安德好不容易像哄孩子似的哄好了黑豹艾德安（小黑），平息了它的不满情绪。
安德轻松的跃上巨木，他根本不需要用手来帮忙，光凭着双脚脚趾扣抓树身的力量，就可以在垂直的树干上如履平地的向上奔行，最后在一处枝丫分岔处停了下来。
说是枝丫分岔处，但是由于这棵巨树实在太大，光是主干的直径就接近二十米，所以这个树杈处足足有二十七八平方米的面积，简直像是一个小平台。
如果有人从地面上朝上望，是看不到上面还有这么一块空间的。
在这个天然形成的平台上，安德特意找来了树枝木板，配合藤蔓、树皮、兽皮和树叶，费了几天工夫，在这里搭起了一个小木屋，底下还用木板架空了一层，以防下雨时，雨水渗到屋子里。
这是为了在下雨的时候小黑可以有个地方躲避雨水，不用躲在黑暗潮湿的山洞中。
野生的黑豹虽然并不怎么在意偶尔淋雨，但天气寒冷时，皮毛上都是雨水毕竟不怎么舒服，何况小黑可是从小和人类一起长大，早就习惯了安逸的生活。虽然因为天性，小黑更喜欢生活在森林中，但是它也绝不介意有更舒适的休憩环境——它甚至还喜欢吃辣酱和烧鸡等人类食物呢。
这个小木屋和小黑以前在汉克镇时，在卡尔隆家院子里搭的狗窝有点像，只是面积要更加大了一些，而且全由安德手工制作，结构颇为精巧，还有一个复杂的门扣——这是为了防止小黑不在的时候，有猿猴之类能在树上生活的动物闯进来。
实际上，当年小黑在卡尔隆家冒充宠物猫的时候，虽然早就有了自己独立的窝，但是它大半时间都是挤在安德床上，和安德一起睡觉的。
只是后来小黑越长越大，连安德的大床都睡不下它了，小黑才不得不到自己的窝去里睡觉。
地面上，黑豹一跃而起、爪子伸出肉垫，抓住树皮借力，在笔直的树干上一路小跑奔了上来。
一人一豹在小平台上又嬉笑打闹了一阵，才慢慢安静下来。
黑豹横卧在平台上，男孩则将身体倚靠在黑豹的肚皮上，仰面看着树叶缝隙中露出的几块蓝天。
一人一豹依偎在一起，都不再发出声音，沉默了下来，有一些鸟鸣，反而将森林衬托的更加幽静。
男孩微微动了几下，调整了一下姿势，让自己在黑豹身上找到一个最舒适的靠卧位置，闭上双眼进入假寐状态；黑豹艾德安则发出‘呼噜噜’的惬意声音，将大脑袋放在自己的两只前爪上趴伏下来，也慢慢闭上了眼睛。
男孩的呼吸渐渐变得绵长而悠远、进而变得微不可查；黑豹的身体微微起伏，脊椎处开始出发出‘咯哒咯哒’的轻微碰撞声，隐隐如金铁相击。
无形的力场分别从男孩、黑豹身躯上慢慢扩散，然后毫无隔阂的融为一体，将一人一豹一起包裹起来。
他们的身躯按照同一个节奏缓缓起伏，如果有人站在旁边仔细观察，可以看到他们皮肤表面下的肌肉和血管，都在按照某种奇特的规律膨胀、收缩、轻轻律动！
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时间在一点点流逝，天色逐渐从晴空万里变得昏黄起来。
随着天色变暗，无形的力场开始缓缓收聚。
安德睁开了双眼，抬头看了看天色，伸手在黑豹的大脑袋上揉了揉，顺势借力站起身来，说道：“小黑，时候不早，我要回去了，下次来，给你带好吃的。”
黑豹也站了起来。
它站在安德身边，背部高度达到安德的脖子，几乎比得上一匹马的高度，如果再算上黑豹的身长比例要比马长的多，这只黑豹比马还要大上不少。
“嗷——”听见安德说要走，黑豹轻轻咆哮一声，然后转身走入平台上的小房子里，从里面叼着一个袋子跑了回来。
袋子里都是些普通衣物，安德脱下围在腰间的兽皮放进袋子里，又拿出袋子里的衣服一件一件穿上。
转眼间，安德的形象就从一个林中野人，变成了一个衣冠楚楚、文质彬彬的文弱少年。
