上元节发轫于汉，盛于隋唐，到得北宋，其热闹繁华已是至矣尽矣，无以加矣。
隋炀帝说“灯树千光照，花焰七枝开”；唐卢照邻说“缛彩遥分地，繁光远缀天”；宋欧阳修说“去年元夜时，花市灯如昼”；宋晁端礼说“车流水，马游龙。万家行乐醉醒中”……
繁华世事耐不住心中悲凉。蔡鋆是个情种，虽说有元随相劝，陈平解忧，他仍是陷入思恋追忆中不得解脱，念及侍妾身娇音媚、婉转相迎，止不住悲上心头。他不敢埋怨蔡京，对学那妇人长舌添油加醋的蔡攸倒是恨意日增。可无论才学官阶，还是在官家面前所受宠信，他与对方相差甚远，奈何不了对方，这时也只是隐约感觉对方与爹爹离心，暗发毒咒：看你还能蹦跶几天。
正月十五这天，蔡鋆强打精神，带着州府吏员、元随、官姬组成的长长队伍，敲锣打鼓，在杭州街头沿街发放利是。小商小贩一年受官府盘剥，到得此日，倒是能从官府手中抠出三文五文回钱。一路行来，一路热闹，在观桥左近，一个挑柴在卖的樵夫拉着提钱的小吏讨要利是，小吏给了他一文钱，他便笑着说：“再多点再多点……”
原本这样的事常见，钱银不多，都是图个吉利，你推我搡方显上元热闹。只是此时有这樵夫拉扯，队伍显得骚乱，行速迟滞下来。蔡鋆皱眉回头望了一眼，陈平闻弦歌而知雅意，挥手示意两名弓手上前，劈头盖脸将那樵夫打了一顿……到得后来，再无人敢上前生事，任凭小吏将一把把铜钱洒落在地，有的人甚至哼出一声，捡也不捡。
失魂落魄地将差使应完，到得晚间，风云庆会阁那边诗会与花评举办之时，蔡鋆又是半醉了……
……
夜幕垂落之时，燕青正在家中看书，瞥了一眼心不在焉做着女红的织娘，他放下书册，笑道：“上街看看？”
“好！”
虽说住的偏僻，可在今夜，杭州城内又有哪家听不到锣喧鼓鸣、游人嬉笑。下午回来眼前一亮，织娘未施粉黛，却穿上了颜色暖暖的鹅黄八幅衫襦，耳垂莹莹，点缀着两个精致的黄金耳钉……燕青多看了两眼，她便笑吟吟地说：“上元了。”
是啊，上元了。
月上柳梢头，人约黄昏后。
随着人潮涌动，燕青将织娘护在身侧，身前身后是一眼望不到边际灯火长龙，造型别致千姿百态的花灯似是将天上银河翻转下来，闪闪烁烁，遍处生辉。
这些花灯自然以官府所制大灯最为耀眼，其中最壮观的则是朝天门下灯山堆砌的“鳌山”，三层楼高，周遭三百六十步，中间两根鳌柱，金龙绕缠，百兽臣服，万千灯盏中，两条龙口衔照的琉璃灯尤为夺目。偌大的杭州城，到得此时亮如白昼。
“公子，公子。”织娘轻轻扯了扯他的衣角，指了指道旁，“奴家想要那个……”
街上自然不止游人，喧闹的街头两侧立着表木，表木内里游人摩肩接踵，外侧则是小摊小贩、曲艺杂耍，到得哪家商铺门前，有实力的商家这时也会挂出灯谜、对子之类的，供游人猜着玩，猜中的奉上奖品……这场狂欢，是一场盛世百姓全员参与的饕饕盛宴。
织娘指的不是灯谜，倒也是文雅之戏——投壶。
投壶多见于饮宴，本是春秋时期招待不会射箭宾客的无奈之举，后来成为“主人与客燕饮讲论才艺之礼”，司马光更总结说：“投壶可以治心，可以修身，可以为国，可以观人。何以言之？夫投壶者不使之过，亦不使之不及，所以为中也。不使之偏波流散，所以为正也。中正，道之根底也。”
总的来说，曾经的儒学六艺，礼、乐、射、御、书、数，投壶大抵便是被废止的“射”艺了。
偏头望了一眼，那边是家文字铺，卖的多是笔墨纸砚之类的文房用品。上元夜，掌柜的出来凑热闹，旁边放上投壶，在桌子上摆放一些奖品，织娘指的是其中一个豆青釉莲花笔注，她说想要，大抵也是为燕青要的。
“公子会么？”环境嘈杂，织娘的声音稍稍大了些，她以前在州府，经常见文人学子以此为戏饮酒，燕青在家基本上不宴客，酒也是偶尔浅尝辄止，行酒的游戏自是从未玩过。
燕青没有拒绝：“我们去问问。”
……
相对来说，这家文字铺前清净的很。右侧在猜灯谜，每个灯笼前都围了三五个人，一小片地方怕有不下几十人在挤；左侧是个卖汤圆的小摊，摆着的杌子小桌满满当当都是人，携家带口的，热闹欢腾。
原因倒也简单。
投壶之戏，本就是读书人士大夫常玩的游戏，这掌柜拿出的奖品也是文房用品。这天上元，杭州两大诗会同时举行，而且花评会也在风云庆会阁开展，有些才学的、地位的大多汇集在那边，普通州学学子又尚未返杭，玩投壶的自是不多。掌柜的身处闹市，身侧也不嫌冷清，独自坐在桌后拿着一张笺纸摇头晃脑在读。燕青与织娘走到眼前，才听到他的自言自语：“……寂寞朝朝暮暮……今夜山深处，断魂分付潮回去……毛民这曲《惜分飞》黯然**……呵，新郑楼檀香儿不再，新出的琼芳姑娘因为这首词怕是也会再登行首之位……”
毛滂，字民，此时为秀州知州，距杭州挺近，张菁既然能为了乐婉远赴江州，新郑楼的薛姥姥去趟秀州倒也在情理之中。
之前新郑楼的行首是檀香儿，那晚朱瑞出事她便在身侧，受了惊吓不说，新郑楼随后也放弃了她，这时倒新推出一个“琼芳”姑娘，不知她会不会像檀香儿一样仍会肉身布施……
织娘行了一礼，问道：“老人家，您拿的是……”
“呵，风云庆会阁那边花评大赛，琼芳姑娘运道不佳，竟是第一个出场，她吟唱的词也被传了过来，方才老夫听人宣扬，抄了下来。”
掌柜说完，望了望眼前燕青与织娘，指着投壶捋须大笑：“这位公子，可是要与老夫博一番？”
他放了投壶和奖品，竟然不是白送，还要与人关扑，怪不得无人光顾了……
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