赵约最终不曾进门，他看不懂燕青，不愿轻易相见。织娘进去了，陈平在门外忙不迭解释说只是织娘要来看看，他绝无半分勉强或胁迫之意，陈平原本抱着的幻想，早已随着上元的寒意，冰冻、崩裂……
随后的日子里，陈平仿佛能听到蔡鋆生命晚钟的倒计声，同样，那也会是他和他的家人送命之日。时间在浑浑噩噩中前推，杭州府的政事在浑浑噩噩中支应，陈平多年积威之下，倒也将事态控制在一定范围内，不曾传扬，不曾发生多大的乱子，平平稳稳地朝终结处前行。
织娘被燕青赶走了，陈平未有阻拦；张菁和乐婉亦回到四时苑，宁海军常驻那里，除了不得乱跑外，倒也不多为难他们。陈平在等，无奈而又无力地等，等着哪一天燕青将大家一起拖入深渊。
闲暇之余，陈平会一个人走入后院，默默地靠墙坐在门外走廊的石板地上，听蔡鋆在里间惨叫、哭嚎、哀求，听燕青用淡漠的声音告诉蔡鋆他错在哪里，该如何做才好。
譬如说立春这天，陈平连哄带吓将通判赵霆推出前台，好不容易迎了春神，打了春牛，将这自上而下最重要的节日糊弄过去，精疲力竭地来到院子里，恰好听闻燕青询问蔡鋆：“蔡知州，疼吗？苦吗？那你为什么不速速求死呢？你看，刀就在眼前……”
陈平看不到蔡鋆表现，自己在心中答道：若是他，即便经受再大的痛苦，亦不会求死，活着有无数可能。在外间的陈平其实有点揪心，生怕蔡鋆一时糊涂求死……他如此浑浑噩噩地支撑着，不就奢望着有奇迹出现么。而蔡鋆娇生惯养，能撑得下去么？
麻木地等着，麻木的听燕青火上浇油：“不敢死？会不会觉得有点丢人？士可杀不可辱，蔡大人，你身为一方大员，朝廷公相之子，如今忍饥挨饿，熬神受打，形容枯槁，狼狈不堪，简直将你蔡家的声名丧尽，还不舍得死，硬撑着有何意义……”
蔡鋆陡然爆发，多日饥渴之下，嘶吼声如撕裂破布般难听：“蔡家有狗屁声名！老奸少猾，一窝丧尽天良之辈，天公有眼，先死的只会是他们！”
“呃……是因为这个强撑么？不愿死在他们前头？蔡鋆啊，你眼中的奸人是你爹爹蔡京？在下不敢苟同。评判一个人，你不该过于狭隘地为他贴上标签。贪钱敛财就是坏人，打压报复政敌就是坏人，一无是处……在下以为，从某些方面来说，蔡大人他学识渊博，处事得力，若遇明主，说不得会成为一代能臣名垂青史。蔡鋆，你若尚有力气说话，不若你我论论他的为人处世、处置政务之道。先说茶盐专卖……”
……
这一天日头很好，阳光洒在院落里，暖洋洋的令人提不起站立的**，陈平靠墙箕坐于地，听着房内燕青赞誉着蔡相，鄙夷着官家。
没有人敢想蔡京所作的一切皆为迎合赵佶而为，且无论是敛财，抑或是平素政务的处置，蔡京在满足了这个荒唐皇帝的饕餮欲·望之余，仍能撑着令这个朝代正常运转，其展露的能力、耗费的心力，无以言表。
若在以往，燕青只要提出一点点官家的不是，蔡鋆陈平之流便会当即暴走，再也听不下去，秩序的运行有其规则，君为臣纲是这个时代存在的根本之一，他们深信笃信官家是不会错的，若有错，亦只会是有奸邪之辈蒙蔽了官家。但到得此时，蔡鋆多日未曾喝水进食，眼皮合上的时间屈指可数，几乎已至油尽灯枯，而陈平更是心力交瘁，不愿也不敢与燕青争论，于是燕青的话也就无可阻挡地钻入了他们耳中，潜移默化中会思考，以求驳斥他的荒唐乱语，可沉心细思，燕青的话似是有些道理……
“……这个时代，架构不完善，纠错的成本太大，一个不合适的帝王，说不定便能毁灭一个王朝，事后被唾骂的大多是他身边的大臣，而最终受苦的只会是黔首百姓。蔡鋆，你觉得在下讲的可有道理？”
随后，蔡鋆有气无力的惨嚎再次响起。而陈平也已麻木，埋首安慰自己：只是受点苦，无生命之忧便好……
那边燕青的声音再次传来。
“再说你的哥哥蔡攸。前几日听你语气，认为他只是溜须拍马之徒，草包一个，话中多是鄙夷。可如今人家的官职，在家中、朝中的地位远高于你，为何？适者生存……你若改变不了这个时代，唯有适应这个时代方可出人头地，譬如说陈平，他已明白唯有抱上你的大腿，日后方有晋升之途，为了你的喜好，强抢豪夺无所不做，只要你高兴便好……而你呢，虚荣过甚，舍不得面子去讨好你的爹爹，去讨好官家，活该你不如蔡攸……你自家亦非良善，何德何能来鄙视人家？”
