天还微微亮，天津兵备道查登备就带着五百军士赶到了范家庄。
前段时间扬古利的正黄旗游骑游弋在天津各处，逼得官军的夜不收都不敢出城，道路上十分不太平。虽然李植此时已经击败了扬古利，但是查登备等人还不敢确信这个消息。在他们眼里，出了卫城道路就十分凶险，所以查登备带着五百镇海营士兵护送自己。
查登备是来范家庄检验首级的。
昨天晚上巡抚派人来范家庄缴获了东奴首级，让查登备赶紧来验明真假。查登备开始还不当回事，他以为是范家庄的军士击杀了鞑子的斥候游骑，大概缴获了几个首级。直到巡抚派来的人出了首级的数字——七千六百级！查登备才紧张起来。
七千六百级？
这可不是流匪山贼，这是在辽东和漠北攻城略地，几次突入大明劫掠如入无人之境的清军！
查登备不相信这是真的，一个操守能擒斩七千多首级？开玩笑么？多半是杀良冒功的。
如果查明这些首级是假的是杀良冒功，恐怕天子不会轻饶李植。一个操守官杀了这么多百姓冒充鞑子，真是凶狠如敌寇，恐怕李植要被愤怒的言官们连章弹劾弄进大牢里，要掉脑袋。那样的话，已经处在风口浪尖的巡抚贺世寿就更日子难过了。
就是兵备道查登备，也会受到牵连。
这操守李植莫非是个狂生，怎么做出这么不可思议的事情出来？杀了这么多百姓？这次可要害了天津上下文武官员了。
查登备想到这里，对报上七千六百战功的李植十分不喜。他黑着脸进了范家庄，把镇海营士兵留在东城门口，便火急火燎地赶到了指挥佥事官厅。一进官厅，他就见到了那堆积在院子里的首级。用石灰硝好的七千六百颗首级堆得仿佛像一座山，散发出浓重的血腥味，让查登备差点吐了出来。
可怜的大明百姓，此时变成了乱军的首级。
查登备退出官厅外缓了缓气息，才重新走进了官厅院子。再走进官厅，他往那些堆积的首级上看过去，仔细看了看，却吃了一惊。
隐隐约约，查登备觉得那外面一层似乎首级似乎都是真的。那辫子和牙口不像是大明的百姓。
是真首级？
这种判断让查登备愣了愣：莫非这李植真的擒斩了上千鞑子？鞑子中了他的套被他阴了？还是他的家丁能和鞑子的百战老兵媲美？
查登备黑着的脸松缓了几分，他忍不住多看了几眼那些首级。
确实像是真的。至少外面一层像是真的。
这真是奇怪啊？
他正在那里观察，范家庄操守李植迎了出来。查登备看了看李植，暗道这可是今天的正角。如果这些首级是真的，这李植怕是要连升几级，不知道巡抚大人最后会如何安排。
反之，如果是假的，这个正主怕就要被夺去官职关起来了，杀头掉脑袋。
查登备此时怀疑外面一层首级是真的，暗道不定这七千六百首级里有几百枚是真首级。他对李植高看了一眼，见李植要行礼立刻上去扶住了他，道：“操守免礼，操守立下大功，我是来验明首级的。”
李植见查登备和蔼，暗道这立功了待遇还是上去了，以前查登备是因为巡抚的关系对自己和蔼，现在是因为自己的可能的战功礼遇自己。李植心里得意，指着院子里的首级道：“大人，首级就堆在这里，请大人明验！”
查登备眯了眯眼睛，暗道这便要见真章了，撩起袖子大声道：“来人，取五大盆水来！”
等下人放好了水盆，查登备带着四个兵备衙门的吏员，一颗一颗地开始检验首级。他和吏员先把首级放入水中，看那首级是面朝上还是后脑勺朝上，如果确实是男人的首级，首级是会面朝上浮在水中的。其次看辫子，如果是剃发已久的鞑子，其辫子定是松软无力。最后还要看牙口，鞑子兵丁肉食多，牙蛀和大明的百姓不同。最后还要对着光检查一番，综合判断是否是真鞑子首级。
