城墙下，激斗正酣。
在两浙，方家威名无双，十万两白银的赏钱更是几乎所有人一辈子未曾见过的巨资，于是燕青面对的敌人竟有数百之多，狭窄的街道中，一眼望不到首尾。
折损十多人后，陈箍桶在人群中悄悄下了指令，随后人群后撤，再之后燕青每每上前，面对的至多也只是三名敌人。
再次杀掉三人，燕青将朴刀立在地上，稍稍喘了口气，听到对面在喊：“费兄弟，韦老英雄，冯兄弟。你们看，他已力竭，手臂已在颤抖！我等今日群策群力，眼看终要击杀此獠，这最后一击便交予诸位出手了，方二哥那边小弟自会为众位英雄请功！”
燕青抬头望去，猎猎火把下，陈箍桶狭长的脸颊上，鼓囊囊的大眼委实有些可笑，他忍不住笑出声来，低头找了找，捡起一把不知谁人丢在地上的白蜡枪，放在掌心掂了掂，顺手投向陈箍桶，随后嘭的一声，被他身边的霍成富抽刀击飞。陈箍桶夷然不惧，盯着燕青的目光复杂，看不透心思。霍成富亦收刀入鞘，平举右掌在喉间比划出割喉的动作，燕青见状，笑得更为畅快，抬腿轻轻一磕踢起朴刀，右臂一震迎上逼来的敌人。
仅半盏茶时分，台州费庸、韦道伦，秀州冯小鱼，卒。
“刘越哥哥，莫给他喘息的时间，上！建功立业正当其时！”
陈箍桶的声音急促，蛊惑力满满，燕青听得愕然发愣，片刻后扬声长笑，举刀指着人群中陈箍桶：“哈哈——陈箍桶，你一个箍桶匠，从哪学的这等蛊惑人心的本事？摩尼教？哈哈哈哈。倒也有些可取之处。”
那叫刘越的汉子带了两人，正朝这边走来，听到燕青长笑，额头上汗珠滚滚，持在手中的兵刃紧了又紧……
……
寅正时分，张菁自睡梦中惊醒，闭目腻了片刻，叹了口气，终于还是起身去点蜡烛。
自打四时苑关张，听不到熟悉的丝竹笙歌，她始终睡不安稳，时常会梦到那些被她遣散的女娘，她们是否有了落脚之处？日子能过得下去么？
火折子拿在手里，张菁望着院中那一团明亮的烛光，心生纳闷，想了想，转身去拿起灯笼点上，披件外衫向楼下走去。
在院子里，她望着窗纸上的剪影，无声地笑了笑，随后轻声敲了敲客房木门：“师师，我能进来吗？”
“吓——我没睡……我、我为你开门……”
烛光闪动，人影摇曳，间杂着细微的纸页翻动声，在夜阑人静之际听得分明。张菁站在门外，道不明的情绪泛起，有一丝小得意，亦有几分失落与怅然。
走进房门将灯笼放好，张菁看着李师师齐整的衣裙，白皙的手指点了点桌上纸册，不再故弄玄虚，埋怨道：“至少你躺在床上也能看吧？困了也方便入睡。一路舟船劳顿，你也不嫌累？”她想了想自己初见此书的情形，略觉心虚，轻轻一点便转移了话题，“看到哪了？”
“呃——”李师师表情微赧道，“将将看完‘埋香冢飞燕泣残红’……我就是想看看袁师念念不忘的《葬花吟》到底从何而来。”
“哦？”张菁看了看对方略显红肿的眼圈，不愿揭破，随后问道，“前面的你全看了？”
“嗯。对了姐姐。”李师师想起了什么，摊开刚刚收拢的纸页来说，“他这里写的《西厢记》、《牡丹亭》是什么？这些曲儿，‘良辰美景奈何天，赏心悦事谁家院’、‘则为你如花美眷，似水流年’……用的什么调？该怎么唱？他可曾说于你听？”
通红的眼圈掩不住神采飞扬的眸光，张菁望了对方一眼，心想离天亮尚有一段时间，眼波流转中，嘴角努了努那边整齐的围子床，道：“天色尚早，倒有好久未与师师促膝长谈了……”说话间见对方面有难色，眸光在纸页上不住流连，心生恼怒，“你若不愿也成，这《红楼梦》我要带走！嫮儿她们想看，只能在我房里才行！今后你也一样。”
“好罢……”对方不情不愿地应允，咕哝道，“其实我本想看完才问你的，谁让你现在来的。”
“嘁，一遍看完你还会想再看第二遍，下午我本不愿被你拿走，我还想看呢，只是看你远道而来，让着你的……”
繁华盛世，如诗如画的江南古城，幽深的庭院在凌晨静谧的氛围中，隐隐荡起姐妹间轻声细语。
“《西厢记》、《牡丹亭》他说是之前他写过的话本，在大名府那边散佚了，回头若有暇，他允诺我会写出来的。至于那些曲儿怎么唱，他说写完后再对我讲……”
“哦。他会自创词牌？那几句词……有点怪……那他什么时候会写呢……”
当年初识，两人其实都是由于对词曲的喜爱这才成了至交，如今李师师仍醉心于此，但对张菁来说，对她触动更多的是八个字，宝玉对黛玉讲的八个字。
——亲不隔疏，后不僭先。
遣散的女娘还好，乐婉、时嫮儿等人却是国色天香、一时之选。上元节的惊险如一块巨石压在心间，张菁深知，她之前平平安安的期盼如空中楼阁、聚沙之塔，轻轻一吹便会被戳破。在没有一个好去处之前，张菁没有能力护住她们，她只想让她们成为燕青的家人、亲人。
今日燕青毫不犹豫令人射杀门外匪类，张菁更是坚定了想法。她看得出燕青对织娘的在意，不管怎样，亲不隔疏后不僭先总不会错。
“赶明儿我再问问他。”
片刻失神后，张菁笑着揶揄对方：“方才看黛玉葬花那段是何感受？”
“好似姐姐一般。”
“嘁，姥姥我如今阅尽沧桑，早没了当年稚气，看话本抹眼泪的事绝不会发生在我身上。”
“才不信你呢……“
微微的沉默后：”姐姐？”
“嗯？”
“你说……他到底是怎样一个人？”
“他啊……经常笑，温文有礼那种。笑起来挺好看的……”
“呃……”
李师师想起白日燕青下令放箭那一刻，脸上人畜无害的微笑，不由打了个冷颤。
……
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