决斗在意外在中止后,小酒屋老板娘莎莉·库珀原想着去向伊莎贝尔问候一番或是交谈几句。但是,对方却始终与领主夫人,领主家庭里的携剑侍从们待在一起交谈着什么,莎莉见她没有空闲时间便只好决定回小酒屋继续从事她的生意。
就在她打算离开时,却发现身边聚集了很多陌生的,携带有长剑、短剑、匕首、短柄战斧、战锤和长弓箭矢的成年男子。在北方地区生活,每个人携带一到两件武器出门去比较远的地方是一件很普通的事,也没有人因为携带武器外出而触犯法律。
莎莉把这些人当成了本郡或其他郡的平民,因此也没有对这些人的身分产生过怀疑。就在她对几个商人模样的男人行礼后准备离开时,几个雇工打扮的男人却堵住了她的路。莎莉不明白这是什么意思,双手叉腰扫视了这群“雇工”两眼,“喂,你们还不想离开吗?决斗已经结束了。”
马修的一个盗贼同伙从几个雇工中间走了出来,微笑着对莎莉说道:“女士,我们的首领想请你留下来喝杯麦芽酒,谈一些让人感兴趣的事。”
此时,莎莉还是没有搞明白这群人的目的。只是咧着嘴,毫不在乎地笑了笑,“怎么,你们的首领喜欢上我了,想让我做他的情妇?”
“嗯,我想,他对情妇这种事没什么兴趣。”
“噢,既然不想让我做他的情妇,那么还是让你们让开一条路,老娘我要回家给儿子喂奶了。”莎莉说完,双手叉腰把露在紧身衣一字型领口外面的胸脯向上挺了挺。
“女士,我不想和你开玩笑,我们只是想让你协助我们做件事。”身穿呢绒商人服饰的盗贼的脸上连笑容也没有了,只是阴冷地说了句。
莎莉疑惑地看着这群面无表情,手持各式武器的男人,渐渐感觉到事情有些不对劲。她开始怀疑这群男人不是想强暴自己,就是想杀了自己。一种对野蛮、粗暴的男性的几乎是天生的畏惧感袭上心头,眨了眨眼望着对自己说话的“呢绒商”露出温柔的笑容,“大人,请原谅我的粗鲁。你们的头领想让我做什么事,如果我能做到的话。”
“呢绒商”扭头冲两名雇工点了下头,又冷冷地看了她一眼,“女士,别担心,只要你安静的和我们的人待在一起,我们是不会伤害你的。”
“真该死,难道我被劫持了,做了盗贼的人质?”一不会格斗二不没有武器的莎莉·库珀仍然打算反抗到底,毕竟她所在的地方离领主的城堡只有半英里。
“你们想干什么?想劫持我做人质吗?我告诉你们,半英里以外就是我的领主的城堡,你们不怕领主派人来抓住你们吗?”
“你的领主…只是一位贵族,就算想派人来抓我们,还要花掉大笔的财产去雇佣外国骑兵和军士。到那时,你认为你的领主还能抓得住我们吗?”马修的同伙扭过头冲两名手持单手剑的雇工叫道:“抓住她,别让她跑了。”
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拉提默男爵三世的长子约翰·内维尔朝站在几步之外的卡尔连瞅了好几眼,冷冷地说了句,“小子,刚才你在决斗场上还想杀了阁下。现在却跑来加入我们,你想干什么?打算在后面捅阁下一剑吗?”
伊莎贝尔朝微低着头的卡尔瞥了眼,她知道这个没有心机的年轻男人此时已经被她的漂亮话给打动了。脸色平静地看了眼同仇敌忾的约翰,又对卡尔说了句,“卡尔,和后面的军士待在一起,没有我的命令任何事都不能做。”
“是的,阁下。”卡尔恭敬地答应后,将剑尖朝下提着手半剑走到伊莎贝尔身后与治安军士站在了一起。
“教母,您真的不担心这个野蛮的小子杀了你?”约翰一边跟着伊莎贝尔走一边小声问了句。
“你没看出他已经向我臣服了吗?”伊莎贝尔冲教子翻了翻白眼。
这时,治安巡逻队的10名轻骑兵已经完成了对马修及他的手下的包抄任务,呈一字型排列在空地南面的斯韦尔河河边。只要伊莎贝尔率领的人能够在中路抵挡住这群叛乱分子的拼杀,截断后路的轻骑兵就可以轻而易举的从后面掩杀过去,彻底击溃叛乱分子的攻势。
几个聚集在马修身旁的昔日同伙朝身后的方向看了看,在看到整装待命的一排轻骑兵有些惊慌起来。一个同伙连忙对马修叫唤着,“首领,我们的退路被截断了,现在怎么办?”
马修不慌不忙地盯着正前方走来的伊莎贝尔等人,“不要害怕,我们只要不动手,他们是不会把我们怎么样的。”
“你知道这些贵族的侍从们不会杀了我们?”
“笨蛋,贵族没有权利杀死我们,他们只能把我们驱赶出贵族的领地。”
看似了解贵族权利及法律的盗贼首领,并还没有意识到他和他的人已经触犯了法律。即便以伊莎贝尔为首的里士满公爵的家臣和卫从不能直接杀了他们,也可以通过两位郡治安法官来决定他们是否有罪。
很快,敌对两方在决斗场南面的空地上接触了。当伊莎贝尔一脸严肃地正视着十来步之外的马修等人时,也发现了站在人群中被盗贼们裹胁的莎莉。平静地看着马修,一字一句地问道:“你叫什么?你带着你的人来到里士满郡想干什么?”
马修左手握着腰间佩剑的剑柄,右手摘下帽子向她微微鞠躬行礼后笑着回答道:“日安,伊莎贝尔小姐。我叫马修·比斯尔,我们来这里只是想游历一番北方各郡。”
“游历?你们是不是想在里士满郡干一些违法的事?”
“违法?小姐,我想你没有权利阻止我们停留在你的领主的土地上吧?”
马修等人以前干过什么,伊莎贝尔不知道。即使知道这是一群盗贼,她也没有证据控告他们。如果这些人没有任何不法行为,她也只能把他们列为不受里士满公爵欢迎的人给驱逐出公爵的领地。
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