用过饭后，天色已黑下来，杨帆来到大厅西面二楼的包间，从这里向下6去，但见大厅内已灯火通明，大厅中前方搭起了一个十米见方的台子，一道雕栏走廊从台子北面直通楼内房间，整个布局有点像后世的T台。大厅内已坐满了人，从样貌穿着上看，应该多为富商、士子和纨绔。二楼临近的包间内，听声音显然也都占满，估计为不便直接露面的在职官员。
戌时四刻，约是后世的晚上八点左右，大厅内一声鼓响，接着丝竹声起，六个红衣长袖的女子从楼内走出，沿走廊来到台上，摆定姿势之后，便随音乐翩翩起舞。大厅内渐渐静了下了，众人注意力转移到台上的舞蹈之上。
这支舞蹈持续了不长时间，待六名女子进入房间，便有一名富商打扮的男子来到台上。看样子这名男子乃是组织者之一，上台之后，先向观众道谢、介绍了次选花魁的规则，然后便宣布表演开始。
男子退场之后，几个杂役抬了一张几桌和一个矮櫈放在台上。率先登场的是一名身穿粉红色罗衫的女子，瓜子脸，相貌算得上娇好，但略显妖艳。落坐后，将怀抱的古琴放在桌上，玉指轻勾试音，调好琴弦，然后琴声券券而来，声音时而激昂奔腾，时而清幽肃穆，赢得一阵阵叫好之声。
杨帆感兴趣的是古代这种选秀的形式，对于乐曲的好坏、选手的相貌倒不是很在意。当然，对于唐盼兮他是有几分期待的，一来确实想看看她的相貌，二来自己这个老师也是期盼自己所教的曲子能得到众人的认可。
接下来的比赛，选手依次登场，大多没能引起杨帆的兴趣，只有那赵元奴的舞蹈，邹月容的清唱留下了些许印象。
终于，自己期盼的唐盼兮出场，杨帆赶紧向前探了探头，却见她依然穿了一件白色的长衣，腰间用一根淡蓝色丝带扎紧，显出窈窕身段，整个衣着虽然简单，却给人一种清雅的感觉。一头长发用黑色丝带绾出了一个蝶式的发髫，额前的刘海与两侧发丝自然地向后梳去，秀眉如黛，凤目流波。只是，那凤目之下的面纱，不禁让杨帆将头向栏杆上磕了几下——你妹，千呼万唤始出来，你哪怕来尤抱琵琶半遮面也好啊！
唐盼兮施施然走到桌几前坐下，三个手抱弦子的伴唱女子站在她的身后右侧，三个伴奏的乐师则各拿乐器坐在了她身后左侧。
凤箫声动，银烛光转，唐盼兮轻抚琴弦，随着伴奏，清逸的歌声，从喉中飘荡而出：“沧海笑……淘淘两岸潮……”
伴着歌曲节奏，杨帆轻点着头。唐盼兮的演唱要比下午排练时更加成熟。尤其是几种乐器的合奏使歌声更富美感，三个歌女恰到好处的二重伴唱，也让歌曲显得大气许多。
这样的唱法显然不为人们所熟悉，但歌曲的神髓，却将他们牢牢吸引住。前面选手表演到精彩之处时，叫好声、鼓掌声往往不断，然而唐盼兮歌唱之中，场内始终鸦雀无声，在场之人仿佛生怕出来一点杂音，影响了那优美旋律。直到整首歌曲唱完，伴奏音乐停止之后，掌声才渐次响起，此时甚至还有很多人仍沉浸其中，或低头回味，或呆呆地望着台上。
这时，伴奏又起，唐盼兮却轻轻起身。一段旋舞之后，众人忽然发现她那面纱不知何时已飘到台下。笑靥微展之后，唐盼兮又轻轻坐下，玉指抚动，歌声再起……
只是，此次歌唱，众人注意力已不再放在歌曲之上。
杨帆站起身来，虽然灯光之中，看得不甚清楚，但唐盼兮整体端庄的面庞，如玉的肌肤，配上一身如雪的的纱衣，却无异是一位清丽绝俗的美女。待看到唐盼兮坐下抚琴，杨帆脑中忽然出现电影《倩女幽魂》中聂倩的形象——远远看去，太像了！
歌声再止之后，唐盼兮起身施礼，然后便领伴唱乐师向后台房间走去。直到她的身影没入房内。大厅才响起哄然的议论之声。杨帆将身子向后靠在椅背上，啜了口茶，心道：这魁首怕是已经定了，那歌声暂且不，青楼花魁比赛毕竟不是后世的中国好声音，百分之九十看的是相貌。唐盼兮这仙姿之中又带妖媚的妆相，自然比那些莺莺燕燕要高出一畴。只是，这样的女子怎会流落青楼？
下一位选手上台之后，厅内议论之声才渐渐低了下去。接下来的表演也都是传统的清唱、舞蹈，没有给杨帆留下多少印象，倒是那位明月楼的胡蝶儿，明显有着西方血统。此时在宋朝的西方人多为阿拉伯商人，时称大食人，杨帆印象中，他们的冶铁技术此时好象要高出宋朝，而且商业发达，是此时贸易的最好伙伴，杨帆心下想道，抽空倒要去看看这个胡蝶儿，看她能不能给自己介绍几个大食商人认识。
