常州太守朱文彦就是那个被乌龙沟截走女儿的薄凉太守，自从全家被乌龙沟洗劫之后，甚至连出城踏青都不敢了，小心翼翼的躲在常州城里，淳于无忌等人因厌恶他抛弃女儿的行为也，时常在附近作案，朱文彦是一点办法也没有。
今日来这里的是马家两位少年将领，马文才和马俊才。他们统兵一万前来常州剿匪。朱文彦绝不敢因为年轻就小看二人，想来也简单，马家雄踞北方，手中有二十万人马，而马家的子弟少说也有几万。能在这些人之中脱颖而出，统帅马家二十分之一的势力，这不光是个人实力的问题，他们的家庭在马家整个家族里也肯定是拔尖的。
朱文彦上前恭敬的笑道：“下官常州太守朱文彦，见过两位将军，两位远道而来辛苦了，下官已经为诸位将士备好驻地食宿。二位将军也可以在总兵府安歇。”
领头之人便是主帅马文才，他则是客气回礼道：“太守大人客气了，我们兄弟初来乍到，倒是给贵府添麻烦了。”
“哪里哪里，两位将军是为了消除匪患，安靖地方而来，我等高兴都来不及呢，些许小事哪里有算得上什么麻烦，两位快请进城。”
在马家一万大军进入常州的时候，乌龙沟也得到了消息，而来传递情报的正是‘朝阳’的一员，代号杏仁酥的漆雕燕。
在大王子姬维死后，他手中的情报组织也分崩离析了，不少人是受过姬维的恩惠才出力辅佐，姬维一死，有人选择效忠姬维所指定的继承人姬雅，有人选择了退出。
依照姬维的遗言，朝阳选择留下的人前往西北开始布置，不过刚刚一年不到，很多网络还没有铺开。作为大王子姬维的贴身护卫，漆雕燕却选择留在了姬雅身边。
而姬雅对乌龙沟众人谎称，漆雕燕是自己在外面行走江湖认识的小姐妹，前来投奔自己，为人绝对可靠。其他人也就答应让她暂时管理一些情报工作。毕竟暗器世家漆雕家族是天下最好的机关技师和斥候，这是人所共知的。
而漆雕燕别看常年效力于‘朝阳’又有杏仁酥这么个代号，实际上她在江湖上不是默默无闻，小小年纪就被称为‘鬼手狼蛛’，可见其手段确实高强。
这一次她带来了马家一万大军的消息，姬雅和简途听闻之后，感觉事情比较大，所以姬雅说道：“简先生，请立即召集所有首领开会，这一次恐怕有些麻烦了。”
“是，我这就去。”
不多时所有人都到了，以前开会作为工匠头子的刘明，和训练孩童的丁潇潇不常出来，这一次姬雅重点说叫齐所有人。
大家坐定之后，姬雅便说道：“刚才小燕带回来一个不太好的消息，你来说吧……”
漆雕燕将马家一万大军前来剿匪的事情先说了一遍，然后说道：“这一次不光是常州，马家三路并进，常州、权州、郸州各有一万人马。”
皇甫偃相对老成，便问道：“为何马家突然兵发三州？领军者何人？大军配置如何？是不是冲着咱们来的？”
他一连发出几问并非无的放矢，虽然经过了几年的经营，乌龙沟在周围有了一些人缘和群众基础，但只是在附近广布眼线，今天的事情，放在以前最多也就是知道有大军到来，其他内情一般百姓就难以深知了。幸好姬雅能够结识漆雕燕这样的人，乌龙沟才能知道更多的事情，不至于事到临头在想对策。
漆雕燕继续说道：“马家大军入境之后我稍微做了调查，一年前齐侯大婚之后，燕侯便以边界问题陈兵燕齐边境，两边对峙许久，不知道是不是达成了什么协议，随即各自退兵，获得了半年的风平浪静。直到半个月前，马家称一支自己商队在三州边境被劫，死了六十多人，马家以三州匪患严重影响商贸活动，而地方官府又无力治理的名义，派遣军队协助安靖地方。”
姬雅沉吟道：“醉翁之意不在酒啊。”
淳于无忌也冷哼一声：“这么大阵仗那是为了剿匪吗？他们那是馋这三州的地盘，真做作。”
如今天下大乱，诸侯之间可以找理由开战互相攻伐，理由可能是商贸、田地、水源等等。可是常州、权州、郸州名义上归属朝廷，再怎么说作为臣子不可能无端挑衅朝廷，所以只能以剿匪的名义，造成驻军三州的既定事实。
简途发问：“那商队之事是真的吗？”
