袁世凯这样的决择是正确的，因为这时进攻长沙的战斗己经进入关建阶段，而长沙的份量，显然是要比泉州府、兴化府、彰州府大得多，因此在这个时候，任何人都会做出和袁世凯一样的选择。
经过几次战斗之后，这时德佑军只剩下6左右兵力，全线退守长沙及周边地区，而从南线调来两个协，又从南京调来一个协之后，袁军的总兵力己达到12万余人，己经完全足够进攻长沙了。
但就在袁军集结军队的时候，德佑朝廷也调集了15万军队，分为南北两线，北线由常德府进军，兵力为7万南线由宝庆府进军，兵力为8万，救援长沙。
如果这两路援军能到达长沙集合，德佑军的总兵力将达到21万左右，几乎是袁军的一倍，因此局面对袁军十分不利。即使袁军能够在德佑军的援军到达之前，先攻下长沙，但德佑军的援军就有15万，而且袁军攻下长沙之后，兵力肯定会有损失，再加上连续作战之后的疲劳，再迎战德佑军的援军，胜率恐怕也不高。
归根到底，还是袁军在战争初期连续取得胜利之后，在进攻长沙的时机决择上，耽误了时机，如果袁军不等调集的军队到达，也有超过9万的兵力，立刻进攻长沙，局面就要好的多，因为当时长沙的守军虽然也有6万左右，但都是在战争初期从各个战场败退下来，不仅士气低落，而且军队还来不及拿新整编，长沙周边的防御工事也未修建多少，因此那段时间才是长沙防御最虚弱的日子，如果袁军在那时发动进攻，尽管在兵力上的优势不大，其实更容易，而且就算花一些价攻下长沙，但随后三个协赶到，袁军也可以立刻获得一支可战的生力军，即使德佑军的援军到达，这三个协的军队也可以为大军争取到35天的休整时间，守住长沙的难度并不大。
只是袁世凯虽然一手打造了北洋新军，但他其实并没有经历什么大战，因此实战经验不足，在战场上才有犹豫不决，贻误战机的情况发生。
面对现在困境，袁世凯只能招集众将商议，冯国璋、曹琨、张勋等人都主张缓攻长沙，退后选择要地布置防线，准备德佑军合兵之后，以守为主，等待时机。
只有段祺瑞主张可以一战，理由是现在德佑军的兵力虽多，但各军分散，尚未汇合成军，因此袁军还有机会逐个击破，如果能够集中优势兵力，击破两路援军的其中一路，则可以打破战场的僵局，扭转袁军不利局面，而一但放弃进攻长沙，后撤设防，任由德佑军合兵，则是将战场的主动权拱手相让，局面只会对袁军越来越不利。
袁世凯思考再三之后，终于决定采纳段祺瑞的建议，毕竟他也知道现在自己的地盘、人口均远于德佑朝廷，优势是军队的战斗力较强，但必须速战速失，一但打成了持久战，袁世凯肯定是耗不过德佑朝廷的，因此现在也只能冒险一搏，当然袁世凯也打定了主意，如果战事不利，就向华东政府投降，凭自己积攒的财产，下半辈子也能做个富家翁。
随后袁世凯诸将协商，决定留下一个镇一个协，牵制长沙另安排一个镇一个协，牵制德佑军南路的援军而集中4个镇4个协，大约近8万的兵力，首先迎战德佑军北路的援军，这一方面是因为德佑军北路的援军兵力较少，只有7万，袁军在兵力可以略占一点优势而另一方面德佑军北路的援军是由常德府进军，滨临洞庭湖，袁军的水军舰队可以发挥作用，协助陆军作战。
于是袁世凯调动兵力，由冯国璋领军牵制德佑军南路的援军，曹琨领军与长沙对持，自己和段祺瑞率军绕过长沙，在常德府和德佑军北路的援军相遇。
德佑军北路的援军到是没有想到袁军竞然会绕过长沙，攻击自己，因此只能固守待援，以常德府为指挥部，分兵驻守在常德周边的龙阳、沧港、草茶、桃源等地，迎战袁军的进攻。同时派人向德佑军南路的援军救授
双方激战了三天二夜，最终还是袁军的舰队在夜间炮轰德佑军的指挥部所在地常德府，让常德府的守军误以为袁军进攻常德府，赶忙调兵回防，于是段祺瑞趁势指挥军队发动猛攻，终于击渍桃源的德佑军，突破了德佑军的战线，最终造成了德佑军的溃败。
