() 去海滩掘拾一些双壳类软体动物食用会被海水淹死?这种事听上去好像太可怕了些。为了吃上一顿肉质鲜美的贝类海鲜就把命送掉,这根就是一种疯狂的,失去理智的行为。
这怎么能算是一种疯狂的,失去理智的行为呢?这个世界上还有很多,很多比拾鸟蛤风险更大的冒险性行为。因此,为了能吃上一顿上帝赐予的免费的海鲜,这个风险一定要冒。更何况,这比在海里遇上鲨鱼的死亡机率要低吧。
当伊莎贝尔从仆役肯尼思那里验证了鸟蛤这种贝类海鲜食物时,她已经做出了决定。明趁着罗兰爵士与奥尔索普会谈之际,前往莫克姆湾掘拾鸟蛤。
第二清晨,她又找到爵士的几个仆役询问了一些掘拾鸟蛤的详细情况。比如,哪个海滩可以更容易掘拾到鸟蛤,在掘拾鸟蛤时应该带上哪些工具,一当中什么时候去海滩最容易遇上突然上涨的海浪等重要信息。
在后世的4年,莫克姆湾曾发生过一起震惊世界的“莫克姆湾惨案”。3名掘拾鸟蛤的亚洲非法劳工由于受困于迅速上涨的海潮,不幸被暴涨的潮水夺走了生命。
惨案发生时,远在美国德州达拉斯镇上的伊莎贝尔·沃尔顿年仅8岁。一个8岁的女孩儿能够记住多少人或事件?所以,不能因此而责备她没有记住血的教训,在过去的时间里去犯后世的错误。
冰冷湍急的海水,让人无法立住脚的流沙,还有像锋利的骑士剑在脸上狠狠地划过的海风,不得不莫克姆湾的自然环境非常恶劣。
根据几名仆役,以及伊莎贝尔在兰开斯特城堡附近遇到的几个佃农的法,似乎在午餐前去海滩掘拾鸟蛤是最安的时候。就这样,伊莎贝尔带着两柄短剑,一个亚麻口袋独自一人骑马朝着未知的危险区域扬鞭策马而去。
快到午餐时,奥古斯丁爵士仍然没有见到伊莎贝尔的身影。至于她去了什么地方,去干什么,爵士只知道她去城堡外面的海滩游玩。
一名仆役在城堡的校场上找到爵士时,对他:“奥古斯丁爵士,大人邀请您和您的女儿共进午餐。”
奥古斯丁心急如焚地看着仆役:“你知不知道我的女儿伊莎贝尔在什么方?”
仆役摇了摇头:“对不起,爵士,我不知道。”
“那有没有什么人见到过她?”
“爵士,您可以去问问守门的军士。”
“好吧,罗兰爵士还邀请了什么人共进午餐吗?”
“还有伦敦来的奥尔索普先生。”
奥古斯丁最后:“你回去转告罗兰爵士,我现在需要找到我的女儿。我很抱歉,无法接受罗兰爵士的邀请。”
之后,爵士又加快脚步来到城堡大门附近。在询问了两名守卫大门的军士后,他才得知伊莎贝尔的确在早上就离开了城堡。正在万分焦急之时,他忽然听见大门外传来一阵急促的马蹄声。
“什么人?”站在城门顶端通道上的守卫军士,大声吼道。
“我是跟随奥尔索普先生从里士满郡来的卫从。”伊莎贝尔·沃尔顿坐在马上,仰面冲城门上面的军士大声。
一听到女儿的声音,爵士立刻伸展了开了紧锁的眉头。微笑着对站在面前的军士:“这是我的女儿,请快开门。”
伊莎贝尔骑着马慢步进入兰开斯特城堡内,一进门便看到爵士站在守卫军士的一侧。跳下马,走上前咧开嘴笑着:“父亲,你怎么知道我在这个时候回来?”
奥古斯丁一声不吭地把双手背在披风后面,看了眼女儿后径直朝城堡主楼的方向走去。伊莎贝尔觉得很奇怪,牵着马跟了上去对爵士:“父亲,你是在责怪我没有告诉你事实吗?”
爵士平静地:“伊莎贝尔,作为你的父亲我的确应该多关心你。但是,你的行为与骑士精神是相违背的。”
“父亲,我没有谎,我的确去了海滩。但是,在返回城堡时我遇到了几个在海滩上掘拾鸟蛤的流浪乞食者”
“流浪乞食者?孩子,他们攻击了你?你与他们发生了一场战斗?”
“爵士,既然是流浪乞食者,那他们怎么会有力气来打败我?”
“后来呢?”
伊莎贝尔兴奋地指着挂在马鞍后桥的一个口袋:“瞧,这就是我一上午的收获。”
奥古斯古不以为然地看了眼,继续走着:“嗯,这么你去狩猎了?可是,我怎么没有看到猎物的头或是腿啊?”
“不,父亲,我和那几个流浪乞食者掘拾了很多鸟蛤。回来时,我又送了一些给他们。”
“鸟蛤?是什么东西?一种鸟?”
“哈哈哈……父亲,你太幽默了。鸟蛤是一种贝壳,是生活在海洋里的一种非常好吃的软体动物。”
“伊莎贝尔,你是这种生活在海洋里的动物比斋戒日吃的鱼还要好吃?”奥古斯丁忍不住好奇地问。
“是啊,经常吃鸟蛤对我们的大脑和眼睛很帮助。”伊莎贝尔笑吟吟。
“伊莎贝尔,这是真的?我可不记得哪书曾经这样写过。”
“父亲,我为了告诉你这种东西很好吃,所以我才会这么的。”
奥丁斯丁摇了摇头,笑着:“快走吧,罗兰爵士邀请我们共进午餐。如果错过了爵士的午餐,你就只能饿着肚子向爵士表示你的歉意了。”
两人来到主楼的餐厅时,罗兰爵士正坐在长方形餐桌的一端悠闲地品尝着勃艮第葡萄酒,随着仆役的通报,满脸笑容的罗兰爵士放下酒杯时笑着:“爵士,您和您的女儿错过了午餐。”
坐在餐桌的末端的罗伯特·奥尔索普也放下手中的酒杯,同样微笑着:“爵士,您错过了午餐,我想肯定与您的女儿有关。”
伊莎贝尔一走进餐厅便感觉到气氛不对。再一观察两人的脸色,心里暗暗骂道:“这个南方来的浑蛋,看来他已经成功服了罗兰爵士。”
当她听到罗伯特的话时,淡淡:“先生,爵士错过了午餐的确与我有关。但是,这并不代表我们会饿着肚子护送你去瑟兰德城堡。”
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