第二天辰时二刻，大军拔营出发，沿着燕青几人探出的空档地带，蜿蜒前行，中午时分，距离曾头市只有二十余里。再往前行，梁山的斥候更加密集，杨帆便令大军寻了一处密林，也不扎营，就地休息，等天黑之后再行进发。大军附近，又多设暗哨，但有不明身份之人前来探查，一律扣押。
众人刚刚安顿下来，正就着凉水啃些干粮，张显、汤怀又带来交战双方的最新消息。
“今日上午，梁山之寇已退军十里，曾头市趁此机会，也将二百马匹交还给几十个暂时留下来梁山之人。可是不久之后，梁山军去而复返，据是因为这二百匹马中，没有那匹‘照夜玉狮子’”
“哈！再探！”杨帆令道。
下午傍晚时分，两人又来报道：“双方就那‘照夜玉狮子’之事，派人来往数次，僵持不下下午时候，乙哥被叫去议事，回来时，军师吴用叫他们一众探子，今夜子时，陆续发出官军来袭的信号。”
“什么？”范琼大惊道，“大人，咱们行迹败露”
周侗、鲁智深也望向杨帆，神情里流露着担忧。
杨帆皱眉思考一会，摆摆手，展颜道：“不是，若是咱们行迹败露，他们现在便应撤离，怎么可能等到子夜时候。这是吴用之计，我过梁山还有后手的哈哈，这次，吴用可是聪明反被聪明误了。”
“啊？”众人不是很明白。
“传令军，安心休息，今夜子时出发；选一队精兵，换了装扮，配合燕青几个，在梁山探子发出信号之后，将他们拘押；派人通知卢进义他们，一但有漏的探子前去报告军情，便将他们挡在宋江的帐外”杨帆令道。
入夜，曾家府节堂。
“别的马还他，无甚可惜，只是这匹乃百年难见的良驹”
“还请教师以大局为重。”
“教师！”
“教师！”
“唉！罢了，若是还了那马，他便退兵，某还他便是！”
便在此时，一个庄丁匆匆来报：“禀长官，郁保四逃了回来。”
曾弄一惊，站起道：“怎么回事？”
那庄丁俯俯身子，无言以对。史文恭道：“先让进来，问问是何情况。”曾弄点点头，庄丁领命而去。
不一会儿，郁保四进来，拜见了曾弄，喘气道：“长官、教师，休要中计！刚才在贼寇营中，听得他们议论，如今朝庭大军来剿，不时便到。如今贼营内部已乱作一团，我才得以逃出，他们今日做此架势，不过是想赚取咱们的那匹千里良驹。”
苏定、曾魁等人皆是一惊，不约而同地站起道：“此事当真？”
郁保四朝他们抱拳道：“千真万确！人愿以性命担保。朝庭大军今夜便到。梁山贼营表面安静，实已做好了撤离准备，只待咱们还他马匹或是得到探子官兵已近的信号，便急速撤离。”
“若是如此，咱们便可趁机劫他营寨，反败为胜。”曾魁言道。
“不可大意！”苏定阻道，“便请郁壮士先行下去休息，咱们再从长计议。”
众人点头，曾弄作个退下的手势，郁保四朝众人施礼告退。
苏定接着道：“之前咱们并未得到朝庭出兵的消息，郁保四之言，焉知不是吴用那厮引我等出击的诡计？此事务必万分谨慎！以某之见，不如不去理他，以保万。”
曾弄点头称是，曾升却道：“消息是否属实，总得弄个明白，才好定夺。”
史文恭也道：“不若让南北两寨多派人手，下山打探，若是真有朝庭官兵前来，立即飞鸽传书，咱们得到确切消息之后，再定夺是否劫营之事。”
“便应如此！”众人附和。
二更将尽，天空中的星辰慢慢变得暗淡下来，林间有的地方薄薄的冷雾开始凝结。
杨帆率领的五千兵马，在此时开始集结待发。尽管杨帆要求马摘鸾铃、声高不发，免得被人发现行踪。但五千人的队伍，想要完隐藏起来，却是做不到。
此时，集结过程中，为数不多的火把的亮光，便引来了有心的探子。在即将出发之际，杨帆先前布置的暗哨，便截获了两个身份可疑之人。这两人一开始坚称自己是夜里赶路的庄户，待被带到杨帆跟前，看到大队开拔的官兵之后，才拜倒坦承，自己乃曾头市派出的哨探，受命前来探查官兵的消息，并声泪俱下地请求朝庭天兵速去救援曾头市。
杨帆细细审问，确认两人身份无疑之后，好言抚慰他们一番，让他们速速传信于曾头市，在官兵赶到之前，务必将梁山贼寇拖住，以免官兵赶到之时，贼寇已作鸟兽散，大军平白无功、徒留遗患。这两名探子闻言拜谢之后，自是欢天喜地地前去传递消息。
时间稍稍后移，梁山营寨之内，名叫萧让的书生，正在模仿着一个纸条上的笔迹，书写着什么。萧让，人称“圣手书生”，善于模仿各家字迹，尤善模仿当朝书法名家、太师蔡京之字。当年宋江被捉，吴用便派戴宗将他与金大坚一同骗上梁山，伪造蔡京书信，让江州官府将宋江押往东京，以便途中相救。后来，两人家眷也被接上山，便死心入伙。如今，萧让在梁山寨中，负责行文走檄之事，此次出征，自然在列。