“好了，大黑，我真的要走了，河水结冰以前，我还会过来看你，顺便给你带些储备粮，如果冬天还是不够吃，你就到伐木场我的房子那里，我在房子里还会留下一些吃的。”
安德抱着黑豹的大脑袋殷殷叮嘱，一人一豹用脑门互相顶了一阵牛，才恋恋不舍的分开。
黑豹站在高高的树枝上，目送着安德踏着树梢上冉冉远去的身影，直到彻底看不见安德的影子，才无精打采的一跃而下，再次消失在黑暗的林木中间。
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太阳已经落山了，天空中万里无云，只剩下夕阳落山的一片晚霞。
对于汉克男爵领一号伐木场来说，刚刚过去的一天，又是一个适合砍树的好天气。
汉克男爵领占地面积大约有一百五十平方公里，算是一个小型的男爵领，它的经济和政治中心是汉克镇，汉克镇也是男爵领中唯一的一个镇子。
汉克镇位于龙脊山脉脚下，在黑森林之外，距离黑森林大约有十几公里。
这里原本只是一个几十人的小村庄，或者说，这里只能算是猎人们进入黑森林打猎时、临时落脚的地方，除了一些简易木屋和篱笆之外，甚至没有正式护墙。
不过在二十多年前，这种情况发生了变化。
二十多年前，奥德王国结束了与德斯王国长达七年的马蹄战争，打的筋疲力尽的两个国家终于重新坐上了谈判桌。
具体谈判过程和本书没太大关系，在这里不再一一赘述。
反正和平终于降临了，大家可以喘一口气。
但是和平降临对奥德王国的王室来说，并不是一个单纯的好消息——七年的战争下来，对国力是一个极大负担，当战争完结，需要论功行赏的时候，王室却没钱了。
更糟糕的是，现有领地都是有主的，更不可能大规模赏赐下去。
这个世界的王室并非拥有绝对统治权，他们更像是一个最强大的领主，带领一群小领主组建起王国。国王像是盟主，而不是生杀予夺的皇帝。
如果把王室直辖的领地赏赐下去，失去太多土地的王室，多半也就做不成王室了。
但是，战争中的有功之臣却也不得不赏赐——功绩需要回报，这是王室统治的基础，尤其是军功，更是打不得半点折扣——凡是拖赖军功的统治者，在这个并不太平的世道中，最终都付出了血的代价。
无奈之下，王国重新搬出了开拓骑士制度——你们想要领地，那就去向荒野开拓吧。
而开拓骑士好就好在并无上限——有本事你去开拓出一个公爵领出来，王室照样敢承认你是公爵，反正王室可以多拿一块税收，有啥不好？不过前提条件是你能开拓出来、并守得住自己的领地才行。
所以，这二十多年来，许多开拓领在奥德王国周边纷纷建立起来——黑森林和王国另一侧的毒水沼泽，是建立开拓骑士领最多的地方。
当然，毒水沼泽和黑森林都不是什么善地——这也是可以想象的，毕竟如果真的是好地方，哪还轮得到后续的骑士进行开拓？前人早就占据了这些地盘。
汉克男爵领就是一个相当成功的开拓领。
在二十多年前，从战场上退役的骑士汉克*约瑟夫，按照在战争中建立的功勋，获得了一张开拓骑士证明，带着和他一起退役的一群老伙计，来到这个不毛之地，建立自己的骑士领。
汉克*约瑟夫骑士作为一个骑士，实力据说不过是平平，虽然他对普通人来说已经是强者，但是在真正的骑士之中也就是那样了——反正距离高等骑士遥遥无期，估计这辈子都没啥指望了。
不过，作为一个骑士，汉克*约瑟夫先生虽然并不怎么出色，但是作为一个领主，他的手腕却着实不凡。
汉克骑士领建立的十年间，汉克*约瑟夫骑士带着直系手下和招募而来的领民，几次改良了树木砍伐技术，通过高效率砍伐森林，获得了大量的优质木材，并巧妙的通过木材分类，将木材出售获得的利润提高了一倍，获得建立城镇的笫一桶金。
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