1703年3月1日，华夏东岸共和国驻欧全权特使盛德鸿出现在了直布罗陀。与他几乎同时抵达的，还有西班牙王国的谈判代表吉梅内斯伯爵。东、西双方将就直布罗陀危机进行一次“坦诚的对话”，以尽快结束这场处于僵局之中的战事。
“根据汉堡银行家拉姆施泰因先生透露的消息，财界、商界同该国绝大多数人一样，希望尽快结束战事，只有部分宫廷人物、军事将领和宗教领袖坚持要打下去。菲利普五世犹豫不决，他渴望获得荣誉，但又不太相信战事会以西班牙的胜利而告终。”盛德鸿的临时办公室内，秘书兼情报副官正在向他汇报消息：“马德里目前总体上就处于一种机能失调的状态，总体而言议和的声音开始变多。尤其是一些心怀叵测的前贵族摄政团成员，他们深恐西班牙军队取得辉煌的胜利会增加菲利普五世的威望，削弱他们的权力，因此一直私下里活动着，要求尽快结束战争。”
“听说西班牙国内有人建议调集重型要塞炮过来，要让直布罗陀成为我们陆海军的葬身之地，都是些什么人？他们能影响到最终决策么？我需要一个确切的消息。”盛德鸿端起一杯香喷喷的奶茶，一边喝一边问道。
“主要是强硬派军事将领和宗教人士。他们认为前期进攻的失利固然非常不幸，但如果此次战争不以胜利结束的话，则西班牙国内局势可能会出现恶化的倾向，这对他们来说更为不幸。因此，这些人认为，目前不宜谈和，应该继续打，哪怕一年两年都可以，拖到我们受不了，最终以一个体面的和约结束，他们可以藉此对内宣称获胜。”秘书回答道：“但我可以确认他们不会拥有决定性的影响力。波罗的海国际银行已经打过招呼了，德意志银行界削减了给西班牙王国的贷款额度，他们最终会难以为继。”
“波罗的海国际银行的成立，如今看来真是一步妙棋。欧陆资本最充裕的地方，首推荷兰，但他们深陷战争，资金紧张；其次是英格兰，他们同样深陷战争，而且国内工业发展对资金异常渴求，都在大规模吸纳荷兰资本了；第三是德意志和意大利资本，这个我们可以深刻影响到。断了西班牙人的钱，他们还打个毛仗！”盛德鸿自信满满地说道。
其实，没有钱也不是不能打仗。你看法国人的资金也不是很多，但人家有一定的工业生产能力，农业也不错，关键时刻可以以行政手段统一调配国内的资源，统筹利用，尽可能减少外国商品的进口，这就能节省大量资金了。但西班牙人不适用法国人的这招，因为他们的工农业基础都太差了！独霸美洲的金银矿，如今看来真不是什么好事！一个是大量金银流入国内，造成了骇人听闻的通货膨胀，手工业者纷纷破产，来了一次彻底的去工业化。第二个呢，有了金银，随便进口，四处爆买，西班牙人已经习惯了这种挥金如土的日子，再也没有那种从事艰苦的工农业生产的雄心壮志了。或许最近二三十年的艰难时光让他们恢复了一点工农业基础，但仍然远远不够，全国八成以上的日用品、工业品需要进口，这没钱可真的活不下去！
“继续加强和波罗的海国际银行的联系，尽量减少德意志资金超西班牙的流动。另外，葡萄牙人那边也该打打招呼了。他们不是和西班牙有历史领土纠纷吗？这时候可以闹一闹，让马德里那位已经被重压得喘不过气来的国王再神经质一点吧。”放下手里的奶茶后，盛德鸿站起身，说道：“西班牙人真是可笑。想收拾他们，军事手段甚至都不是必要的，他们想要哪种死法，我们都能提供。贸易封锁，金融制裁，军事打击，分裂势力，哈哈，我们准备的礼物可多着呢，你们就好好享受吧。”
