独臂的谷地村治安官尼古拉,走到少年法师身边,为正在观察标语的乔安做出解释。
“这附近的林子里,常有灰熊、野猫和毒蛇出没,近来铁路边还出现了鸡蛇兽的身影,我们在铁路边的树上打下标记,提醒经过这一路段的列车乘客,关紧门窗,不要下车游荡,免得被野兽伤害。”
乔安点了下头,心想尼古拉先生考虑的很周到,的确是一位尽职尽责的治安官。
这时美狄亚、彼得和巴芙拉也牵着马走了过来,后面还跟着一个憨厚壮实的青年民兵。
尼古拉朝杂树丛生的山坡上看了一眼,回头对众人说:“这里没有现成的道路通向山林深处,也无法骑马通行,咱们只能步行进山,贾森,你把我们的马牵回去吧,返程的时候,我们可以在铁路边搭顺风车回村。”
“好的,尼古拉先生,请多加小心。”
名叫贾森的青年民兵,接过众人递过来的缰绳,骑上自己的马,牵着其余五匹马,原路折返回去。
“尼古拉先生,其实我们未必一定要在密林间步行,施法直接飞往鸡蛇兽栖息的山谷更方便。”美狄亚说。
乔安颈后的斗篷兜帽微微抖动,一只血蚊钻了出来,落地后变成萝莉形态。
“美狄亚姐姐说得对,露比我,可不想在荆棘丛生的密林里钻来钻去。”
“红宝石小姐”低头看了看自己这一身带有流苏装饰的红色连衣裙,显然很不适合在野外徒步旅行。
“我倒是可以运用野性变身变成鸟儿飞行,但是彼得和尼古拉大哥怎么办?他们可不会飞行法术。”巴芙拉面露难色。
“这个问题,交给我来解决。”
蛇发术士淡淡一笑,接连为彼得和尼古拉加持3环“飞行术”,在他们背后创造出一对可攻自由飞翔的大气之翼。
彼得兴奋地振翅腾空飞起,尼古拉向美狄亚道谢过后也试着飞起来。
“你们两个家伙,等等我啊!”
猫女小姐连忙施展德鲁伊的招牌能力“野性变身”,变成一只猎鹰飞了起来,追赶两位同伴。
兔狲凯蒂惊觉主人丢下自己,独自飞走,急得喵喵叫。
露比抬头看了一眼远去的猎鹰,柔声对兔狲说:“凯蒂,巴芙拉姐姐变成的猎鹰太小了,没有足够的力气带着你飞行,不过你别担心,露比我,可以抱着你一起飞。”
说着,“红宝石小姐”变成混种形态,身后伸展开一双半透明的膜翅。
兔狲先是被形象改变的露比吓了一跳,好在她毕竟是德鲁伊的动物伙伴,平日里经常看到巴芙拉变成各种飞禽走兽,对此已经见怪不怪了,便没有拒绝“红宝石小姐”的好意,被她抱在怀里,腾空飞起。
美狄亚给自己拍上一道“飞行术”,乔安也变成蜂人形态,跟随露比升空,不多时就追上尼古拉、彼得和巴芙拉。
由高空俯瞰大地,林野风光尽收眼底。
远东北方地区多火山温泉,泉水滋润着这片肥沃的黑土地,莽莽丛林沿着温泉流域延展开来,如同一条碧绿缎带,为覆盖冰雪的北地群山增添了几许生命色彩。
乔安一行六人飞越丛林。原本步行需要一整天的路程,他们只花了不到半个钟头就搞定,在尼古拉的指引下,相继降落在一座深藏林间的山谷入口跟前。
乔安按照惯例先拿出“导航罗盘”,生成周边的地图并且储存起来,过后施展自己发明的“高等蚊指术”,将左手尾指变成自带“隐形”和“沉默”功能的血蚊,吩咐这只小小的密探,潜入山谷搜寻鸡蛇兽的踪迹。
等待了不到十分钟,乔安就感应到血蚊密探发回来的精神波动,似乎是发现了目标,连忙将观察视角投射到血蚊密探身上。
伴随一阵轻微的恍惚,乔安眼前的视野由山谷入口,切换到山谷内部。
当他还在适应光线变化的时候,耳畔已然传来“咕咕”的鸡鸣,当中还夹杂着高亢洪亮、类似公鸡啼鸣的声响。
乔安朝着鸡鸣声传来的方向望去,远远看见一大群体形貌似火鸡的生物,正在草丛中埋头啄食昆虫。
血蚊密探本身也属于虫类生物,山谷中那些大鸟正是它的克星,故而不敢靠得太近,只能看出个模糊的轮廓。
乔安没有强迫血蚊密探靠近那群疑似鸡蛇兽的大鸟,轻声吟咏咒文,激活义眼结附的“鹰眼术”,在鸟群正上方约30尺高处,设立一个隐形观测点。
乔安将自己的观察视角,由血蚊密探切换到“鹰眼观测点”,眼前所见的情景变得清晰起来。
草丛中那些正在觅食的大鸟,果然与瓦雷斯怪物图鉴中的鸡蛇兽插图有六七分相似,体型轮廓很像大号火鸡,但是身上并没有生长羽毛,粗糙**的皮肤布满色彩斑斓的小颗粒,质感相比禽类更接近蜥蜴。
更让乔安印象深刻的是这种生物生有一对黑色膜翼,就像蝙蝠的翅膀,身后还拖着一条布满鳞片的黑色蛇尾,随着身体的动作灵活摆动。
这群怪物兼有禽类与爬行动物的体貌特征,难怪被称为“鸡蛇兽”。
乔安视野中的这群鸡蛇兽,总数不下二十只,其中绝大多数是雌性,只有四只头顶昂起火红鸡冠、颌下生有肉垂的异类,长得特别高大壮硕,显然是雄性鸡蛇兽。
兽群中的雄性,显得比雌性更为躁动好斗。时不时的拍打翅膀,伸长脖子,相互啼鸣示威。
这时,一只雄性鸡蛇兽在草丛里觅得一条蝮蛇,立刻惊喜的扑了上去,以铁钩般坚硬锋利的喙嘴,狠狠啄向蝮蛇头颅。
蝮蛇的反应也是奇快,迅速缩头盘成一团,惊险避开鸡蛇兽的啄咬。
雄性鸡蛇兽一击落空,喙嘴啄在蝮蛇身旁的岩石上,迸出闪亮的火星。
这时附近另一只雄性鸡蛇兽也发现了那条足有成年人手臂粗的蝮蛇,飞奔过来狠狠啄住蛇颈,熟练地朝石头上摔打,啪啪两下就将蛇头砸裂,尸体抽搐着扭成一团。
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