很快，萧让书写完毕，拿了两个纸条交与吴用。吴用看后，交与等在一边的鼓上蚤时迁，时迁接过纸条，分别绑在两只鸽子的腿上，放飞出去。
“未知此计若何？”看着时迁等人截获的信鸽被放飞出去，宋江叹道。
“如今郁保四未被押回，便明曾头市根没有求和之心，他们放出如此多的探子，探查我等虚实，明他们对我梁好汉仍有觊觎之心。这两路的消息放出之后，相信他们会有所心动，介时咱们发出官兵来临信号，然后佯装撤退，不信曾头市众厮不中吾计。”
“军师妙计，必当成功！”宋江拊掌道。
夜黑沉沉得如永寂的深渊，曾头市门楼之上，史文恭、苏定、曾魁等人静静地伫立在夜色里，盯着对面梁山营寨之中动静。子时三刻，远处的天际，有亮光穿透薄薄的冷雾映入众人眼帘。而在此时，梁山营内有火光亮起，嘈杂的吆喝之声，隐隐传来。火光流动，梁山人马正在撤退！
“教师，再不出击，他们便跑了。”曾升急道。
史文恭眉头紧皱，却也不敢冒然发出命令。门外的梁山众人，便如一颗隐于荆棘之中的诱人果子，当你想要拿下它时，不定便会被看不见的刺扎上一下。
火光开始向四周扩散开来——出击，还是坚守，这，是个问题。
……
时间向前稍稍挪一回。约在亥时时分，曾头市派出的探子，陆续通过信鸽送回消息。史文恭他们共派出六路探子，所回消息，三路声言朝庭大军已向梁山贼寇压了过来，另外三路却称不曾探得朝庭官兵的踪迹。
曾头市众人对于当下状况也分成了两派。曾魁、曾升认为朝庭军队不可能六路齐发，三路探子未探得官兵踪迹实属正常，今日若不借着官兵之势，一举灭掉梁山众贼，以后他们势力会更大，杀兄之仇将难以得报。因此，兄弟两人主张在梁山众人撤退之时，出兵缠住他们，待官兵到来之后，梁山败绩，便可趁机斩杀宋江、吴用，替兄长报仇。
而另一面，曾弄、苏定则认为，君子报仇，十年不晚，目前局势应稳字当先。又言吴用那厮诡计多端，梁山之上，鸡鸣狗盗之徒甚多，难保朝庭官兵到来之信息不是吴用差人伪造，这消息不得探子亲口证实，理应谨慎对待。
双方一时僵持不下，拿不定主意，曾升便叫道：“若待探子归来，证实了消息属实，我等仓促之下，如何能缠住宋江那厮？若让他们跑掉，贼势养成，报仇则难，杀兄之仇不报，曾头市还有何脸面在此地立足？”罢便欲披挂上马，前去报仇。
曾弄、苏定忙拦住他讲些大丈夫能屈能伸之类的道理，可曾升又哪里能听得进去。
史文恭见两人拦将不住，便道：“以某之见，不若让将军先整饬兵马，做好出击准备，不定过不了多久，咱们的探子便能回来。若是官军将至的消息的确属实，介时出击，也不失为上上之策。”
这折中的主意马上得到众人赞许，见自己的意见并未被堵死，曾升兴冲冲地跑去集合兵马，其余之人则前往门楼之上，观察对面梁山营寨的动静。
“教师！不能再等了！”看见即将散去的梁山众人，曾升急道。
“再等等”曾弄却摆手道。
正当史文恭左右为难之际，忽地有个庄丁急匆匆地跑上门楼，报道：“禀长官，曾四回来了！”
“啊！”众人一喜，曾升抢道，“快叫他上来！”
片刻，曾四上楼，曾弄忙问道：“可有官兵的消息？”
“禀长官，朝庭官兵正向这边赶过来，不时便到。”
“啊？哈哈”
“是何地官兵，何人领兵，可曾探得清楚？”苏定又问道。
“是先前驻往大名府的五千崇捷军，由当朝枢密副使杨大人领兵。”
“啊！便是前些日子来咱门曾头市买马的杨大人？”
“正是！”
“五千崇捷军、大名府、杨大人，这就不会错了，这五千兵马是前往河北剿寇的，定是还未出发，便听到梁山贼寇进攻我曾头市的消息，于是便折道前来此地。那杨大人来咱曾头市之时，便言要在京东之地置些生意，却恐此地盗匪横行，如今有一举剿灭这些贼寇的机会，他怎会不来？真是天助我等”曾魁兴奋地分析道。
“教师，此时不出，更待何时？刚才看那贼寇所发信号，朝庭大军已到十里之外，咱们只须拖他一刻钟的工夫，便能大功告成。”曾密也道。
此时，史文恭已然拿定主意，他望向曾弄，征求一下家主的意见。曾弄虽有担心，但一举剿灭梁山众人的诱惑实在太大，当对上史文恭征求意见的眼神，他不自觉地点了点头。
“好！那便烦请长官留守寨子，其他之人尽数起发，冲将出去，缠住梁山众贼！”史文恭令道。
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