微微的沉默后，闷哼声传来：“唔——”
……
这日晚间，城东义庄发生了一桩惨案。
义庄，在乡下多指宗族共有之田产，城郭左近则为寄存棺柩之所。
杭州城外东北处有座义庄，距钱塘江不远，附近是整垄整垄的菜园，平素杭州府收拢的无名尸首皆会暂存此处，一段时日后，若无亲属认领，会拉至郊县漏泽园掩埋。
打理义庄的是附近一位驼背老户，王姓，无名，容貌丑陋，寡言鲜语，人称“王鬼疰”。
往年年节前后，义庄多无尸首存放，节前的已集中清理，而在年节中，虽说同是天寒地冻，但节日里的人家多半不在乎一口吃食、一席破被，冻僵饿毙的流民几乎不见。这段时间身死的，大多有门有户，不会拉来义庄。
这年上元倒送来了三具尸首，两男一女。王鬼疰见老了尸首，一看便知死于刀剑之下，多半是所谓的江湖游侠，四处生事，不惜性命，这种人最不敢轻慢，他们交游广阔，四处游走，指不定哪天便会有人认领。况且，那日送来尸首的是宁海军，而不是以往常见的应捕，宁海军士卒亦对尸首相待慎重，王鬼疰耳聪目明，听闻他们谈起这三具尸首来头甚大，主家似是睦州哪个大户。
连宁海军都觉忌惮，王鬼疰自是处置的尽心尽力，擦净脸后，小心翼翼地将他们放至仅有的几口棺材里，虽说天寒地冻，王鬼疰仍不放心，四处找来冰块，每日更换到房间里以求多一丝丝安心。
宁海军同时带来了几把兵刃，王鬼疰不知该如何归属，苦思冥想之后，将长剑放在了衣着最值钱那具尸身旁，铁枪放在了青壮汉子的棺材中，余下那名女子，放了一把木棒。
王鬼疰只是外形有缺，心思眼神其实与常人无异。他早已习惯旁人异样的眼神，孤身一人躲在义庄里与尸体过活。
立春这天，王鬼疰一如往常蜷在义庄未曾出门。夜幕降临后，几只老鸦落在树梢上，呱呱聒嘈，王鬼疰听得心烦意乱，努力仰身望了望昏黑的夜空，暗自叹了口气，随后他点了火把，挂在停放尸首的门外，打算进去换出已经化为冷水的冰块。
立春了啊，这尸首越来越难以保存，主人家怎生还不过来……王鬼疰颇感无奈。
房门吱呀一声打开，阴冷的气息迎头而来，他是驼子，要看清东西需仰着身子，随后当他迈过门槛，抬头之后，籍着外间猎猎火把传来的光亮，王鬼疰愕然发现房内不知何时站了一位高大的胖人。
王鬼疰不习惯与人交谈，他惊讶之余，只是“啊——啊——”了两声。那胖人正站在女子棺材之前，听到动静，他转过头来，水盆样的巨脸五官拧在一起，声音比房内的空气更为冰寒：“双刀呢？”
王鬼疰不解，他平日不常说话，急切间亦说不出话来，“啊——啊——”声中双手胡乱比划，拼命想表达不曾见过双刀的意思。那胖人陡然大怒，肥大的身躯瞬移般出现在王鬼疰脸前，手中多了一把木棒，带着雷鸣声劈头砸落。
“双刀呢？双刀呢？！某家幺妹最擅双刀，铁枪也是她心爱兵刃，她何曾睁眼瞧过这根木棒……早跟你说了，功夫不到，使不得铁枪，你怎么就不听话呢，还不带双刀……不听话！不听话！不听话……不听话……老四你该死，一事无成，死便死了，为何又赔上幺妹性命……”
胖人吼着莫名其妙的话语，手中的木棒始终未停，一棒一棒砸落，挟着声声雷鸣，如泰山压顶，似巨浪排山，王鬼疰第一棒挨上时已然脑浆迸裂，头颅如破碎的蹴鞠，嘭的一声爆裂开来，随后那一棒棒落下，先是将他趴在地上的驼背砸直，血肉砸飞，骨头砸碎，随后又将他整个人砸成了一张血纸贴在了地上。
义庄外江水汹涌，拍打土岸，义庄内光影晃动，木棒起落，砸在肉身上的噗噗闷响，渐渐变成了砰砰砰的击打硬地之声，那胖人犹不停歇，一棒又一棒砸将下去。树梢上的老鸦迟钝地望了许久，似是不忍再看，终于还是扑棱棱地远远飞走了。
……
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