马甲从颠簸的马车中钻了出来，狠狠舒展了下酸痛不已的身体后，这才长长舒了口气。从峡谷堡一路乘坐马车过来，两百公里的路程，整整跑了四天，这让如今已经年过五十的马甲还真有些吃不消。
不过他还是凭着满腔的热情来到了这里，当然这其中也有一些好友们的劝，这才让正在南鸭子湖地区专员位置上舒舒服服干着的马甲辞去了专员宝座，转而担任了新近从伊河地区辖下独立出来的西北垦殖局（地区级）局长的位置。该局下辖百尺崖堡、梅洛堡、河津堡、成山堡、铁岭堡五处，总人口七千五百多人，和寻常一个县的人口差不多。
不过这里的经济无疑比沿海地区五县差远了。首先这里刚刚开发没多久，即便是开发最早的百尺崖堡和梅洛堡也不过才一两年时间，其中人口最多的梅洛堡只有5多居民，基上以农业种植为主，农闲时统一在政府的安排下修路、修房屋。而更可悲的是，以农业为主的这两个定居点已经建立一两年了，但粮食缺口依然不。除了百尺崖堡在去年勉强做到粮食自给外，梅洛堡依然需要政府就近从峡谷堡、下伊河堡调集大量谷物过来，不然地的两千五百居民的生存就成了问题。
马甲上任后，立刻将第二批从拉普拉塔送回的牛中要过来了一万头，然后地的西北垦殖银行也给农户提供了十年期低息贷款（年息3%），以供他们买牛、买农技站优选的良种（数量有限）、买更多的农具。同时马甲也在农村大力推广三茬轮作制度，鼓励每个农民尽量耕种满三十亩土地，以迅速提高地的粮食产量，同时也提高农民们的收入。毕竟到时候农民们还不起银行贷款也是个麻烦事，总不能让银行继续展期吧。
同时，他还组织农民们在农闲时节利用地的一些沼泽、湿地修建大量的人工水库，一方面作为饮用水来源，另一方面也作为农田灌溉系统用水来源。乌拉圭草原的年降雨量虽然在1毫米以上。堪称丰富，但地的大型地表径流较少，因此农田灌溉很不方便。要解决这个问题，那么就只有花大力气改善当地环境了，修水库、挖水渠就是其中最重要的工作。不过这是一项以年为单位的长期行动，在劳动力严重缺乏的东岸，这个过程可能会被无限期延长。
但没关系。大家不是嘴炮党，有的是时间和耐心来改造环境，哪怕这个过程需要五年、十年、二十年，大家都会年复一年地干下去。不要怀疑这些从明朝来的农民的积极性，在使用农业贷款购买了自己的份地后，他们爆发出了惊人的毅力和热情。很多人起早贪黑地在地里劳作着。他们从两里路外的水库工地上挑回上好的淤泥，然后沤在田里，弄完后又继续挑着粪箕前往工地，重复这一行动。
负责管理这些新来农民的兵团堡毕业生坦言，他从没见过对土地如此执着的人，要不是他们严厉阻止的话，不定这些农民会把上面发下来的女奴专项贷款也去买地、买牛。令人哭笑不得。开什么玩笑，国家给你贷款买媳妇是要你赶紧生崽的，居然想去买田，你眼里还有王法么？
为了惩治这种不良风气，民政部下辖的计划生育管理委员会出台新规定，如果在女奴贷款归还期（十年）内生育了两个孩子的，贷款年利率为5%，在此基础上每多生育一个孩子。贷款利率下降1%。而若是生育的孩子数量少于两个，则年利率翻倍，为1%。相信有了这个政策后，这帮泥腿子们应该会做出正确的选择的。
西北垦殖局的办公机构设在了堪称共和国最偏远的铁岭堡（科拉莱斯矿区）。这个定居点在原陆军兵站的基础上扩建而成，目前尚没有修建城墙。事实上他们也没空修建城墙，甚至连修建砖瓦房屋的时间也没有——铁岭堡目前8%的建筑为木质建筑，这里一千五百名居民最主要的任务是修路。即先修建一条沟通内外的简易公路，使得外部的物资能够及时运进来。不然在这个粮食都没法自给的遥远之地，这么多人的生计可就没法解决了。
当然了，这里是平坦的大草原。修路的工作很轻松，往往只需要排干一些沼泽、填平一些洼地就可以了。这些简易公路平时也不需要花力气维护，毕竟它们在完成历史使命后，地的交通将完由延伸至此的西北铁路承担。以后铁岭堡生产出来的特钢、机械等产品将通过铁路源源不断地运输出去，同时从外界输入大量工业生产所需的原材料甚至劳动力。
