荆州街面上还是人声鼎沸，车来车往，好不热闹。
府衙外面就是富庶的内城区，朱久炎一行人从府衙侧门走了出来。
侧门之外就是街尾，朱久炎仿佛到了江南。
灰白色的石墙将这片区域围成一个大大的椭圆形园林，和城内其他百姓的住房形成鲜明对比，一墙之隔，两种风格，恍若两个世界。
陈家府邸就在区域左侧的入口。
朱门红灯笼，阳光从这栋百年老宅的牌匾上反射出来，呈金色，金光好似又被灰白的石墙吸收，让石墙散发着乌光，显得府邸更加安宁静谧。
陈家是这荆州城里一等一的大户人家，家中开枝散叶，每朝每代都有人在荆州城中各处担任职务。
朱久炎对陈家老大老二的感觉还是不错的，老大陈昂的书没有白读，又是湘王府的人，老二陈瞻也是一副干练样子，虽然他们家那陈秀才天生自带嘲讽光环，但也还能让他忍受。
只是……怎么这个时辰了，陈家还是大门紧闭。不应该啊，书香门第讲究闻鸡起舞，尤其这种官宦人家，没理由到了这个时辰还不开门的。
咚咚咚，咚咚咚！！
陈家门外一阵急促的脚步声响起，朱久炎猛地往声音传来的街角瞧去。
“发生什么事了？”
“好像是因为陈家的老三出事了，听说昨晚在倚香楼里喝酒，回来的路上不知怎么着，就掉河里去了。刚才在护城河里连人带马车捞了出来。”
“捞出来的时候我瞧见了，陈秀才连人带马车掉河里了，连那赶车的马夫和小厮都跟着全完了。”说着这话的人脸色白得吓人，没有一点血色，此时还在正剧烈的打着颤。
朱久炎一愣，接着二话不说带着人往街角走去。
李天佑两兄弟带着侍卫在前头为朱久炎开路，刚挤进人群，他们便被眼前的一幕惊住了。
陈家老大陈昂正背着手站在最前面，陈瞻面色黑中带青，阴沉得可怕，他们身前停了一辆黑色大马车。
马车的右侧空地上，此时正整整齐齐的躺着三具尸体，看穿着从小厮、到车夫，全部都是陈家的人。
小厮和车夫都身着陈家特制的仆从衣袍，陈观就躺在他们中间，衙门里几个仵作正在验尸。
陈观面色呈现死人特有的惨白，尸身开始僵硬，双手弯曲成拳，平放两侧，腹肚高高隆起，双眼紧闭，脸上神情无比绝望。
官府捕快在维持现场秩序，陈家两兄弟站在陈观的尸身面前一言不发，只有握紧的拳头显露了他们内心的愤怒和恐惧。
闻讯而来的知府孔敏，脸色就和陈观的脸一样白，他深吸一口气，走到老仵作的身边。
“陈公子是怎么死的？”
老仵作抬起头，叹了口气答道：“陈公子腹肚胀大，拍之作响，手脚爪缝，鞋内各有沙泥，口、鼻内有水沫及小淡色血污，系溺水而亡，其他二人也都是如此。”
陈瞻沉声道：“没有验错？”
老仵作沉声回答：“陈大人，卑职家世代吃着这碗饭，断然不会验错。陈公子身上虽有伤，却系皮肉，并不致命，面色也并无赤红，排除揾死他杀。卑职仔细观察了陈公子全身，也无病患溺亡之相，所以……因属意外坠河，还请节哀。”
“三弟啊，三弟，都给人破了相了，为兄让你在家静养，你就为什么不听为兄之言。”陈昂扶尸顿足大哭。
“大哥！大哥！”
陈瞻忽然惊呼出声，原来是陈昂伤心过度晕倒在地。
孔敏听到几个仵作都说是意外溺亡，悬着的心终于放了下来，但看着陈家如此哀伤也是一阵惋惜。
一阵沉默。
无论是陈家的人，还是府衙的人，或者在旁围观的百姓。
朱久炎也沉默的站在路边，他没有出去，因为他看到了一个人，一个从府衙尾随他们出来的人。
