李察在辉帆领呆了一月有余。虽然说长不长说短也不短，但放在哺乳期的幼崽身上却足以发生从麻雀到凤凰的改变。领主府里那两头小狮鹫，在侍女长的精心照顾下每日好吃好睡，体重比起李察出发时至少翻了两倍，眼睛睁开了，块头也从加菲猫体格变成了中华田园犬的大小。
睁开眼睛的小狮鹫，也再不满足睡得昏天黑地的颓废日子，开始在领主府里乱窜了，时不时便制造出小规模的麻烦。为此头痛的老管家于是专门叫人在领主室附近收拾出一处供它们活动的空旷走廊，并且摆上了结实橡木制成的桌椅。
走廊那里采光良好，小狮鹫已养成了每天早上趴在木椅上晒日光浴的习惯。温暖的阳光落在小狮鹫们尚未长成的翅膀上，舒服得打盹的小狮鹫突然被人抱了起来。
虽然小但毕竟是云海顶尖的猛禽后裔，被打扰睡眠的小狮鹫发出恼怒鸣叫，伸出尖喙想去啄那人。不过听到头顶传来的熟悉声调，霎时间偃旗息鼓下来。
“看来你们过得相当不错嘛，肥嘟嘟的，是朱莉还是查理？”
两头小狮鹫一雄一雌，哥哥叫查理，妹妹叫朱莉。此刻被抱起的是查理，不过现在它对自这名字明显还没有太大的概念。
那人坐到木椅上，伸手顺着小狮鹫的羽毛。那舒服感觉让查理隐约想起刚从狮鹫蛋里爬出来、被阿娘梳理羽毛的时候。虽然那人和阿娘似乎有些不一样，但查理却清晰记得就是这个声音和这个气味的人，把它从那又冷又饿的黑暗中抱起来，带到了温暖又明亮的地方。
虽然不知道救赎是什么，但那感觉查理一辈子都忘不了。
查理发出舒服的叫唤，正想着蜷起身子在那人腿上好好睡一觉时，却猛然听到旁边有动静。查理睁开眼睛，见着趴在远处晒太阳的妹妹朱莉，竟不知何时也靠了过来。正用头摩蹭着那人，并搭起爪子想爬到腿上。
岂有此理！查理怒了，用头顶着妹妹脑袋不让她攀上来，并从喉咙里发出咕噜噜的警告。比起争强好胜的哥哥来，朱莉虽是文静的姑娘，但见状也不禁伏低身子摆出应战的架势。随即两头小狮鹫为争夺李察大腿位置展开了一场持续数分的激战，而最后以不耐烦的李察一巴掌把哥哥拍下地而结束。
落地的查理在地上滚了几圈，懵了数秒，随即便和妹妹嬉闹着跑开。
旁边老管家看着两小狮鹫嬉闹的身影，带着满脸感慨的神情走过来。
“大概也只有少爷才能这样整他们，换成别人的话早就被啄得抱头鼠窜了啧啧，这两小崽子还真会认人呢，有灵性。”
“辛苦你照顾他们了。”李察朝老管家笑了笑。“趁小的时候让他们先熟悉和人相处的氛围，将来不容易出乱子，等再大点就在外面给他们单独搭个鸟棚。”
“少爷深谋远虑，非我等凡夫所及。”肖恩恭敬低头，随即却又犹豫着问起。“说起来，少爷您今次在辉帆领待了比预期还要久，是碰上什么麻烦了吗？”
“麻烦是有的，但收获也相当多对了，你先看看这个。”李察说着递给肖恩一张的羊皮纸卷。老管家微微疑惑地展开羊皮纸卷，只见羊皮纸上戳着司登家的纹章印，而其中内容则让老管家为之愕然。
“免、免税特许书！？”
这份特许书上规定，今后绿穗领往辉帆领贩售的商品皆可免除关税。而特许书上除了印有司登家纹以外，右下角还有伯爵的亲笔签名，更增添了其公信力。然而就算亲眼目睹特许书的存在，肖恩也很难相信绿穗领居然能和辉帆领缔结这样般近乎对等的“盟约”。
没错，是盟约。
对贸易频繁的浮岛诸领来说，贸易关税是堪称领地支柱的重要收入，而关税额度则在某种程度上呈示着领邦间的交情。对敌意对立的领邦征收高额关税是相当常见的做法，而友好领邦间则会把关税控制到彼此都能接受的程度。不过像这样“完全免除关税”的先例，在莱娅帝国的漫长历史上也是屈指可数。
那意味着彼此贸易完全不设防线，两家领地的交流将不会有任何妨碍。这样的情形就连有姻亲关系的领邦间都很难出现，再说绿穗领和辉帆领，一者是乡下地块，一者是帝国重镇，双方实力根本不对等。那位隐者侯到底是哪根筋不对劲，居然给绿穗领如此大的优惠？！
老管家瞪着自家少爷，怀疑他是不是司登伯爵失散多年的儿子。
“这个嘛，我和伯爵其实蛮谈得来的。”李察耸耸肩膀。
其实当初看到羊皮卷是免税文书时李察也吓了一大跳，伯爵的馈赠应该说已超出了单纯的领邦利益，可以期待夏尔菲家与司登家建立起家族层面的友谊了。对还是社交新人的夏尔菲家来说，这绝对是一大利好。
而往近了说，今后绿穗领就就可以安心把商品出口到辉帆领赚大钱了！
“没错！辉帆领可是向来以富裕闻名！咱们得加油了！”老管家热烈响应着。
“说得好！要不要先喝点小酒预祝下？”
所谓人逢喜事精神爽，李察以愉悦心情弹指叫过侍女，让她去准备葡萄酒和佐酒小菜端到走廊来。因此前李察并无这样的习惯，微微诧异的侍女当即领命而去。在厨务组把酒菜准备好以前，走廊那头先出现了熟悉的身影。
“乔恩，莫顿。”李察叫着两侍从武官的名字。“你们今天没事吗？”
“听说老爷回来了，我们先凑过来看看。”莫顿搔头嘿笑着。
“来得正好，有东西给你们。”李察弹着指说道。“辉帆领那边的武器品质比我们这边好太多了，我请伯爵帮忙准备好些带回来，等下记得去仓库领出配发给兄弟们。骑兵优先。”
“真的？哇啊啊，太感谢老爷了！”骑兵头头的乔恩高兴得一蹦三尺高。
这时候仿佛被走廊处的热闹阵势所吸引，四方脸的执行官也抱着图纸从领主室方角走来。见着在走廊喧哗的是李察时，连忙小跑步地过来请安。
“拜、拜见老爷。”
“奥森，听肖恩说这段时间你对南镇做了不少改建，辛苦了。”李察笑着拍了拍执行官的肩膀。“下次西风号去辉帆领贸易时，你也跟着去休个假吧？顺便也可以见识见识那边的街道规划，将来绿穗领建设可有你出力的地方。”
“好、好的！老爷！”奥森用力挺起胸膛，满脸红光地回应着。对这位土工匠出身的方脸汉子来说，再没有比建筑成果得到领主肯定更高兴的事情。听闻绿穗领将来还有大动作时，已按捺不住想冲去辉帆领参观的冲动了。
“那边的胖子，别躲了，滚过来。”
勉励完执行官，眼尖的李察瞥到在走廊角落探头张望的身影。虽然那人把头缩到布缦后，然而那突出的圆肚腩却暴露了其身份。李察笑骂着叫住他了。
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