“砰、砰”
伴随着两声机械的轻响，藏宝海湾联邦出入境管理处的地精职员就在萨斯和安娜夫妇的签证上盖下了属于两人的许可入境证明，这穿着黑色制服，带着单片眼镜的绿皮地精双手将签证递出，同时还低声叮嘱到：
“两位是第一次来联邦，我推荐你们乘坐黯刃财团著名的“旅行者”号列车，可以一路通往暮色联邦的夜色镇，一路还可以欣赏荆棘谷的自然风光，如果购买套票的话，还能在北荆棘谷游览“林精之家”，相信我，那肯定是你们从没有见过的风景。”
“呃，真的有你说的那么好玩吗？”
带着黑框眼镜，打扮的和一位精明的小商人一样的萨斯先生好奇的问到，地精职员则拍了拍胸口，得意洋洋的说：
“黯刃财团从不说谎，尤其是在事关我们声誉的事情上，根据去年旅客们的流量汇总，从藏宝海岸登陆的70%的游客，都会选择前往林精之家游览，在那里两位还可以乘骑巨大的荆兽，在林间漫游，前往上古巨魔遗迹祖尔格拉布观赏美景，晚上还有极具巨魔风情的《哈卡之殇》的大型歌舞表演，去过的游客都说好！”
地精巧舌如簧的说了一通，结果被说得晕晕乎乎的萨斯夫妇便购买了一套高级套票，然后在5分钟之后，就有一辆奇奇怪怪的交通工具从港务局里驶出，停在了萨斯夫妇身边，手脚麻利的，穿着仆从礼服的地精司机指挥着巨怪将新婚夫妇的行礼装在这机械车辆后方，然后邀请萨斯和安娜夫妇坐在车辆后排。
伴随着一声喇叭的鸣响，这台轰隆隆的四轮小车，就沿着藏宝海湾的地下车道，驶向了荆棘谷游览区。
在他们身后，出入境管理处的地精职员得意的吹了个口哨，他这个月的业绩又达标了，只需要再卖出3副套票，这个月就有奖金拿了。
而萨斯夫妇则坐在这古怪的工程学车辆上，一路驶向北荆棘谷的林精之家，这趟旅程从进入藏宝海湾开始就变得古怪了起来，当然，这也是一次新奇的旅程。
萨斯先生，也就是化名换装的阿尔萨斯惬意的躺在车辆的后座上，他推了推黑框眼镜，看着手里属于他和妻子的签证，他仔细着那签证上的文字，又打量着签证上红色的许可证明，在这种初体验之下，联邦文明的官僚体制，给他留下了一个还算不错的印象。
“果然和我们大不相同。”
阿尔萨斯放下签证，有些感慨的对好奇的看着周围风景的妻子说：
“联邦的税法要比我们精细很多，如果再搭配一个行政效率高一些的官僚体制，那么它们的税收就要比我们多出很多。”
“比起这个，我更好奇的是，联邦的商业文明的触须什么时候伸进库尔提拉斯的商业区了。”
吉安娜有些苦恼的揉了揉额头，她靠在丈夫怀里，在这工程学汽车的震动中，她轻声说：
“我原来只以为露希尔家的商路延伸到藏宝海湾是为了给库尔提拉斯供应必需品，但现在看来，露希尔和她的丈夫亚历山大做的生意似乎并不是那么清清白白的...你也看到他们两个人在藏宝海湾的商馆了，那里居然还有禁止出口的大量帆布和造船用的木材...当年那个总是跟在我身后的小丫头，现在也学会用走私的方法赚钱了。”
“我还听说，露希尔和她丈夫入了联邦的国籍...真的是，这让我怎么再面对她。”
“露希尔？”
阿尔萨斯抱着自己的妻子，他好奇的问到：
“是露希尔.维克雷斯小姐吗？她不是库尔提拉斯王国的维克雷斯家族的最后继承者吗？她怎么会入联邦国籍，那维克雷斯家族的领土怎么办？”
“唉...”
吉安娜长叹了一口气，她被魔法改变的脸颊上露出了一抹遗憾：
“那块山地之前是被亡灵占据的，在凋零者德鲁伊到来之前，亡灵被赶了出去，但那地方的居民又改信了凋零者教义，王国在那里也只有名义上的控制权，好在凋零者们无意和王室对抗，所以德鲁斯瓦目前还是库尔提拉斯的一部分。”
“也许是被逼无奈吧，3年前，露希尔将德鲁斯瓦的领土上交给了库尔提拉斯王室，自愿放弃了维克雷斯家族的继承权，毕竟露希尔的父母遭遇了悲惨的事情，留下了一个女孩，根本无力和库尔提拉斯其他三家贵族对抗，但即便如此，她也不应该加入联邦呀...毕竟，她的父母，可是死在泰瑞昂手里的。”
这事情听得阿尔萨斯直皱眉头，片刻之后，他抚摸着吉安娜的长发，轻声问到：
“那你准备怎么办呢？安娜，她毕竟是你从小的朋友。”
“我要去见见她。”
吉安娜抿着嘴说：
“我问过了，露希尔和她的丈夫现在正在北郡的庄园里休假，那里刚好是我们旅行的一站，我要抽出时间去见见她，问问她这到底是是怎么回事，如果她真的是因为被国内那些恶心的贵族欺辱的只能外逃的话，我一定会为她讨回公道的！”
“好吧，我支持你！”
阿尔萨斯在妻子额头上吻了吻，然后抬起头，这工程学汽车虽然看上去方头方脑，怪模怪样的，但速度着实不慢，只是短短十几分钟，它就接近了著名的旅游胜地林精之家，那是在丛林里建起来的一座大型公园，在门口有个环形的古怪牌子，上面用各种语言写着一句话。
“欢迎游客前来参观...林精乐园，其乐无穷。”
这粗鄙的欢迎词让阿尔萨斯摇了摇头，但他还是兴致勃勃的拉着妻子的手，在林精侍者的带领下走入了这旅行圣地中。
毕竟，他们是来度蜜月的...那些让人烦恼的事情，就稍后再说吧。