检查下来的结果，大大出乎查登备的意料。
“真鞑子首级！”
“真鞑子首级！”
“真首级！这”
那一堆硝好的首级，一颗一颗检验下来，最后居然是真鞑子首级！
千真万确，确实是七千六百颗东奴首级！
震惊，不出的震惊！
查登备带着四个人坐在院子里，一颗一颗地检验院子里的首级，不出的震撼。从早上一直坐到下午。每检查一颗首级，查登备的脸上就多一份惊喜。等检验到最后一颗，查登备已经激动得双手微颤了。
手上虽然在发抖，可查登备脸上却满是喜色，眼睛睁得大大的。
七千六百颗，是真鞑子首级。大捷，前所未有的大捷啊！国朝何曾有这么大的捷报？谁能想到李植一个操守官，竟能擒获七千多东奴首级？尤其是在这城池接连被东奴攻破，百官不敢战的时候！如此一来，天津镇不知道多少人要因此受益——有如此大捷，天子一定不会吝啬封赏。
到时候朝廷封赏下来，自己升个官是免不了的。不定自己到时候可以挂个兵部侍郎身份外放一地做巡抚，足足的油水，大把捞银子。
想着想着，查登备发兴奋起来。
见查登备验完首级兀自兴奋，李植又把查登备带到扬古利的尸体前面，道：“大人请看，这是东奴伪超品公扬古利的尸体！”
查登备看着那扬古利身上精良的白鳞甲，眼睛一亮。既然这些首级是真的，既然斩杀了七千六百名正黄旗鞑子，那这扬古利的尸体估计也是真的。
大功，大功啊！
自己的升赏是跑不了了！查登备更兴奋了，身子都有些抖起来。
兴奋之余，查登备不由得有些震撼：东奴那么骁勇，竟在天津范家庄城下受此大挫。七千六百颗首级，那鞑子的正黄旗岂不是被打残了。
这个李植是怎么做到的？外面都传李植是贺世寿的亲戚，所以他才受贺世寿照顾平步青云，想不到他竟这么有事。贺世寿有这样的亲戚，大大的长脸啊。听这李植有一、两千家丁，但那也不是正黄旗七千六百东奴的对手啊？东奴士卒都久经战阵彪悍善战，他李植是怎么缴获这么多首级的，他的家丁都是神兵天将么？
查登备强按下兴奋的心情，仔细问道：“操守官是如何擒获如此多鞑子的？”
李植看了看查登备，暗道不要让这些大明官员们把自己的米尼枪技术偷去，掩饰道：“不瞒兵备大人，在下有家丁四千。”
听到李植有四千家丁的话，查登备点了点头，暗道这李植产业众多，就是富裕，道：“原来操守大人以私产养着这么多家丁，真是为国分忧的垂范！”
李植又道：“我为这些家丁配备了鸟铳、大炮。交战时候，千铳齐发，便是东奴骁勇也支撑不住！”
“原来如此！”查登备听明白了，这李植是靠火器取胜的。当年戚家军横扫南倭北虏时候也是靠火器战车杀敌，这李植如此善战，颇有当年戚公的神采啊。
后生可畏。
这李植的实力，真是非同可。以一个操守官立下这等战功，他这次要连升几级？二十岁出头就要位列将军？当真是平步青云。
不过也靠他的武功，自己才能得功升职。查登备想着想着，看向李植的目光十分和蔼。
李植问道：“兵备大人晚上可留下来喝几杯？”
查登备查验了首级，心里兴奋，便忙着去报告了。他拱手朝李植道：“操守立下如此大功，官要赶着为操守报功，这便去巡抚衙门报告了。来日有机会，官再请操守到兵备衙门里来热闹热闹！”
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