马甲的办公室在城中一座楼的二层——这是地唯一一座砖石“高层”建筑，来自希腊的女仆将办公室内打扫得一尘不染。他的秘书、兵团堡毕业的年轻法裔学生康坦（康斯坦丁）已经给他泡上了一壶铁观音，托了莫大帅的福，如今土一些有钱人消费的茶叶、瓷器什么的是不用再问荷兰人花大价钱买了。莫大帅的事业做大，如今每年往土发回上万件瓷器与数百箱的茶叶，让对这些奢侈品有特殊偏好的欧洲移民们喜不自胜。
木质楼梯“噔噔噔”地响了起来，康坦立刻放下了手中的文件，走到门口，躬身道：“局长。”
马甲点了点头，然后走到了自己的办公桌后坐下，在看到桌上有份文件后，拿起来仔细看了看后又放了下来，道：“这个月怎么又损坏了11辆重型货车？车夫是怎么培训的？还是道路情况太差？”
康坦闻言立刻站直了身子，道：“这些车夫都是从拉普拉塔招募来的高乔人，他们的骑术相当不错，驾车技术也还算可以，可能是因为他们尚不熟悉我们这种载重5吨的重型货车，还需要继续培训。另外就是道路情况很糟糕，这里的夜晚经常会出现一些瓜拉尼人来破坏公路，他们往往将道路挖得到处都是坑。我们在一些溪流上搭的木桥也被拆毁或者干脆烧掉，这给我们的交通运输造成了很大的麻烦。”
马甲闻言微微颌首，但他没有抬头，依旧在翻看着后面的文件：“月（5月）从峡谷堡运来了5吨麦、6桶腌鳕鱼（每桶1条）、4桶腌滑柔鱼、3吨五香鲸肉，另外还有大量的干酪、兽脂、盐巴什么的，每个月铁岭堡光食品支出就要花费中央财政近五千元。我们每晚一天完工，就要耗费两百元，作为地的主官，我不能对此无动于衷啊。西北垦殖局下辖的五个定居点，目前只有百尺崖堡勉强做到了粮食自给，终于可以不要再靠中央大量输血了，但其余四个定居点每个月依然要花费中央两万五千元的维持费用，这还是剔除了大量诸如运输损耗、费用之类的隐性开支的呢。开发新定居点，何其艰难也！”
“而且我们的建设每晚一天完工，农田每晚一天开垦、工厂每晚一天开工，农民和工人们的收入就始终提不起来。到时候他们还不起贷款，我们作为他们的父母官难道不应该自责么？”不等康坦什么，马甲继续自顾自地道：“从明天起，各部门工作人员轮番去修筑公路，晚上再处理公务。你替我给每个人打分，想要升官的就给我卖力点，这个时候再不好好表现什么时候表现？大家平时也要想想办法，院外墙内都可以栽种一些作物，尽量减少从外界输入的食品，减轻交通运输的压力。我看咱前院内栽的那些葡萄藤就很不错嘛，是新来的希腊女仆栽的吧？希腊人来就有栽种葡萄的悠久历史，要充分发挥他们的特长。”
“至于安问题嘛，还真是头疼啊。”看到文件的末尾，马甲终于皱起了眉头，道：“原驻扎此地的陆军骑兵连被调走了，现在这些瓜拉尼人就猖狂了起来。不过他们确实是拿捏住了我们的软肋啊，我们的兵力严重不足，而且这里也支持不了大规模军队的长期作战，还真是个麻烦事呢。没办法，现在只能先让地的民兵多加防范了。进攻亚松森的常开胜支队打得还算顺利，目前他们已经连胜三仗，逼近亚松森的外围地区了，最后的总攻也就在这两天了。等到亚松森被我们攻下，那么这些以巴拉圭为后方的瓜拉尼人就失去了自己的根基，在这里再也待不下去了。现在是他们最后的疯狂，且让他们先猖狂一阵子，总之我们要严密守护好铁岭堡营地，不能让那些瓜拉尼野蛮人偷袭到这里。”
康坦一边听一边将马甲话里的要点都迅速记录了下来，一会他还将去和各个部门的领导人沟通一番，以迅速将马甲的指令贯彻下去。东岸肇建未久，大家都比较务实，政令上传下达也相当通达，这对一个以开发建设为主的新大陆国家是非常重要的。
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