朝着里士满公爵的方向走去时，伊莎贝尔顺手把酒杯递给了侍立在一侧的一名男仆。脸上挂着矜持的笑容，迈着优雅的步伐，背着双手来到公爵面前点头致意，“殿下，有什么需要我为您效劳的吗？”
里士满公爵用充满忧伤的眼神侧止看着她，“很抱歉，伊莎贝尔，我…不得不告诉你一件非常令人悲伤的事。”
伊莎贝尔一看到对方的眼神就知道出了大事，再听到对方的话时心里咯噔一下。紧闭双唇，深呼吸了几口气后仍旧矜持地问了句，“悲伤的事？殿下，边境作战不是已经结束了吗？难道，高地人的贵族和骑士们又组织了新的军队准备入侵卡莱尔？”
“伊莎贝尔，你的兄弟…的灵柩已经从边境运送回来了。”
“灵柩？我的兄弟？”
在这场反入侵的边境战争打响之前，伊莎贝尔已经做好了最坏的打算即父亲，兄长欧内斯特和幼弟艾尔弗雷德这三人之中会在战场上死掉一个或是两个。可是当她亲耳听到兄弟死亡的消息时，还是有一种如古希腊雕塑一般站在那里一动不动的感觉。
与她近在咫尺的里士满公爵仿佛也感受到了那种令人窒息的，压抑的，几乎快让人透不过气的悲痛感。慢慢走下主位前的阶梯，来到伊莎贝尔的侧面极尽温和地说着，“伊莎贝尔，你的兄弟艾尔弗雷德被天主召叫，已回归到了美丽安详的天国，他在天国里是没有痛苦和死亡的。”
伊莎贝尔有些木然地点了下头，“殿下，我知道，死亡不是生命的结束，我的兄弟已进入了永恒的生命。”
“虽然天主是仁慈的，可是我们仍然要不断地祈求天主让你的兄弟免除地狱的痛苦。”
“我想，耶稣基督被钉在十字架上时的神情不是痛苦的，而是复活之后与十字架旁的门徒快乐的交谈的样子。十字架也不再是致人于死的刑具，而是代表着克胜死亡的复活光荣。”
“伊莎贝尔，你能这样去想很好。”里士满公爵微微点了下头，“现在，回你父亲的领地吧。在你的兄弟下葬时，我和其他人会来出席葬礼的。”
“殿下，我很感激您的仁慈。”
伊莎贝尔行礼辞别时，朝侍立在一侧的客厅男仆瞥了眼，“我父亲派人来了吗？”
男仆连忙鞠躬行礼，“是的，我带阁下去见您父亲派来的人。”
里士满公爵久久地注视着伊莎贝尔快步离开的背影时，公爵府的众家臣纷纷来到他的主位前询问道：“殿下，是不是有什么紧急事务需要阁下去办？”
里士满公爵回头望着众家臣，摇了摇头，“枢密顾问官的兄弟在这次边境作战中战死了。”
早已成为一位绅士的铁匠老比尔德·史密斯，轻叹一声，“殿下，我不管其他人是怎么想的，我和我的长子一定会去出席阁下兄弟的葬礼的。”
———————————
大约一小时，伊莎贝尔带着两名父亲派来的佩剑卫从快马加鞭地赶回了父亲的领地柯克灵顿。当战马狂奔到哥特式庄园房舍大门前时，不等战马完全被勒停她便从马背上跳了下来，迈开步子便往庄园内走去。
一进入到会客厅，她便感受到一种失去亲人的悲戚如阴霾般环绕在父亲、母亲及兄长欧内斯特的身边。不仅家人的脸上挂着一种对亲人的思念之情，就连父亲、母亲和自己的贴身仆人还有管家的脸上也充满了忧郁之色。
泪眼婆娑的沃尔顿夫人在看到伊莎贝尔走进来后，伸出右手召唤着长女，“孩子，到这边来。”
伊莎贝尔突然觉得嗓子有些哽咽，双眼饱含着泪水快步走到母亲面前行礼，“母亲，我回来了。”
接着，走上前弯下腰与坐着的母亲沃尔顿夫人轻轻搂抱了一下，“母亲，您也不要太悲伤了。我想，艾尔弗已回归到了天主的乐园，先我们而去的他已在天国内等待着我们的重逢。”
沃尔顿夫人微微点了下头，“孩子，我们要为艾尔弗祈求，求天主赐他进入永生。”
“是的，母亲。”伊莎贝尔答应着又走到父亲面前行礼，“对不起，父亲，我…没有尽到教导好艾尔弗的职责。”
沃尔顿男爵一世淡然地笑了笑，“伊莎贝尔，这不是你的错。我听长子说，艾尔弗是被高地人的火炮给…打死的。所以，你也无法阻止悲剧的出现。”
“是的，父亲。”伊莎贝尔点了下头走到兄长的身旁坐下，扭过头望着出神的兄长，“欧内斯特，看着我，艾尔弗是什么时候死的？”
欧内斯特把盯着地板的眼神慢慢收了回来，侧目望着她一字一句地讲述着，“就在高地人发起进攻的那一天，11月24日的下午。”
“你把那天的战斗经过给我讲一遍。”
“嗯，我记得是23日的晚餐后副守卫长威廉爵士找到我，对我说……”
接下来，欧内斯特便仔仔细细地讲述了一遍当天与苏格人战斗的情况以及发现幼弟战死时的情景。伊莎贝尔听完后，转身看向身后侍立着的贴身女仆，“安妮，去替我倒一杯葡萄酒来。”
当女仆答应着离开后，伊莎贝尔在脑海里构建出一幅兄长所描绘的如杀戮场一般的战场来。思考了片刻后，凝视着兄长时语气也变得有些冷淡，“既然当时在埃斯克河北岸发现了高地人在进攻，为什么不及时后撤？”
欧内斯特缓慢地摇了摇头，“我们当时只想着多杀掉一些高地人再撤退的。没想到，高地人会用火炮来对付我们。”
“看来，是我忽略了火炮的作用。”
“伊莎贝尔，现在已经不是骑士和骑士侍从冲向敌人的时代了。”
伊莎贝尔非常无奈，假设是她冲上战场面对那一尊尊青铜铸炮向她开炮时，她肯定也只能选择躲避或撤退。“小姐，这是您的酒。”贴身女仆端着餐盘，盘内放置着一杯葡萄酒来到她的眼前。
从餐盘内端起酒杯喝上一大口，思忖着看向兄长，“艾尔弗战死后，为什么你直到现在才让父亲、母亲和我知道？”
【精彩东方文学 www.JcDf99.com】 提供武动乾坤等作品手打文字版最新章节首发，txt电子书格式免费下载欢迎注册收藏。