯了事，把家都给抄了。眼下这地……大约是归官府吧！”
石咏心知内务府名下有一大堆房地契，其中有些是康熙朝前中期处罚的一些官员财产。如今到了康熙朝后期，老皇帝年纪大了，越来越讲究一个“仁”字，因此官员犯罪，往往也是从轻发落，罪不及家人，因此内务府这一类产业也就再没有进项了。
石咏见剃头小哥实在没兴致搭理他，只得谢过了，自己按照对方的指点，往那两户莳花的人家过去看看。他的母亲石大娘是个爱惜花草的，但是一向俭省，有时见邻居家里的桃儿杏儿开得好，便会去央一枝家来，用清水养上一段时日，但极少自掏腰包购置花花草草。
石咏想起如今是国丧期间，四处都闷得很，他便下决心要去给母亲挑上几枝花草，让母亲解解闷儿。
他推门进了一处小院，先打声招呼：“有人在吗？我想买些花草。”
还真有人，一位年长的老妇人，正弓着背，从石咏面前慢慢经过。石咏见这老妇人满头银丝，走路颤颤巍巍的，忍不住上前扶了一把，说：“老太太，您这是要上哪儿去？”
那老妇人缓缓别过脸，眯着眼，冲石咏的面孔打量一阵，忽然一伸手，指指大杂院儿里一排朝阳的台阶儿。那台阶上放着一溜花盆，花盆内有幼苗。这老妇人满脸都是皱纹，石咏根本辨不出对方多大年纪，当下不敢怠慢，赶紧小心翼翼地扶着那老妇人过去。
他将老妇人扶到了地头，老妇人伸手指指台阶儿上的花盆儿，又指指另一边台阶上淡淡的阳光。石咏一下子明白了，老妇人是想将花盆抬了去晒晒太阳的。
子曾经曰过，老吾老以及人之老。石咏从来看不得上了年纪的老人家操劳，反正他也没事儿，当即弯下腰，伸手替那老太太将花盆一盆一盆地搬至有太阳的地界儿。他刚刚搬完，一转脸，就见老太太一对略显浑浊的双眼，正紧紧地盯着他。
自从石咏进院，这位老太太就没开过口，一眼不发，此刻她盯着石咏看，目光锐利，似乎能看破石咏的深心。不知为何，石咏凭空竟觉得毛骨悚然，他有些不敢直视老人家的双眼，一低头，感觉更加不好——只见老太太足上穿着一对颜色极其艳丽的绣花女鞋，鞋上花纹繁复，而且簇新簇新的，似乎就是昨儿个刚制的一样。
“哎哟，这位客官，怠慢了！”
石咏正被那老妇人盯得心里发毛，忽听背后有人招呼一声，一转身，见是一位中年妇人推了门出来，手上托着两只陶土花盆，笑问道：“客官想要什么？”
石咏对花艺不熟，所以只能老实地告知对方自己想给母亲挑几样时令的鲜花，又说了母亲喜欢颜色清雅些的，有花香的最好，没有也无所谓。
那中年妇人笑着道：“看得出来，您是位极孝顺的人。我这就给您挑几样去。”
中年妇人当即去剪了一把早梅、一把银柳，又捡了两盆抽出骨朵的水仙出来，一起递给石咏看：“您看这些行不行？眼下时令的花草不算多，只得这些，您若是再等半个月，会更好些。”
石咏当即点头说好，那中年妇人便去取了藤条，将两枝花束都捆扎起来，又取了一只草编的提篮，将两盆水仙放在里面。
她一面忙碌，一面与石咏闲聊：“客官问起我们这儿啊，说实在的，我们这一带住着的都是苦哈哈的人儿，不过是些蓬门小户。拿我们这院儿来说吧，我们和隔壁一户都是莳花的，我们这院儿还有一户是锡匠，一户是箍桶匠，还有一户是货郎，长年走街串巷的，那位还会捕鱼，时常去什刹海捉个鱼什么的……”
她说这话的时候，那老妇人就一点点地从石咏背后挪过去。莳花的妇人对这老太太视若无睹，倒是将石咏的花草一起料理好了，才惊喜地发现早先台阶上放着的一排花盆已经挪到了的阳光底下，她赶紧笑着说一声：“老太太，谢谢啦！”
石咏松了口气，心想那老太太虽然看着古怪，但至少是个大活人，而且看起来还挺好心的。
他当下问了价，付过钱，转身出门，心想这“百花深处”，虽然没有西华门说得那样神乎其神，但却是个极其生活化的地方。那莳花的妇人做事十分爽利，极得好感，花草的价钱也极其公道。
他提着东西走在百花深处胡同之中，一路往东，打算从护国寺东街那里转出去，待渐渐走到头了，一转身，忽见胡同尽头有
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