“……只是误会，本官可对天盟誓！蔡大人是喜欢乐婉，‘窈窕淑女，君子好逑’，可蔡知州只有仰慕之意，绝无强夺之心。前番本官来此，亦只是向乐大家表明蔡大人的心意，本官是想成人之美，言语中或许略显急切，可其中拳拳好意天地可鉴！蔡知州身出名门，博学广闻，且他对乐大家乃真心所系，而乐大家，身受情殇，楚楚可怜，本官委实是想玉成好事，却真不晓得她已心有所属……真的是误会……”
院子里，陈平没头没脑地说了一些话，张菁听得有些迷糊。
如今的境况，即便想不通蔡鋆怎能如此胆大妄为，可院子里的刀枪、血迹清清楚楚地告诉她：人为刀俎，我为鱼肉。
可陈平话里话外似乎不是这个意思。
张菁抿嘴不言，默默地盯着陈平，等他给出解释。
说这番话时陈平指天画地，剖白心迹，手指冻得不清，他低头搓了搓手掌，再抬头时脸上挂着无比和善的笑容：“昨晚又有误会发生……不知哪来的强人，路上惹了燕青燕公子，燕公子许是想得差了，以为是蔡知州报复……蔡知州豁达大度，风云阁发生的事，他只会欣慰治下出得才子，来了祥瑞，在州府醒转后还示意本官要将燕公子的新作送往东京，替燕公子扬名，这亦是蔡大人他教化有功，政绩非凡之明证，他怎会做那自毁英才之举……燕公子一时激愤，闯入州府，挟持了蔡大人，天大的误会……本官在想，本官在想，燕公子在杭州与姥姥你相熟，与乐大家更是情投意合，可否烦请你和乐大家辛苦一趟，劝劝燕公子……只要蔡知州无恙，本官作保，昨晚之事只当从未发生，且本官定然全力缉拿伤害燕公子之人，替燕公子出这口恶气！”
“原来如此……”
到得此时，张菁终于明白了事情因由。她以为自己是砧板上的鱼肉，陈平又何尝不是？若蔡鋆有个三长两短，远在汴京的公相大人又岂会轻饶了陈平，和他的家人。怨不得他会行如此荒谬之举，外间的厢军，怕也是担心东京那位相爷罢。
张菁长长呼出一口冷气，眼前微微发黑，随即扶着灵雨片刻回过神来，哑声问道：“燕公子安好？”
陈平赞道：“燕公子文武双全，那些宵小之辈岂能伤得了他。”
推开灵雨，张菁缓缓施了一礼：“劳大人相等片刻，妾身回房稍作梳洗，便跟大人回府。乐婉她其实与燕公子不熟，单妾身一人前往即可。”
言罢，不等陈平回应，径直向楼内走去。陈平在身后笑道：“呵呵，同往，同往……”听得出他对张菁的话压根不信。张菁脚步微微一顿，倒也没再说些什么。
人为刀俎我为鱼肉，又有什么办法呢。
片刻后，房间里传出了清脆的响声，想来是张菁不知摔碎了什么物事。宁海军都指挥使聂锋凑到陈平跟前，谄声道：“陈大人高明！先礼后兵！这张菁也是识相。聂某人却只知硬来，远远不如，远远不如啊……”
对方吹捧的厉害，陈平略显疲惫的脸上却不见分毫得色。
张菁，乃至乐婉，虽说名头惊人，可他陈平何时又需要与对方如此和声悦色的说话来着？
奇耻大辱……
日头循着万古如一的轨迹坚定地前移，辰巳之交，一辆马车急急由四时苑向州府驶去，车厢里坐着疲倦的陈平聂锋，和脸色有些苍白的张菁乐婉；车厢外，两列厢军疾步随着马车囔囔而行。
随后，燕青在房间里听到了陈平怯怯的喊声。
“燕公子，四时苑的张姥姥、乐大家来了，您是否愿见上一见？”
到得此时，燕青面前的蔡鋆已是哈欠连天。这一段时间，蔡鋆连日不得安睡，尤其是昨日至今，心情陡起陡落，心力耗费异常，此时已被燕青挟持多时，虽说不时挨打，可观燕青言行，蔡鋆觉得自家的性命暂时无虞。心情一松，便委实阻挡不住困意来袭，头脑变成了浆糊，只记得数燕青又打了自己几次，至于他说了什么，外间的陈平等人为何长时间没有动静，丝毫未有想起。
听到陈平声音，蔡鋆猛一激灵望向燕青，倒也抓住了他嘴角正欲溜走那抹笑意：“蔡鋆啊，你看，总有人心存侥幸，以为他也能拿到王炸……”
“啊？王炸？”
燕青却不再理他，扬声对陈平道：“进来罢。”
房门洞开，迎面是张菁喷火的目光，她亦讲出了陈平愿意听到的话。