比赛结束，便有醉杏楼的一众侍女，每人提了一个书有参赛选手名字的花篮，向厅内观众收取花朵，选手的名次，便由所得花朵的多少来决定。结果也基符合之前众人的预测，唐盼兮得了状元，赵元奴、邹月容分列榜眼、探花，其余各人也按得花多寡排了名次。
活动结束，约是晚上十点来钟的模样。杨帆让护卫将马车叫到门前候着，待人员走得差不多之后，才下楼出门。见杨帆出来，刘宝麻利地将车赶到门口，杨帆正要登车，却见不远处，几个纨绔正与几个书生模样的人在争吵着什么，为首的纨绔分明就是那个“银枪霸王”李唯。杨帆摇头想道：“怕又在坑爹了”，便也不再留意，迅速登车，向家驶去。
第二天早上，杨帆想睡个懒觉，却被不时传来的鞭炮声扰得不得不起床。今日是乞巧节，想必京城各处热闹非凡。一家人吃过早饭，便要出去游玩，据每逢节日，皇家的几处园林会对外开放，城内大大的景点，也都有各种表演。刚看过花魁大赛的杨帆，对街头的表演已没有多大兴趣，不过那皇家园林倒是要去看看。众人集合时，却见周若英换了一身男装，见到杨帆略带遗憾的目光，周若英便笑道解释道：“免得再让那些登徒子骚扰。”众人听了此语，均感疑惑，鲁智深道：“是哪个不长眼的腌臜泼才冒犯师妹，可曾打断他的狗腿？”
“哈哈，那倒没有。”杨帆笑道，“不过是一个游手好闲的纨绔，昨日还碰上来，叫做李唯，其父在太常寺为官……”
杨帆便将此事简略一，见不是什么大事，众人也就一笑而过。刚要出发，一个仆人来报，是有人前来拜会大人。杨帆接过名贴一看，来人却是李纲。这位历史课中的正派人物，在杨帆进入朝堂以来，却谈不上有什么交情，即便杨帆偶有机会与之接触，李纲也不冷不热。杨帆自然知道这是因为自己与童贯、高俅等人走得近的缘故。李纲来就是正直之臣，对朝政向来敢于直言，他官至监察御史，但不久即因议论朝政过失，得罪一众权贵，被罢职改任比部员外郎，此时已迁太常少卿之职。
这样的正直之臣自然得见，众人也知李纲贤名，均正事要紧，便不等杨帆，先行出去。杨帆来到后院客厅，便让仆人引李纲前来。
不一会，仆人领了两人进入客厅，李纲身后却是一个二十几岁的书生。杨帆起身与李纲寒暄一番后，李纲向杨帆介绍道：“此友乃邓肃邓志宏，太学生，为老夫的忘年之交。”
邓肃向杨帆行礼之后，三人落坐。李纲言道：“今日我等冒昧来访，却是想向大人澄清一事。”
“噢？不知何事烦劳大人亲自跑一趟。”杨帆问道。
李纲看向邓肃，邓肃朝杨帆拱了拱手道：“此事要从前晚起，那晚我与几位学友在汴河堤上参加诗会，不想中间遇上有人打架，我等望去似是几个泼皮要欺侮良家女子，便想前去理论。不想赶到之时，那几个泼皮却被打倒，为首的那纨绔李唯正朝捕快喊道“他爹是李纲”……也不知跑了的那两人听到没有……这等污人清白之事在下当然不能不管，当场便与李唯理论，他却是气极喊错了，还定要找到打他的那人……呵呵……”
“便在昨天晚上，我又见到那李唯，他却那晚打他之人乃是大人，在下听闻大人刚来大宋不久，对朝堂大人们的情况也不熟悉，怕引起一些误会，今早便告知了李大人，一块前来澄清此事。”
杨帆暗笑，自己那句“你爸是李刚”的玩笑话，想不到会引发这样的事，李纲这名字……咋哪儿都有呢！“
“呵呵，那李唯之父是太常寺的李江，这我是知道的。便是不知道，也不会怀疑到李大人头上。李大人人品、才学、能力朝堂之上有目共睹，家里岂会有李唯那样的不肖子。”杨帆笑道。
“大人谬赞了！李纲实在不敢当……唉！”李纲叹道。
“我知李大人对朝政有诸多不满之处，且受了很多难为，不过却不必恢心，用不了几年，天将降大任于李大人，到时定能一展胸中抱负。”杨帆故作神秘道。
李纲显然没有想到杨帆会些这样的话，狐疑地道：“大人此话怎讲？”
“哈哈，李大人所虑无非是内忧与外患……”杨帆接着讲下去。
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