洛森特格彭尔郡首府，城外军容整齐，城内人头簇动，好一片繁华景致。唯一美中不足的是，城头插着的却是霍森特的军旗。
一个月前的法加多城战役，霍森特将莱斯利家族彻底击败。洛森特之王赫伯特被暴政之神班恩的选民海灵顿斩首，莱斯利家族血脉几乎被血洗一空，自那之后，远征军所过之处闻风而降，除了少数几个硬骨头，洛森特攻略几近成功。
然而狂欢过后，霍森特远征军却面临着新的危机。前方亚罗郡攻势受阻，后方反抗军四处作乱，遭受战争的洛森特狼烟四起、民不聊生。军事上取得重大进展后，霍森特却面临着新的挑战。
面对如今的局势，霍森特远征军军团长杜鲁门与暴政神殿领袖海灵顿却出现了分歧。
在亚罗郡攻势受阻的情况下，老成持重的杜鲁门认为应该巩固后方、经营新占领的领地、打击反抗军的同时持续给予亚罗郡军事压力。再加上经济封锁行动的实施，如此不过一年半载，以一郡之地对抗两国之力的洛森特军必定失败。
与之相比，海灵顿则提出应当彻底击破亚罗郡后再巩固后方，将任何一丝威胁的苗头掐灭，不能给洛森特一丝喘息之机。
战略上的分歧让两个曾经联手攻灭洛森特的军事领袖局势紧张。前者身为霍森特大公马库斯任命的前线军团长，对洛森特地区的军队与官员的任命拥有极高的话语权；而后者身为暴政之神班恩的选民，马库斯大公的盟友，则对暴政神殿的牧师与圣骑士等军队拥有绝对的统治权。
为了确保战争胜利，马库斯曾与暴政神殿结盟，约定其领地内暴政神殿作为国教，传教不受王权限制。马库斯确实取得了他想得到的成果，然而，他同样也失去了一些珍贵的东西——那就是王权与神权之间不可避免的冲突。
而现在，未来的冲突已经初见端倪。
杜鲁门将他的军团指挥所设立在一处豪华的庄园内，这儿是原格彭尔伯爵的产业，在对方投降后，便顺理成章地被杜鲁门接手。
杜鲁门今年年近7，哪怕以斯泰厄人的平均寿命与他五环战士的身体素质来看，他也算得上步入人生末期。他的肌肤不再紧致而充满活力，在战场上也不可能像年轻时那样冲锋陷阵，蔓延在肌肤上的黑色老年斑预示着这个男人的衰老。
但没有人敢觑这个老人，他是霍森特最出色的将军，也是最优秀的战略家。曾经无数次击破海尔姆帝国的野望，将红龙家族妄想统治瓦尔卡姆大陆的野心扼杀在摇篮。
现在，在这个豪华庄园的客厅中。这个身材高大却消瘦的老人，正用那双与年龄不符、精明且具有无限精力的黑色瞳孔打量着对面沙发上的男子。
那是个穿着贵族休闲服饰的中年男子，褐色中长发披肩，唇上蓄着足称性感成熟的短须。他的衣领没有中规中矩地好好扣上，而是以舒适为主地解开了最上面的两颗纽扣。
翘着二郎腿的中年男子一手摇晃着醇美的红酒，一手轻拍着沙发的扶手，看上去就像玩世不恭的中年贵族般充满非凡的魅力。
侍立在他身后的女侍端着银质托盘，其上搁置着昂贵的红酒与精致的酒杯。侍女似乎颇为紧张，如果仔细观察的话，会发现她那拖着托盘的修长五指正微微颤抖。
这可不是训练有素的女侍该有的模样。
杜鲁门却不会责怪她，盖因眼前的中年男子虽看似玩世不恭，却有着能令孩止啼的恐怖名声。
他是告死者海灵顿，暴政之神班恩的选民，崇尚以强权、暴力统治万物的圣骑士，被私底下称为‘刽子手’的血腥屠夫。
在海灵顿那玩世不恭的外表下究竟隐藏着如何恐怖的灵魂，估计也只有他侍奉的班恩神才会清楚。