“妾身瞎了眼了，账房里用了谢沁，他痴迷关扑流连赌柜，随后为人所趁，将四时苑卖个底儿朝天。账房里还用了你燕大才子，你自持武勇鲁莽行事，累及四时苑上上下下百余人深陷刀兵之下！燕青，你到底意图何为？”
燕青手持长刀，低头垂目，牢牢端坐正堂，一言不发。
许久之后，张菁凄然一笑，哀声道：“妾身知错了。燕公子，你在四时苑已逾半年，当可看出妾身只想为姐妹们寻口饭吃，找条活路。如今看来，是妾身痴心妄想，而且还害得她们命垂一线……妾身知错了，燕公子，今日妾身陪你死在这里，可你能否想想法子，为其余无辜之人求一条活路？”
如所有人所想，此时的燕青已是死人，差别只在于他临死前会拉多少人陪葬，只要他斩杀蔡鋆，杭州城面临的只会是一场尸山血海般清洗。如今蔡鋆活着，尚有机会，张菁强自摁下心中愤恨，祈求燕青以蔡鋆为质，令陈平放过四时苑众人。在张菁看来，是燕青将四时苑拖入了地狱之门，而他亦能打开这扇门，放跑一些人。
子归哀鸣，声声啼血。此时的张菁全无平日里倔犟与骄傲，提裙就欲下拜哭求，乐婉哭着抱住了她，稍远处陈平目光闪烁地扫视着房间，等着燕青提要求，然后他再说出条件。
随后陈平看到燕青砸了咂嘴，目光看向他，问道：“陈参军，只有这些？”
只有这些？难道非得让院外的弓弩指着张菁，朴刀架在张菁头上？陈平愣了愣，暗道燕青你的心肠莫非是铁石所铸？目光中燕青招了招手，不是对他，是对蔡鋆，随后蔡鋆走了过去，之后的事情发生太快，陈平连看带猜，是燕青伸手抓住了蔡鋆，挥刀斩落，桌子上瞬间多了一根小指，而蔡鋆正傻傻地看着桌子，摸不清状况。
片刻后，惨叫声自蔡鋆口中尖声响起，与此同时，陈平在门槛处亦吼出声来：“燕青！你——”张菁与乐婉，已然骇得脸色煞白一片。
燕青寂寥的声音钻入脑中：“陈参军，将张姥姥和乐大家带走。陈参军，若你再做莫名其妙的事情，下次，蔡知州身上少的就不是一根手指了……”
一阵鸡飞狗叫，人来人往。张菁和乐婉被带下了，燕青发了善心，放侍女进门为蔡知州上药包扎。陈平畏畏缩缩蜷在门外，茫然无措。
“陈参军，安分守己方乃为人之道，莫再添乱可好？”
燕青空洞的声音响起，一句话似戳中陈平泪点，他忍不住趴在门外委屈地大哭，涕泪横流：“可我总不能什么都不做吧——呜呜呜呜……”
这世道亦有晋身之途。
陈平，字安之，杭州昌化县人，自幼家境困窘，未曾进学，可他能自紫溪盐场盐丁，一步步晋身为杭州刑曹参军，可谓极尽谄媚之能事，且其意志之强，行事之敏，远超同侪。这年陈平尚不到五十，若朝中有人照应，他未尝没有再进一步、平步青云的境遇。苍天不负，令他遇到了蔡鋆，苍天无眼，令他遇到了燕青……陡然面对的竟是即将家破人亡的局面。
此时蔡鋆在燕青手中，令陈平投鼠忌器，无计可施。以陈平之坚忍不拔，亦不由生了心灰意懒、闭目等死的念头。
一如张菁料想不到厢军会成建制地杀上四时苑，陈平亦是怎也想不通燕青会杀来州府……
嚎哭声中，燕青叹了口气，望了望那边已全无睡意，唯余恐惧的蔡鋆，温声道：“陈参军，你若安安分分，说不得会有活路留下。”
轻飘飘的许诺陈平怎会相信，他在门外自伤了许久之后，缓缓站立身子，目光死死地望了望燕青，随后是傻傻的蔡鋆。如此过得半晌，他弯腰关上了房门，佝偻着向院外走去。在燕青目光不可及之处，他愈走愈直，到院外时已回复平素的气度威仪。聂锋凑将过来，苦着脸道：“陈大人……”陈平摆了摆手，打断了他，道：“着人禀报两浙漕司、宪司、廉访使吧，这件事你我瞒不住，亦担不下了。”
“那……”
聂锋目光闪烁，自张菁与乐婉身上掠过，陈平厌恶地哼了一声：“看好你的属下，在事情尚无定论之前，若有人乱伸手、乱做事，本官临死之前，亦要将他抄家灭族！聂大人，你要明白，这四时苑说不得会是你我救命的稻草。”
“嗨！末将省的！末将省的！”
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