漆雕燕：“确有抢劫一事，但那商队并非马家的，只是和马家常有生意往来，至于这一次是不是为马家供货，那就不得而知了。”
几人点了点头，短短时间之中，势单力孤之下，漆雕燕还能查到这些已经很不容易了。
姬雅说道：“你继续说吧。”
“至于为何同时兵发三州，这和马家的内部争斗有关系……”漆雕燕接续解释道。
马家并非血脉相传，正统的马家血脉是不存在的，现在的幽城马家是由几十个不同血脉的家族组成，为了方便区分，同一家人便会取相近的地点套在马姓之前，其中势力最大的三支便是，东城、南城、西城三家。这次三路出击，领兵的都是各自最年轻的杰出子弟，为的就是压其他人一头，为自己家族争取更大的利益。
解释完大概情况，漆雕燕又说：“这一次东城马家攻略权州、南城马家攻略郸州，而常州这边是来自西城马家马文才、马俊才兄弟，年纪都不到而立之年。”
她特意点出常州是有用意的，乌龙沟所在的大白山，虽说是在三州交界处，但地理位置上来看，距离常州城最近，可以从大路直接过来，另外两处想要征讨乌龙沟，恐怕得绕些山路。
皇甫偃点头：“年纪轻轻便可统率大军，想来是有过人之处的。”
“至于说军队配置，我一时之间尚未调查清楚，据我大概估算，这一万人马中至少有几百马家的年轻子弟，然后骑兵与步兵大概三七分开，没有大型重武器，倒是有少量火器。详细的我会继续探查。”
一直负责照顾孩童的丁潇潇担忧的问道：“那他们会不会攻打这里？”
简途沉吟道：“这个可就不好说了，虽然马家出兵另有所图，可是这毕竟是打着剿匪的名义，咱们又是左近最大的寨子……”
见简途欲言又止，姬雅也有了些担忧，转头问向淳于无忌：“咱们乌龙沟有多少可战之人？”
淳于无忌笑道：“这一年间咱们发展的不错，要说能拉上战场的青壮男子，四五千总是有的。但要是真论起受过训练打过仗的，恐怕还得是耿老弟手下那两千人，以及我们之前的一百多兄弟。”当着丁潇潇和刘明，他不想过多透露那一百圣战士的事情。
姬雅点头想了想说道：“当下有几件事情要做，简先生，劳驾您派出信使，先和卧虎山那边说明这些情况，让他们也有个准备。”
“好的，我一会儿就去安排。”
“为了尽早备战，从今日起除了各家手中的活计，山寨中的青壮都要参与训练，耿昌大哥这事得交给你来做。”
“我知道了，寨主放心吧。”本来拜圣女教三人组有心称姬雅为殿下，但是被姬雅所阻止。
“皇甫大哥带领轻骑与斥候，在山上山下广布暗哨，以防敌人偷袭，常州本地还好说，另外两边也要有所准备。”
“是。”
“这段时间，大家不要外出行动，我会尽快再弄回一些物资，万一真到了绝境，咱们也要有撤退的准备。”乌龙沟的小日子虽然过得不错，但在座的人都知道，好日子不会长久，一个是乌龙沟地方有限，不可能无限制发展下去。另一个则是马家扩张，终究会看上这里，作为压至三州最大的山寨，乌龙沟一定是他们必会铲除的对象。
大撤退计划，姬雅一直在和众人商量，几乎头领们都知道，姬雅指派淳于无忌准备一条向外逃命的通道，毕竟乌龙沟的地形再险峻，也是在大山里，如果人家不强攻只围困，岂不是大家一起玩完？况且一直听师父说起北疆马家封印之术，可以抓来妖物协助作战，到时候飞天遁地的来袭，再险的山路也挡不住，实在不可小视啊。
……
常州总兵府中，马文才看着手中的材料，心中感叹运气不错，原来的常州总兵是来镀金的勋贵之子，如今早不知道跑哪去了，对于自己接手城中防务有利，另外两路人马所到的权州和郸州可是有总兵的，就算那些残兵败将不足为虑，但终究是朝廷任命，想要反客为主尚需手段。
在城里逛了一圈的马俊才回来看见大哥还在看资料，顿时感到一阵无聊，说到这点他很佩服大哥，上得了战场，进的了书房。自己就完全受不了这一套，还是弯刀纵马的砍人适合自己。
见到弟弟回来，马文才说道：“回来了？没有在城里闯祸吧？”
马俊才大叫委屈：“大哥，看您说的，爹千叮万嘱让我听你的话，我哪敢开荤啊。”