“对了，我们在直布罗陀这耗了一个多月，北意大利联邦是得足了好处，怎么能不表示表示呢？”盛德鸿最后又说道：“世上没有免费的午餐！让他们麻利准备支票，咱们花了这么多钱，得补回来一些。”
十公里之外的一处宁静的乡间别墅内，作为西班牙方面首席谈判代表的吉梅内斯伯爵，此时也正在和人交谈。
“派遣舰队前往直布罗陀湾，那只能是送死。”吉梅内斯伯爵直言不讳地说道：“东岸人的铁甲战舰有多么厉害，我想他们可能还没有一个清醒的认识。看到那艘战舰发射的炮弹了么？我们的战舰甚至都没法接近，就会被他们送入大海，这不是送死是什么？”
恩里克男爵有些沉默。事实上在来之前还是有点信心的，因为听说东岸军队只有千把人，而他们有两万多军队，堆人也能把对方堆死了。但问题恰恰就出在这个“堆人”上面，他们根本没法有效利用人数优势，最终打成如今这个局面，也是无奈。
好友莫拉莱斯死后，恩里克伯爵这种军人清醒了一些。损失了六千人了，再狂热的军人也会变得理智一些。兵无战意，将有怠心，这仗确实得设法结束了。
“但法国人要求我们继续坚持，吸引东岸和北意大利的精力，目前他们的部队已经进入了德意志腹地，虽然遭到了德意志诸侯的强力阻截，但一部精锐五万余人依然突破了防线，试图进军奥地利。这个时候，他们不希望出现任何意外，我们在和西班牙和北意大利交战，对他们不是坏事。”恩里克伯爵说道。
吉梅内斯闻言看了他一眼。作为宫廷贵族，经常出入中枢要地的他知道，恩里克伯爵虽然认为波旁家族继承西班牙王位要比哈布斯堡家族好，但他本人对法国并无好感。尤其是西班牙被动地卷入了欧陆大战，极大消耗了国家的财富、人民的生命，这让他很不爽。
当然恩里克伯爵对奥地利哈布斯堡更无好感，因为这势必为让西班牙变成奥地利榨取财富和兵员的殖民地，为利奥波德的扩张提供助力。总之，西班牙自从摊上哈布斯堡王朝这个“吸血鬼”后，真是倒了大霉了，国运沉沦到了谷底。
对西班牙王国最理想的，还是一个本土出身的贵族担任国王，就像当初葡萄牙的布拉干萨王朝一样。他生在本土，利益在本土，总比不知道从哪里来的哈布斯堡或波旁家族要更看重西班牙的利益。但这事也就能在心底想想罢了，甚至连说都不能对外说，血缘继承是铁律，王室的血脉是尊贵的，君权是神授予的，不是哈布斯堡就是波旁，没有第三种选择。
“但现在西班牙开的战线太多了。莱茵河、南尼德兰、北意大利、直布罗陀，长期下去国力会不堪重负的。这里面最容易结束的，就是与东岸人的战争了。伯爵阁下，战争在伊比利亚半岛，时间长了，会影响到所有人的利益。东岸海军的战舰，目前活动范围仅仅局限于直布罗陀海峡，但谁也无法保证他们不去别的地方。我认为，有责任心、有荣誉感的贵族们应该联合起来，达成共识，尽快结束这场战争。”吉梅内斯伯爵说道。
说真的，吉梅内斯伯爵对东岸人非常痛恨，觉得这是一个危险的帝国主义国家，贪婪成性，控制欲极强。最近，马德里一些无耻之徒谁知道他们是不是私下里与东岸人有联系甚至在公开出版的报纸上，论证东岸人占领的直布罗陀部分地区穷困、贫瘠、干旱，没有任何矿产，渔业资源也不丰富，价值很低，这更加深了他对东岸人的厌恶。这些无耻之徒在做什么？言外之意是这些土地丢给东岸人也不心疼吗？简直荒谬绝伦！