何耀祖！
何耀祖吊着膀子站在对面，却未左顾右盼，眼睛直勾勾地看着朱久炎身旁的李天佑。
认出来了？
朱久炎目光闪动，回头看了李天佑一眼，道：“李大哥，看样子他是瞧出你的身形了？”
李天佑脸上带了一丝笑意：“应该是武人的直觉吧……这人比他那傻弟弟何迪强多了。”
正如李天佑所猜测，何耀祖在堂内就有点怀疑李天佑，随着直觉跟了出来，现在看到李天佑他们的表情，何耀祖已经完全确定，抢劫他的人就是湘王世子！
何耀祖不自觉地抚摸吊起来的手臂，眯着眼睛，沉默了一阵后转身走回了府衙。
“再强能有大哥强嘛？还不是手下败将。看看，看看，他瞧大哥的身形又怎么样？还不是给吓跑了。”李天福嘿嘿一笑：“殿下，那老小子居然敢跟着我们，看来亏还没吃够！要不再给他点教训？”
李天福说话的同时，朱久炎的目光定格在陈观的尸体上，又看看何耀祖的背影，随即笑了，这个陈观前两天得罪了何耀祖，今天就死了，朱久炎心中第一个怀疑的就是何耀祖。
没想到，何耀祖居然跟了出来，眼睛还不加掩饰地一直盯着李天佑。在陈观的小命和败给李天佑两者之间，何耀祖在意的还是李天佑。
那么陈观的死应该不是他干的。只是，陈观真是死于意外吗？他可不这么觉得。算了，这事先放在心里，柳林州的发展才是当务之急，只有将柳林州发展成港口，才能保障湘王府的未来。
朱久炎抬起眼眸，下令：“他不招惹我们，我们就先不管他。走，随我去柳林州。”
……
渡口。
周季陶正督促着手下们搬食材和雨伞，妇人们在旁熬汤煮凉茶，多出来的人手就帮着盖房子的军户们打打下手，整个税卡全员出动，干劲十足。
收税的木门旁边只留下了两个差役，在那里值守抽税。
今天情况果然大为好转，朱久炎刚到就发现饭菜还没有忙活好，就有人下船来饭棚那边预订盒饭了。
生意既然来了，没有不做的道理，周季陶见状马上命令妇人们加快手脚，赶紧卖饭。
人流和靠船一多，搬运生意也好了起来，旁边几个村子干完农活的后生们也来到了渡口，想赚点钱补贴点家用。
这些卖力气的人，三五成群，就站在河岸上等候着活计。
突然，朱久炎听见江中有人大喊了一嗓子，:“我这批货物想搬上岸，六十文，谁先应承，活计就归谁了。”
喊话的人站在船头，一个东主模样的商人，脸上看似一团和气，出的价却特别狠。
可能是价格实在低得离谱，几帮力夫聚在一起商量了好一会儿，始终没有人出来应承。
“六十五文，不能再多了。”那商人颇为机灵，见岸边始终没来接活，他也知道刚才开的价，确实太过宰人，往上加了五文钱。
“这位东家，您这批货物，可是不少啊。九十文搬上岸，若有损坏，小人可以包赔。”
“东家请了，小人只需十五文。”
“这位东主，小人这里只要十文。”
那商人好像懂规矩，价格上还是可以商量的，为了揽生意，几帮力夫们先后出了价。
那位商人寻思半响，最后还是大声答应了最先出价九十的那拨人。这商人也是个猴儿精，再怎么省也只能省下个十几文钱，可他是个买卖人，在他心里，跑了几百里地运来的货物才是最要紧的。最先出价的那拨人一看就是常年在江边干这活计的，口碑应该信誉没得说，要不也不敢夸口包赔；后面那些出价低的后生，实在是不太让他放心。
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