德佑军败到澧州的永定县驻扎，而兵力只剩下3万不到，这时德佑军南路的援军因为被冯国璋率领的军队拖住，这时才赶到资江江边，而得知德佑军北路的援军己被袁军击败，德佑军南路的援军也不敢再进军了，立刻退到辰州府境内驻扎。
击败德佑军，袁军也伤亡了6000余人，但袁世凯和冯国璋的军队汇合之后，立刻再度向长沙发动进攻，由于援军被击败，守卫长沙的德佑军士气大跌，同时袁军也集中了大量的火炮，对长沙防线进行猛轰。在抵抗了三天之后，剩余的3万多德佑军撤出长沙，和辰州府境内驻扎的德佑军汇合。
而占领长沙之后，袁世凯并没有停手，而是只留下一个协驻守长沙，自己率领大约10余万军队，向辰州府发动进攻。因为这时败退的德佑军合兵之后，大约还14万左右的兵力，单以兵力而言，仍然还在袁军之上，因此对袁军仍有很大的威胁。必须要趁德佑军在辰州府立足尚未稳时进军，如果能够重创德佑军自然最好，就算不能重创德佑军，也要将德佑军驱逐得更远一些，确保长沙的安全。
虽然德佑军的兵力比袁军略多，但优势并不大，而且新败之后，德佑军的士气低落，又来不及构建防御工事，而袁军挟胜势而来，士气正盛，因此德佑军的主将十分清楚，自己根本不可能是袁军的对手，但也不能将辰州府拱手让给袁军，这样只会让袁军步步进逼，于是德佑军分派兵力，留下10万余人驻守辰州府，目地只是拖住袁军，而其余4万人退守到湖南最西边的乾州、凤凰一带地区，构建防御工事，准备在这里稳住阵脚，抵御袁军。
双方交战了数日，德佑军果然不是对手，连续丢城失地，共计损失了3万余人，最终还是败出了辰州府，不过这时德佑军在乾州、凤凰一带的防御工事己经建好，因此德佑军退乾州、凤凰一线。
不过袁世凯到是没有进攻乾州、凤凰一线，一来德佑军己经构建好了防御工事，冒然进攻，必须会造成重大损失，虽然战争进行到现在，袁军取得了重大胜利，歼灭的德佑军己达近10万人，但自身的伤亡也超过了两万，但现在德佑朝廷有军队近40万，损失得起，袁军却是经不起重大的损失二来攻下辰州府之后，长沙府也有了一道战略屏障，因此袁军攻取乾州、凤凰的急迫性并不强，自然也就不必急于进攻。
于是袁世凯在辰州府的泸溪、辰溪一带驻军，与德佑军的乾州、凤凰一线对持，同时又分兵派将，向北攻取澧州，向南攻取宝庆府、永州府、桂阳府、衡州府等地。由于德佑军在这一带的兵力不多，袁军可以比容易的占领这些地方，也可以扩大自已的领地，同时还可以从侧翼进攻德佑军的防线。
果然袁军的进攻十分顺利，相继攻取了澧州、宝庆府、永州府、桂阳府、衡州府等地，再加上此前占领的衡阳府、岳阳府、长沙府等地，基本占领了湖南省八成以上的地方，只有西部还在德佑军的控制之下。
不过就在这时，德佑军的援军又到了，这次是八万余兵力，合计起来德佑军的总兵力又达到近20万，于是分兵驻守永顺府、沅州府、靖州等地，守住仅有了湖南省的最后一些地方。而且驻军到达之后，并不急于向袁军发动反击，而是和乾州、凤凰一线一样，构建防御工事，先把自己守好再说。
原来战争进行到这一步，英法等国也都看明白了，德佑军的战斗力、军官的指挥能力等都要比袁军差一大截，因此在战场上正面交战，基本很难讨到什么便易，而相比于袁世凯，现在德佑朝廷唯一的优势就是地盘大、人口多，整体实力强，只能和袁军拼消耗。于是德佑军再派援军之后，英法等国便向德佑朝廷建议，不要急于进攻，先将自己的防线守好，慢慢的消耗袁军。
而见德佑军稳守阵地，并没有发动进攻，袁世凯自然也不敢冒然进攻德佑军的阵地，而且战争进行到了这一步，袁军也基本达到了极限，同时连续作战，袁军的士兵也十分疲惫，需要一段时间修整，在短时间内也难以再发动大规模的战争，因此袁世凯分派军队驻守辰州府、澧州、宝庆府等地，和德佑军对持起来。
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