令狐同源遥望着隐隐可见的天元城头，满面愁容，道：“不知道二哥、三哥现在怎么样了？醒来了没有？”
古长青宽慰道：“令狐兄莫要太过忧心，老话说得好，大难不死，必有后福！那般凶险的境地都挺过来了，现在也该到时来运转的时候了。”
“借古兄吉言。”令狐同源苦涩一笑，唏嘘怅叹，“二哥、三哥皆是世间不可多得的大好男儿，胸有壮志，如今一个失足，一个断臂，遭受了如此巨大的打击，怕就怕他们从此一蹶不振，再难复往日雄风！”
黄昏时分，二人打马入城，城中好不热闹，热议着陈城丈与燕北定、林复与洪花叶的两场比试，遍布街头巷尾。一个个神采飞扬、唾沫横飞，仿佛以惊世神通力克对手的不是别人，而是自己。
其中一伙人的谈话吸引了二人的注意，高壮汉子瓮声瓮气地说道：“林复这小子的运气可真不是一般的好，先是两轮轮空，后是遇到附庸风雅的赵琴，再是碰到洪花叶这个娘们，老子要是有他这般运气，也能进最后的决斗！”
着装奇异的年轻妇人啐口道：“什么叫洪花叶这个娘们？江湖之大，又有几个女子比得了她？又有几个男子及得上她？洪女侠虽为女儿身，比起你们这些自吹自擂的江湖莽汉不知道要强上多少倍！莫要轻贱咱们女子，古有替父从军的木兰花，挂帅出征的佘太君，擂鼓抗金的梁红玉，哪个不是巾帼不让须眉的女中豪杰！再看看你们这些人，连给她们提鞋都不配！”
书生模样的男子干咳一声，一本正经地接话道：“纠正一下，替父从军的是花木兰，不是木兰花，一个是人，一个是花，差别很大的。”
旁人一阵哄笑，年轻妇人一时口误，引来讥笑，又羞又怒，面皮发烫，跺脚重哼。
高壮汉子又道：“你说得这些奇女子确实不凡，包括洪花叶也确有过人之处，但你蒋花姑算哪棵葱？也配和她们比？别老一口一个咱们女子咱们女子的，尽往自己脸上贴金，你不嫌丢人，老子们还嫌丢人呢！”
“你……”
“你什么你，想打架啊，随时奉陪，输了可别怪老子欺负女流！”一言不合，撸袖抬腿，摩拳擦掌。
“好啦好啦！瞎吵个什么劲？”商贩模样的中年男子出言止戈，“真有那么大能耐，怎么不见你们上台争雄？”
“你当是老子不想啊？那是他们不让！”
“哈哈哈……！”
书生转换话题，道：“说到运气，青城丈也不差啊！”
“也是，要不是华苍龙打到后来耍无赖，明明输了还以命相搏，燕北定也不至于连青城丈的‘雅剑式’都扛不住！不然的话，他二人鹿死谁手，还尤未可知呢！”
华苍龙并非无理取闹、狡诈阴险之辈，恰恰相反，他素重情义、恩怨分明，唯独对燕山派例外。两派之间宿怨甚深，加之燕北定气量狭小，他若做了盟主，定然会明里暗里刁难泰山派。故而华苍龙不惜赔上了自己苦心维护多年的声名，也不愿让燕北定登上盟主宝座。
“要我说其实这样也挺好，陈城丈和燕北定斗了个两败俱伤，得利的还是林复，那跟躺着当上了武林盟主有什么区别？日后我中土武林难不成还要指着他林复的好运气攘外安内不成？”
有不识货的人，自然也有识货之人，百姓八老就是其中之一。阁楼中，堃厚地望着身旁不苟言笑的威严老者，问道：“大哥，你可看出林复的武功路数了么？”老者不是别人，正是百姓八老之首——钱天峰，大手中轻盘着一黑一白两枚太极球，徐徐说道：“胜赵琴的那一场，看似平平无奇、轻描淡写，实则以极其深厚精纯的内功正面抗衡赵琴的‘勾心摄魂’。放眼天下，能胜赵琴者，也不在少数，但要做到这般程度，天下之大，除了‘神州八极’、‘净土二莲’和‘天下十三杰’，怕也是寥寥无几了。”
钱振先、堃浩海听得瞠目结舌，如何能想到心中最敬畏之人竟对林复有这般高的评价，极不是滋味。换作他人说这话，二人定要好好嘲讽一番。
钱天峰接着说道：“同洪花叶的那一场，从头到尾用的都是对手的招式，应是现学现卖的……”顿了顿，续道：“此子他日成就不可限量。”此言一出，在场众人，尽皆色变。
甄奔雷急切问道：“那依大哥之见，振祖和敏丫头对林复有几分胜算？”
钱天峰拧了拧花白剑眉，道：“那要看青城丈能不能逼出他全部实力了。”
令狐同源受旁人热情感染，愁绪暂消，笑侃道：“早知林兄有这么好的运气，我也上赌坊去押他个万儿八千的，再把赢来的银子全押陈城丈胜，一定能赚他个盆满钵满！”
古长青颇具玩味的笑问道：“令狐兄认为林兄会输？”
令狐同源正色道：“赢面不大，不敢说绝对，三七开吧……不对，应该是二八，一九也有可能的！”
“令狐兄对林兄就这么没信心？你可有见过林兄真正与人动手？”
“同别的高手较量没见过，但我自己跟他较量过，那还是两年多前，刚认识的时候。林兄的武功确实挺好的，比我要好些，能在他这个不足三十的年纪就有这样的武功，实属不易了，假以时日，成为一代宗师也未尝不可。但这次他要面对的可是号称‘青城丈’的陈城丈，天赋之高，除了创派祖师，青城派数百年的历史，英才辈出，却无人能出其右！他若早生三十年，‘神州八极’必有他一席之地！他若当了盟主，用不了几年，青城派势必会一跃成为众派之首！”令狐同源眉飞色舞、高谈阔论，古长青耸肩一笑，再不多言。
因街上人来人往，骑行不便，改做徒行。
林复一边替宋氏兄弟清理伤口、上药包扎，一边说道：“他们回来了。”秋叶翘首以盼，不消多时，果见古长青和令狐同源推门而入，林复忙腾手作禁声状。
“有劳林兄了。”令狐同源轻声致谢，问道，“二哥、三哥怎样了？”
“宋二哥昨晚就醒了，宋三哥也在今晨苏醒了。就在你们回来前不久刚刚入睡，别吵醒他们了，有什么话到外面去说。”
令狐同源喜难自禁，急忙双手捂嘴，连连点头。
三人来到房外，互述所知，古长青对遇到古成空一事只字未提，林复转述了宋煜民之言，暗暗留意了令狐同源微有异样的反应。
两相结合，重点疑问仍未得到答案，但见到宋氏兄弟能顺利好转，令狐同源还是十分高兴。
黑暗如帷幕，旭日东升，荡尽暗夜，盟主之争终极对决的大幕正式开启。
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