面对少年法师忧郁的目光,听到他那从容冷静而又字字诛心的质问,乔治·瓦萨先是愕然失措,过后只能无奈地摇了摇头。
是的,现实正如乔安所说,倘使他这个唯一的随军法师离开前线,而前线又发生变故,谁能施法给远在数百里外的总督阁下报信,又有谁能变成鹰人接替他进行空中侦查?
更不要提在战场上担当战术核心,及时为部队提供法术支援。
“不管当初合同上是怎么约定的,在当前这种剑拔弩张的情形下我还不能离开前线……就算要走,至少也得等到安德森中校率领援军赶到尼塞西堡的那天再走。”乔安苦涩地说。
乔治·瓦萨想说什么,却又说不出口。
正如乔安所说,前线现在还离不开他,然而他在世上唯一的亲人,那位随时可能病重辞世的可怜老人,难道就活该被牺牲,活该在临终前无缘最后再看心爱的外孙一眼?
当一个人不得不牺牲家庭顾全大局的时候,一切安慰的语言都显得那么苍白甚至虚伪。
“辛苦你了,乔安……”瓦萨中校拍拍少年法师稚嫩的肩膀:“再坚持一下就好,最多再过两周,我们的援兵就到了。”
……
尼塞西堡垒刚落成,南下兵团士气正旺的9月23日,乔安身处这个时间节点,在他可以预见的未来,据守堡垒,“坚持两周”,似乎并无难度。
对他而言,眼下值得担心的只是外公的病情,还能不能再拖延两周,支撑到安德森中校的援兵赶到。
然而前线的局势很快就发生转变,海蓝人的军队没有给他们两周时间,甚至连一周都没有耽搁就出现在断齿谷以南的地平线上。
首先发现这一危机的,正是乔安本人。
……
9月29日傍晚,乔安像往常那样施展“变身术”化作鹰人腾空飞起,借着暮色的掩护执行空中侦察。
他先花了半个钟头,在尼塞西堡周边地区低空飞掠,确认从大风镇到金沙河一切如常,而后迎着清冷的月光拉升飞行高度。
由逾千丈高空俯瞰,雄奇险峻的黄铜山脉,如同一条蜿蜒的巨龙横断大地,从威尔诺亚西海岸一直延伸到东海岸。
在这条巨龙的腰部有一道狭长的豁口,就是贯通大陆南北的山口要道“断齿谷地”。
乔安循着峡谷走向一路向南飞行,侦查地面的动静。
谷地平静如昔,除了成群攀山越岭的岩羊,就只有三五成群的商旅穿梭往来。
乔安不排除有海蓝间谍假扮商旅的可能,然而甄别身份是边防哨卡的工作,他需要关注的只是大部队的动态。
快到十一点钟的时候,乔安已经飞到断齿谷地的南端出口,继续往前就是海蓝边防军的控制区。
从他当前所在的位置,可以望见南方广袤的穆斯贝尔海姆戈壁滩,漫漫黄沙在一弯月牙的映照下反射出苍白的微光。
戈壁边缘的绿洲上,坐落着一座雄伟的堡垒,正是海蓝人不顾亚尔夫海姆当局强烈反对,建起的前线据点“杜肯堡”。
乔安曾在夜间飞到杜肯堡上空侦察,不得不承认,这座堡垒远比己方匆匆忙忙建造起来的尼塞西堡更为宏伟气派,驻扎的军队也比瓦萨兵团多出一倍。
乔安最后眺望了杜肯堡一眼,正打算原路返回,无意间瞥见下方树林中似乎有人影晃动,连忙给自己加持上“隐形术”,降低高度仔细侦查。
林中的身影由模糊渐变清晰,肮脏的灰色和黄色鬃毛、身上大大小小的斑点、还有那标志性的鬣狗脑袋都表明他们的豺狼人身份。
令乔安感到意外的是聚集在林地中的豺狼人数量奇多,粗略估计恐怕不下五百,这绝不是一支战团所能达到的规模,看起来更像多支战团的会师行动。
眼前所见的异常情景,使乔安兴起警惕。
今年夏天由黄铜山口流窜到亚尔夫海姆境内的豺狼人匪寇,主要由六支战团构成,除了豺狼人女王阿尔法的亲卫团,其余五支战团都在百人左右。
乔安所在的部队南下以来,先后消灭了两支战团,还重创了阿尔法的亲卫团,将豺狼人的势力驱逐到断齿谷以南,此后就没再与之发生过正面冲突。
现在看来,残余的豺狼人匪徒几乎全都聚集在这片树林里,而这附近既没有村镇也缺乏充足的猎物,他们在这里集合到底有什么图谋?
乔安怀着疑惑继续压低飞行高度,直到翅膀几乎触及树梢,将整个豺狼人营地凌空巡视了一遍,过后继续向前飞行。
展翅越过林地,来到一条清澈的小溪上空,乔安惊讶地发现一支穿盔戴甲的骑兵部队正在溪畔扎营,分明打算在这里夜宿。
乔安估算了一下这支部队的规模,总共不下五百人,清一色海蓝制式装备,不用问也知道来自杜肯堡。
由眼前这支海蓝部队,乔安又联想到刚才所见的豺狼人兵团。
两支部队的驻扎地点如此之近,还能保持相安无事,只能证明他们属于同一阵营。
豺狼人匪徒加上海蓝正规军,总兵力已经达到千人规模,如此兴师动众的行军,目的只能是进攻亚尔夫海姆边防军驻扎的尼塞西堡。
乔安不由倒吸一口凉气!
他勉强压下焦躁的情绪,展翅沿着溪流滑翔,打算进行更细致的侦查。
这时,两条身影引起他的注意,便收敛双翼,悄然降落在一块高高凸起的山岩上,侧耳倾听他们谈话。
这两个人的装扮不同于寻常海蓝官兵,侧面对着乔安的那个男人,穿着秘银编织的锁子甲,外套黑色大氅,身材高大挺拔,举手投足流露出沉稳威严的气势,看起来像是一位高级军官。
与他面对面交谈的男人,显得更年轻一点,看起来不过二十出头的年纪,身着一袭炫目的红色长袍,头发也是鲜红似火,俊俏的脸上挂着慵懒的笑容,时不时抬手梳理一下被风吹乱的发型,不经意间流露出骚包自恋的心态。
乔安越看那个军官模样的男人,越觉得眼熟。
思索了一会儿,他才想起曾在《莱顿邮报》头版看到过此人的肖像。
虽说报纸上的板画插图与真人的形象存在差异,但是对方那年轻气盛、野心勃勃的神韵还是被画家精确把握住了,令他一见难忘。
程剑心说
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