正月十六这天，早间出门之际，日头很好，红彤彤的暖阳自薄雾中蔼蔼升起，感觉不到温度，单是看着就令人心情愉悦。
织娘在门口望着。咸鱼将主人送到了巷口停下。走在清晨的街巷里，零零碎碎的爆竹声，提醒着年节尚未完全过去，如昨晚一般的纷扰与繁华晚间还会上演。
在行者打着铁板、呼喊“辰时已至，天色晴明”的报时声中，再远点的地方，或者我们自天空上方俯瞰杭州，颇有些浮华散尽、意兴阑珊的味道。鳌山的灯火刚刚熄掉，晚间才会再次点亮。街头正在清扫，稍稍显得狼藉。而在其他地方，杭州城醒的晚，迷迷糊糊的：临街店铺刚刚开卖粥饭点心；生肉作坊刚刚挂上了猪羊，屠夫们坐在店前，稍喘一口气，默默等待即将来临的忙碌。东菜、西水、南柴、北米——行贩们或挑或担、或赶骡马，熙熙攘攘自城门穿梭而入。
许多场景与平素大抵相同，但若细细观来，也能看出差异。街上衣着鲜丽的行人明显增多，刚从青楼出来，他们或三五成群，谈论昨晚的表演和娇娘；也有的孤身一身，低头急促而行，像做了亏心事急急忙忙逃离现场，也是从青楼出来的，脸皮有点薄，正在为回家面对家人或是娘子的诘问而惴惴不安。
总的来说，这个时间段的杭州，正处于狂欢间隙的休憩环节，再过三两个时辰，人们自家中睡醒，养足了精神，自会开始新一天新一场的醉生梦死。在这几日的狂欢中，词曲大行其道。
燕青在半道遇见几个人，读书人的装扮，儒衫纶巾，那是两拨人，远远地望见他们在巷口遇上，相互行礼寒暄打趣，路过的时候听见其中一人在说：“……在下看来，乐婉那曲《撷芳词》，实属百年难得的佳作。当世词坛执牛耳者周老贺老，词作虽多，若只拿出一曲来比，却是比不上的。有此一曲，再加上之前的“相思似海深”，乐婉虽是女子，词坛亦有其一席之地了。”
有人争论了一句：“年前苏州那边传出贺老新作《青玉案》，‘试问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨’，实属佳作，与这曲……”
他话未说完，被对面一人打断：“任兄、吴兄！且听小弟一言！这曲《撷芳词》乃张姥姥求得，非是乐婉所作！”
“啊？”
“昨晚花评之时，小弟也在风云庆会阁，离赵使者挺近，乐婉表演之后，赵使者遣人询问这词来历，张姥姥亲口说了，是写三国的‘浮生’所作。赵使者追问‘浮生’是谁，张姥姥却不再开口……呵，赵使者大度，挥挥手令她离去了……”
“吓——”
“三国？浮生？那曲《临江仙》，‘……古今多少事……’”
……
没有刻意偷听，远远走过之后，他们仍在街头交谈。不过面对赵约，张菁仍能帮他隐瞒，委实不容易，令人欣慰。
到得四时苑，这边的氛围极好。早间女娘们多在安睡，侍女下人走路做事轻手轻脚，但也能看出她们发自内心的喜色，提水庭扫轻盈快乐。
账房里谢沁咋咋呼呼讲起昨晚的事情。被花评会压制，风云诗会诗作不多，传至街头的多是女娘们唱奏的词曲，听说最后还是谢教授亲自点将，令几位州学的高足写了几首诗词，聊以应付。而在四时苑这边，四时诗会委实出了几首佳作，平阳知县宇文时中尚未赴任，他滞留杭州倒是也来参加了四时诗会，以他为首，沈晦欧淮等人颇是拿出了几篇咏月、思乡的上元词来，足够众人津津乐道好长一段时间。
当然，最振奋人心的则属乐婉乐大家。风云庆会阁，乐大家一曲《撷芳词》撼动全场，一扫去年颓势。赵使者、雍提学等人更是开天下之先河，以评委之身份献花支持。以他们的威望权势，无愧于心自是不怕风言风语。如此一来，足以证明那曲《撷芳词》、乐大家的表演，令赵使者觉得惊艳。他老人家出自内廷翰林院，掌供奉官家书画、捏塑、琴棋等各项技艺，何等的表演未曾见过。
有赵使者力挺，乐大家收到支持无数，虽说没有上万贯的大赏，耐不得人数众多，到得最后获得近五万贯鲜花。照以往情形，随后两日不出意外，若没有人斗富急了眼——想来也不会有，无人敢拂赵使者的面子——乐大家当是本次花评收钱最多的一位女娘。以赵使者等人对她喜欢，甚至敢奢望一下花魁。
这么多年，四时苑向来只争两席行首，至于花魁，乃至榜眼、探花……呵，再进一步过犹不及了。只是，今年有赵使者雍提学支持，难道敢奢望一下？
谢沁讲的眉飞色舞，到得后来，他将撷芳词背了一遍，断言道：“今日晚间，杭州任何一座青楼都会传唱此曲。老实说，毛知州那曲《惜分飞》、陈克陈子高那曲《谒金门》着实不差，放在往届花评，可能便是最好的曲子，如今却被乐大家的《撷芳词》比了下来，也是时运不济，哈哈。”
听他讲着，黄老不住抚须微笑，燕青也会偶尔附和一声，露出与大家相同的共有荣焉的样子。张菁将四时苑管得挺好，听说有过争端，不常见，大家都在为四时苑尽心尽力，内耗少了，整个四时苑便显得生机盎然。
佳节中人心浮动，黄老停留片刻便离开了。自打燕青过来，他清闲了许多，有时候也会说再过两年便向张菁告老归田，尽享天伦之乐去。账房毕竟是要害所在，前两年未有随便找人，他的确有些受累。
之后不久，黄老离开约莫盏茶时间，院外突然响起一声哭喊：“姥姥……姥姥……张姥姥……”
声音由远及近，愈来愈是清晰，撕心裂肺的，像是经受了天大的惊骇。谢沁兀地站起，拉开房门跑了出去。燕青其实有些好奇，不过既然谢沁已去，方便的话回来自会说出来，若不方便说，那种事燕青不会追问。他皱眉想了片刻，随后便守在账房，拿起昨晚诗会的一些便笺往账册上誊录。
隐约能听见院外的闲碎杂音，张菁似乎没睡，出来的很快，有个女声哭着不知说了什么。片刻后，一群人渐渐远去，向大门那边走去。
许久不见谢沁回来，他像是跟着去了。
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