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就在阿尔萨斯和吉安娜享受二人世界的同时，在卡利姆多的闪光平原上，在靠海的新暴风城的宫殿中，一场授勋仪式正在进行。
这是瓦里安.乌瑞恩国王对希利苏斯战争中立下功劳的第七军团的将士们的授勋仪式，在活下来的数万士兵中挑选了差不多十分之一的人，当然不可能全部都聚集在宫殿中，在这里的只是一小部分，但却是对于瓦里安国王最忠诚的那一部分。
能站在这里的士兵，都是被军情七处严密审核过的，大部分都是平民出身，还有一些出自落魄贵族，但没有出身大贵族家庭的成员，实际上现在的暴风王国也很少有大贵族的存在，当年黯刃军团攻陷暴风城时的战争进行的非常迅速，王国的贵族之家根本来不及转移财富，就被迫北迁到了北疆。
但帝国的其他贵族也不是乐于助人的家伙，在流离失所的新环境里，很多曾经的富贵之家都变得落魄，到新大陆之后，暴风王国的贵族阶层更是比全盛时少了近三分之二还要多，可以说，在目前人类帝国的成员国里，暴风王国是贵族最少的一个，但也是土地兼并最严重的一个。
目前王国新开拓的17个大型居民点，有14个都掌握在大大小小的贵族手中，其中有5个城镇，都归附于目前的王国摄政艾伯洛克公爵的领地里，甚至在今年计划开拓的5个领地，都已经有贵族暗地里出手谋划了，这种情况当然不能让瓦里安国王满意...实际上，在联邦文明中生活过数年的瓦里安国王，对于贵族已经没有了一丝好感。
尽管他也曾出身贵族，但乌瑞恩家族在经历大变之后，早已经不再拥有新王国的土地控制权了，这也证明了贵族们的虚伪，有时候他们甚至连表面工作都不愿意做，那副吃相着实贪婪。
贵族们占据大片领地，奴役平民，截留本来属于王国中枢的财富，更可恨的是他们为了维持自己的超然地位，垄断知识的传播，让平民持续的愚昧，以此来稳定领地的秩序，在从前的时代，封建文明的特性决定了瓦里安不会意识到这种行为的危害，但有了对比之后，在看到了新的力量之后，瓦里安下决心要打破这种循环。
最重要的是，瓦里安通过贵族会议提倡的发展基础工业的提议已经第三次得到了否决，贵族们冠冕堂皇的表示，目前暴风王国的文明重建还尚未完成，人民连安居乐业都做不到，所以国王的想法很好，但却不适合国家目前的形式，他们还劝解瓦里安国王“冷静”一些，“现实”一些。
那种虚伪的话听得瓦里安简直想吐...
通过最近这一段时间的了解，瓦里安很清楚，曾经被帝国花了大力气救回来的大工匠梅卡托克目前被安置在尘泥沼泽附近的奥卡兹岛，那座岛已经被大工匠改造成了一个巨大的工厂，并且生产出了帝国自产的第一批工业品，还有一些工业母床之类的东西，但因为那座岛的面积实在太小，很多想法都无法实施。
而帝国的工业进步在这几年里堪称举步维艰，虽然也有数次战争的影响，但瓦里安看的很清楚，阻碍帝国工业发展的最主要原因，就是因为这些食古不化的贵族...他们担心工业的发展会抽取太多人力，导致领地秩序不稳，他们更担忧工业进步导致的贵族与被压迫者之间的力量对比出现反差，一旦先进的武器落入平民手中，会让他们的统治被推翻。
换句话说，他们因为畏惧工业的力量，而疯狂抵制工业的进步...他们已经忘记了人类帝国在北疆被机械化的黯刃军团险些毁灭的灾难。
“人，永远不会背叛自己的阶级...在事不可为时，他们甚至会愿意为自己的阶级陪葬。”
瓦里安默念着这句话，在他内心中，顽固的旧贵族们已经被打上了个大大的“X”号，但即便瓦里安再不愿意承认，以目前的情况来看，他手里缺少王国统治的替代品，如果一次性铲除国内的贵族阶级，必然会导致整个王国的行政体系出现混乱，贵族们的存在是有必要的。
国王深吸了一口气，他推开了宫殿的大门，他看着眼前那些齐刷刷的朝他行军礼的士兵们，看着他们脸上的激动和坚定，瓦里安嘴角便挂上了一丝笑容。
这些士兵们，这些未来王国的基层控制者们，就是他手里的“替代品”，只要等到他们有足够的治理经验之后，他就可以开始大刀阔斧的改革暴风王国的政体了。
他还需要等待和忍耐...但等待和忍耐的时间，已经不会太久了。
“未来的暴风王国，不会再有贵族了...”
瓦里安对士兵们挥手致意，换来的是一阵阵在宫殿中响起的山呼海啸一样的欢呼，他内心中对自己说到：
“或者说...他们只会是一个可有可无的符号！”
“我带领的新国家只会有一个声音，我不需要其他人来指手画脚！”
瓦里安眼中光芒越发闪亮，他已经看到了那个未来，一个赞新的制度和一个崛起的王国，在圣光教会大主教迦勒底和暴风王国新任陆军元帅哈尔弗.维姆班恩的护卫下，国王站在了宫殿最内部的平台上，他举起手中代表王权的权杖，在士兵们的注视中，瓦里安长吸了一口气，然后大声说：
“我的开拓骑士们...”
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