对于这一点马文才还是相信的，这个弟弟纵有千般不是，但对于他这个大哥很是敬重，可是他却不太放心这个弟弟。马俊才在家传的封印术上修为不高，也没什么兴趣。但是天生和弯刀契合，只是比拼刀法，恐怕自己也不敢说稳赢。但让人担忧的正是他的性情，他似乎很喜欢利刃划过骨肉的感觉，之前剿匪的时候，他不像其他人那样一到了结，反倒是在不同人身上各种试刀，似乎将琢磨如何肢解当做一种乐趣，有时候连一些无辜之人都不会放过。
马文才说道：“你知道就好，咱们领兵在外不比家中，若是做的过分被人抓住口实，到时候连累的是整个西城马家。”
马俊才虽然不会顶撞大哥，却也不经这些放在心上：“几个贱民而已，在这里谁还敢和咱们找不痛快？就上午城门口那个什么朱大人？大哥，也不用这么小心的。”
“贱民？你把百姓当做贱民？所以说你呀，还是应该好好磨磨性子。你要记住，以前你是西城马家的少爷，可以在家任性一点，现在你我是统兵之人，带着任务来这里，不可肆意妄为。”
“这……大哥，为啥啊？”在家里的时候自己也闯过祸，有家族保着尚且无恙，如今出来天高海阔，自己兄弟手握大军，怎么反倒不如以前了？
马文才笑道：“我告诉你，外面的老百姓不是贱民，而是畜牲明白吗？”
“这有什么区别吗？”马俊才一脸懵，这还不如我吧。
“很简单，贱民是没有价值的，但是畜牲有价值，一匹好马伺候起来比人还难，但是它可以成为你战场的挚友，百姓也是一样，像畜牲那样饲养、爱护、驱使，利用，你才能获得皮毛、血肉、奶浆。你见过有牧民糟蹋自己的牛羊吗？”
“呃，没有。”
“所以你要改变心态，把他们当做财产，把自己当做百姓的主人才行，而不是个过路人，怎么糟蹋都不心疼。”
见马俊才哑口无言，马文才又说道：“今晚和我赴宴，不要在外人面前失礼。”
“赴宴！？”马俊才的脸苦了下来，他最怕这种事了，不如砍人痛快，所以立刻说道：“大哥，还是你自己去吧，我去收编常州守军。”
“收编守军？呵呵，你猜猜这里还有多少人马？”
按照惯例大周的每个州府驻军下限是两千五百人，有的州郡面积较大，或者情况比较复杂，也会酌情增加人数，最高的上限也不会超过五千。如今天下大乱，兵员紧缩，再加上勋贵们喝兵血，吃空饷屡有发生，所以驻军跌破下限并不稀奇。
马俊才随意说道：“那还能有多少？起码也得千八百吧。”
马文才气笑了：“五百三十人，不到。”
“多少？五百三？站岗都不够三班倒吧。那还收编个屁啊，全散了吧。”
马文才叹了口气：“就这种力量，实力强一点的匪徒，可以直接劫掠州府了。”
马俊才这才想起自己是来剿匪的：“大哥，这常州的匪寨多吗？实在不行我先去灭两个过过瘾。”不想和那帮勋贵假装客气，还是出去砍人痛快。
“你不用去了，这一带只有两个山寨，乌龙沟和卧虎山，这两个咱们那个也不能动。”
“啊？为什么啊？”
“那个乌龙沟我早有关注，实力不弱、底细不明又在三州交界，我不想着急动手，另外一家倒是不大，只能和乡下的地主乡绅动手，严格来说，这一伙才算是盘踞在常州盗匪，但是你别忘了咱们来的目的。”
马俊才这才想起这三路大军不是真来剿匪的，而是趁机吞下三州之地，而他们真正的对手不是匪患，是这些本地勋贵。正规军靠不住了，各处勋贵开始养部曲自保，小到三五十人。多到四五百人，据马文才保守估计，光是常州的私人武装加起来就得有六、七千人，再加上个还不知底细的乌龙沟，说不定自己要对付上万人，虽然马家实力更强，但同时树敌这么多，最后难免有损伤，会导致在和另外两家对比的时候落下风。
马文才最后说道：“常州不同于权州和郸州，那边零零碎碎的也有十几处大小山寨，这边就这么两个，要是早早灭了，还要咱们干什么？现在留着他们更有用。”
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