余者中，哪怕是以智慧与冷静闻名的杜鲁门，也只能从海灵顿那双渴望着强权与杀戮的褐色瞳孔中才能窥见一斑。
经历过诸多血腥杀戮的老人不得不承认，即便作为战友与盟军的他，也对眼前的这个男人充满了忌惮与提防。
但为了接下来洛森特攻略的顺利进行，老人却不得不耐着性子和他进行商榷。
“海灵顿大人，您应该也听了吧。近些日子来，南边的城市发生了数起随军法师与牧师被残杀的事件。这件事引得军队人心惶惶，军队一致认为，反抗军并不像我们想象中的那样孱弱。”
海灵顿摇晃着红酒杯，看着鲜红的酒液在玻璃上划过稠度分明的痕迹，似笑非笑地打量着对面的老人。
“杜鲁门军团长，您与我都心知肚明，会做出这种事的并不见得是反抗军。现如今这世道乱了，什么牛鬼蛇神都想跑出来掺和一脚。但他们却不清楚，等我们解决了真正紧急的事务，腾出手来后就能轻易地将那双不安分的腿给打断。”
两人都没有直接提及接下来洛森特攻略的问题，但却以千里之外的谋杀事件为机锋，表达着各自不同的观点。
——看来这次又是无用功。
杜鲁门在心底哀叹一声。
所谓请神容易送神难，的便是现在的事态。杜鲁门可以想象，未来数年、甚至数十、数百年，王权与神权的交锋都将成为昂扬在霍森特上空的主旋律。
“但无论如何，奥斯丁子爵那边却不能忽略。”杜鲁门决定暂时搁置争议，从双方都认可的地方取得突破，“我了解他，如果他得知我们面对的困难，以他对莱斯利家族的忠心绝对会主动带领反抗军朝亚罗郡进军。而这，就是我们的机会。”
“您是？”
值得一提的是，海灵顿虽然崇尚强权与杀戮，但却并不代表他的智商不高。相反，在放下剑时，他还自认算是个彬彬有礼、懂得尊重他人的绅士。
比如对面前的这个老人，虽然因为政见不合，以及神权与王权间不可避免的冲突而让两人处于微妙的关系。但就人而言，海灵顿还是十分认可他的智慧与手段的。
要知道，这个世界上能让海灵顿认可的人可不多。在与杜鲁门接触前，纵观圣洛伦索帝国，能让他佩服的也唯有北境之王劳伦斯等寥寥数人而已。
“我的意思是，如果我们主动放出消息，让奥斯丁知道内尔在我们手上，他会怎么做呢？”杜鲁门慢条斯理，但眼中精光四射。
摸着性感的短须，海灵顿颇感兴趣地扬了扬眉，“在莱斯利家族几近覆灭的现在，哪怕是个私生子，那个男人想必也会想尽办法救下赫伯特的血脉吧！”
“那您是同意我的计划了？”
“为什么不呢？”
海灵顿将红酒一口饮尽，舔了舔嘴边的酒沫，那模样神似捕猎前的猛兽。他将酒杯搁在侍女的托盘上，拍了拍因他的动作而颤抖的侍女，微笑着扬眉道。
“感谢您的美酒！不过军团长大人，等到解决奥斯丁后，就可以力以赴进行我们的亚罗郡攻略了吧！”
罢，他摆了摆手，潇洒地走出了客厅。
端坐着的杜鲁门陷在沙发中，忍不住用手苦闷地揉了揉眉心。
“你还是不明白，海灵顿。真正困扰我的，可不是奥斯丁呀。光靠暴力与强权，又怎么能统治一个新占领的国度呢？这样子只会造就无数个亚罗郡啊。”
而就在这场会客之时，远在千里之外，夏洛特一行在老板娘琳达的带领下接近了反抗军所在的盆地。
此时的杜鲁门与海灵顿并不知道，在他们没有意识到的地方，真正的威胁即将来临。8)
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