不过，心里面再厌恶，从现实理智的角度出发，吉梅内斯伯爵也不得不承认，迅速结束与东岸人无尽的消耗战，抽出精力应对其他方面的危机，才是正途。他已经通过一些渠道得知，原本打算给西班牙王国提供贷款的外国银行家，纷纷削减了额度或干脆不提供贷款了。他不知道东岸人在其中充当了什么角色，但绝对有影响就是了！
所以，让这场噩梦早点结束吧！
“国王有什么训示吗？”有些话题，他不敢接，因此在沉默了好久之后，恩里克伯爵问起了别的事情。作为此次战争的总指挥官，他不得不承认，打得不够漂亮，甚至可以说很糟糕。这可能会影响到他的前途，因此有些担忧。
“国王陛下的训示就是：‘一切遵从上帝的指引。’”吉梅内斯伯爵用尽量平静的语气说道。
恩里克伯爵也无话可说了。上帝的指引是什么，谁也不知道！国王这句话完全就是在推卸责任。恩里克男爵在马德里有好友，多少也得到一些消息，据说这几天菲利普五世陛下“睡觉老做噩梦”，“非常疲惫”，经常前往教堂“祈祷”，甚至还在情妇面前“恸哭”。
恩里克伯爵对此嗤之以鼻，国王陛下这是做戏给谁看呢？不给首席谈判代表明确的训示，国务会议上也不表明态度，还经常“做噩梦”，身体欠佳，缺席很多关键会议，这意思其实已经很明显了：他不愿意在祖国和上帝面前揽下责任，承认自己的过失和罪行。他需要一个背锅者，帮着他与东岸人签订停战协议，毕竟他当上国王没多久，还是一个外来户，实在经受不起割地赔款的打击。
恩里克伯爵已经打定主意，他是绝对不会在停战协议上签字的。因为这个协议西班牙不是胜利方，他不想在这份有损西班牙体面的文件上留下自己的印迹。
想到这里，他瞟了一眼，坐在他对面的吉梅内斯伯爵，心想这个人可能要倒大霉了。以往西班牙与东岸签订和约，割让的多是一些无关紧要的新大陆土地，但就这还让许多人背负了巨大的骂名，甚至断送了政治生涯。如今要割让的可是伊比利亚半岛的土地，且还是被迫交给异教徒，谁要是签了这个字，可以立马卷铺盖回家了。
“议和是必须的，否则我们会遭受更大的苦难。”恩里克伯爵还没说话，吉梅内斯又谈了起来：“放心吧，总司令先生，我会承担起所有责任的。我当然知道这意味着什么，但信念和责任指引着我这么做，因为这对西班牙有好处。其实我的内心也很煎熬，一方面理智和良心告诉我，如果明天就与东岸人签订协议，那将是极为幸福的一天；而另一方面，内心的呼声则提醒我，如果命运不让我去签订协议，我就更为幸福，否则别人就会把这一切都推到我身上，但没有办法……”
看着有些颓然若失的吉梅内斯，恩里克伯爵肃然起敬：“任何有良心、有教养的绅士，都会理解你的苦心，缅怀你的牺牲的。目前的局势如此困难，任何人都不应该落井下石。”
吉梅内斯伯爵苦笑着摇了摇头，正欲再说些什么，一位年轻的秘书走了进来，然后在耳边说道：“最新消息，卡里蒂略将军率领的部队在米兰公国境内惨败，死伤六千余人，被俘虏超过一万五千，剩下的在撤军途中遭到东岸陆军第六混成团的伏击，死伤大半。卡斯蒂略将军也受了伤，他只带着七千多人逃回了都灵。另外，东岸人的两艘铁甲舰刚刚拔锚，往加的斯方向驶去，目的不明。”
听闻了这个消息，吉梅内斯伯爵脸上的苦涩更加浓郁，同时决心也愈发坚定。事已至此，西班牙王国再也没有讨价还价的余地了。停战协议，必须尽快签署，否则事情将不堪设想！
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