当时建虏弃广宁城而去，辽东遗民于是入城居往插汉部落的人偷偷将这个消息告诉广宁道佥事万有孚，万有孚是个心黑的人，想与虎敦兔汗合谋挟西部精骑将他们一举歼灭，冒领恢复广宁大功。孙承宗得到消息后，下檄文给虎敦兔汗曰：“西部蒙古杀我大明人者，本中堂将按照结盟时的诺言一样惩罚他。”于是，虎敦兔汗遂打消了与万有孚的计划，孙承宗的这句话救活了一千余人。
赵率教，陕西人。万历中期历任延绥参将等官，屡著战功。后来因犯罪被弹劾罢免。辽事急，诏废将蓄家丁者赴军前立功。家丁不是大明特有的产物，盖起于唐季藩镇，如田承嗣之魏府牙兵，吕用之之莫邪都，杨行密之黑云都，杨师厚之银枪效节都而开始兴盛，至沙陀人李克用以健儿为义子而“登峰至极”矣。
家丁制的兴起主要和明军与蒙古人的作战形式有关，蒙古的作战方式主要是集中力量，以万马奔腾之势攻破要塞，在破关之后，则分散到各处“打草谷”，由于蒙古人被赶往草原后，得不到充足的资源来建立强大的骑兵部队，因此往往是以少数精锐的骑兵，带领多数牧民的形式来进行作战，同时，由于生产力的低下，往往很难承受精锐骑兵的大量损失，
鉴于蒙古人的这种勇猛但缺乏坚韧，往往不进行大规模消耗战争的形式，北方的边将们“针锋相对”地采取了组制一只高战斗力、人数较少的精锐部队来压制蒙古精锐骑兵的战法，这些精锐部队也就是围绕在将领身边的家丁。
西北将帅们所蓄家丁，其所用之粮草、盔甲、器械，超过普通士兵十倍，将帅们每当大敌，用家丁“冲锋陷阵”，其中善战者多以拿到头功为荣，其中亦有功劳大到登坛拜将的人，有些是以降虏的身份投效者，这些人尤以骁勇、矫健著称。
李如松曾经凭借此招来建立功勋。当年癸巳朝鲜之役，平壤大捷后，李如松以为平倭在此一举，不欲让他路兵马分其功，潜率家丁二千人夜至碧蹄馆，遇伏一举歼焉。其家丁有个叫李友升的人，积劳已至副总兵，只身殿后战殁，李如松始得脱李升初为健儿，昵一妓，因违令失期当斩，李如松惜其勇，用重金买妓，并为她购置嫁妆、梳妆用品，一共花费千金赐与她，李升也以死相报。
赵率教先是受知于经略袁应泰，擢升为副总兵，典中军事。天启元年，辽阳破，赵率教潜逃，论罪当死，幸以身免第二年，王化贞弃广宁，关外诸城尽空赵率教请于经略王在晋，愿收复前屯卫城，率家丁三十八人以往蒙古哈喇慎诸部据其地，赵率教人马不多，不敢前进，抵中前所而止。后来，游击鲁之甲奉王在晋令，救难民六千口，至前屯，尽驱蒙古哈喇慎诸部于郊外。
赵率教于是进入右屯，编难民为兵，修缮雉堞，设置斥堠，军府由是粗立。既而孙承宗令裨将阵练以川、湖土兵来助，前屯守始固。而率教所招流亡至五六万。择其壮者从军，悉加训练。余给牛种，大兴屯田，身自督课，至手足胼胝人，字九苞，万历四十一年中进士，先授予户部主事之职，后任广宁兵备副使，以丁忧罢归天启初年，任右参政，他接替阎鸣泰做辽东巡抚兼右佥都御史后，曾经出关巡视前屯、宁远，重新提出主守山海关之议曰：“八城畚插，非一年可就之工;六载疮痍，非一时可起之疾。今日议剿不能，言战不得，计惟固守。当以山海为根基，宁远为门户，广宁为哨探。“
当时关外形势略有好转，突有传闻，建虏欲大举兵事，吏民汹汹思窜，张凤翼心动，亟遣妻子西归。孙承宗曰“我不出关，人心不定。“于是孙承宗又一次出关抵宁远巡视，他召集手下众将官、吏员商议战守大计众人多数同意张凤翼的方略，唯独马世龙请守中后所，而袁崇焕、鹿善继及副将茅元仪力请守宁远。
虽然只有以袁崇焕为首的廖廖几个人同意守宁远，孙承宗认为这次的大讨论，“真理是掌握在少数人”手里，于是当场拍板定下守宁远的方略。令祖大寿督促开工，袁崇焕、满桂守卫。
孙承宗心中担忧朝中主管钱财者，影响他的决策，给天启皇帝上疏言曰：辽东督师、蓟辽总督可勿兼设，请求罢免自己，如果仍然让他当这个辽东督师，则不要推举蓟辽总督。并请求将辽东督师办公地点移驻宁远。天启皇帝于是下命停止总督人选的推荐。
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