巍峨的城门隆隆打开。
车马行人蜂拥出城，“朱”字旗一马当先，迎着晨曦向东而去。
卞绍元眺望城外，直至那面醒目的旗帜消失在地平线上，这才收回目光，转身迈入了城楼。
而此时，城楼里的漏刻旁边，令史也已做好了日常记录：“六月，庚申，卯时一刻，开。”
待令史离去，卞绍元朝门口左右观察了一眼，随即掩上房门，立刻给漏壶换了一支漏箭。
于是，刻漏指示的时间赫然倒退回“寅时八刻”。
卞绍元销毁嫌疑品之后，一屁股坐在了胡凳上，顿觉一颗心七上八下的，有些无所适从。
原来，神秘人为了让卞绍元尽早开城，特意给了他一支裁短的漏箭，起初他对此有些不以为然，城门开启不同于宫门，没有那么严格，平时若无特殊情况，皆由城门郎酌情决定，只要不太离谱，一般都不会受到上级问责。
然而，神秘人只用一句话就点醒了他：“如此，可以免去你的嫌疑。”
卞绍元实在不知道自己做的事情，将会产生什么影响，尤其是那“嫌疑”二字，让他心里总感觉会有什么大事发生。
可念头一转，他又想起自己得到的那笔黄金，心中不由渐渐定下了主意。
对他来说，这个俸禄微薄的城门郎不当也罢。
现在他最想做的事情，就是回到他的河北老家，寻找自己失散了两年的未婚妻，甚至连离开长安的方法，他都想到了……
……
……
长安东郊，长乐坡。
高烈伫立坡顶，举目遥望长安。
而在他身后的斜坡下，整齐地停着数十辆货车，一群人围在车旁或坐或站，各个神色冷峻，沉默不语，场面异常安静。
望见一面“朱”字旗领着一大队车马沿着驿道快速驶来，高烈赶紧朝身后大喊了一声：“来了，准备上路！”
山坡下，马鸣、驴叫、蹄声、车轮声顿时响成一片。
高烈一面挥舞手臂，一面拔足跑向“朱”字旗，待得近了，车帘里突然探出一只蒲扇般的大手，一把将高烈拉进了车篷。
两队车马在路上相汇，没有任何停顿，很快就排成两列并行前进。
“朱”字旗大车的车篷内，高烈与一个大汉相对而坐。
这大汉极为魁梧，只是坐着，身量都超出高烈一头，明明是赳赳武夫的模样，身上却穿着一套由上等赀布制成的商贾衣冠，正是拒不降唐的前汉东军将领，而今化身范阳盐商“朱八”的崔元逊。
沉寂半晌，崔元逊才幽幽地道：“你们的人只送来四个小箱，看来太子建成定是出事了。”
高烈看到车内箱子的大小和数量，便知明昭公主的计划进行得不太顺利，锁眉沉声道：“谋事在人，成事在天，我现在最大的担心，便是贵主的安危。”
崔元逊想了想，宽言道：“当年贵主力促朝廷赈济河北饥民，功德浩大，古有云吉人自有天相，我相信贵主不会有性命之虞。”
高烈叹了口气：“那秦王有多果决狠辣，你我可是领教过的，但求苍天保佑吧。”
当年洺水之战，李世民为了一举击败刘黑闼，下令挖开永济渠的堤坝，汹涌的大水除了淹死高烈义父高雅贤等数千汉东军将士以外，还吞没了无数的村庄，可谓是大伤天和。
此后，李世民又屠戮河北，规定凡汉东军将帅皆悬名处死，妻子儿女一律为奴，一时间被捕杀者数不胜数，以致于李渊下诏安抚，河北诸州百姓竟无人敢信。
而且，高烈依庇明园期间，很少在外人面前现身，更从未与李世民见过面。
所以，他心目中的秦王，始终是当年那副冷酷无情的形象，让他不得不为只身入宫的明昭公主感到忧心不已。
说话间，车队行至一个岔道口，忽然停了下来，崔元逊和高烈赶紧将其中两个箱子转移到对面并排的车辆里。
随后，两人抱拳作别，车队又一分为二，再次启程，崔元逊这一队直接通过前方的一座桥梁，继续向东前行，而另一队则在高烈的带领下，沿着浐水岸边向北驰去。
……
……
晨风徐徐，秦叔宝已在这座黑牢的铁门前守了两个时辰。
此处罕有人至，除了牢房里断断续续发出的闷响，四周一片幽静。
自降唐以来，秦叔宝一直跟随秦王李世民作战。
力战宋金刚，他是先锋。
大破窦建德，他是先锋。
击败刘黑闼，他还是先锋……
可在这场皇权争斗的决战之日，他却成了一个牢房看守。
当然，秦叔宝心里还是想得通的。
毕竟这牢里关着的，可不是什么泛泛之辈，至少他戎马一生，击飞他手中铁锏者，也仅此一位。
好在他还有一个招无虚发的绝活，否则都没有办法为自己挽回颜面。
不过，武人相重，秦叔宝身为一员武将，自然有着敬重强者的心理，而且爱美之心人皆有之，明昭公主的样貌，也让他一个大男人难以痛下杀手。
因此，他以锏扔击对方的时候，故意留了力道，就是不想对其造成太重的伤害。
可能也正因如此，长孙无忌才会向秦王建议“以防万一”，将他一个人晾在了这里。
秦叔宝生性木讷，不通人情世故，但还是明白自己肯定惹得长孙无忌十分不快。
因为秦王府的人都知道，这家伙果绝、冷血，为达目的不择手段，也从来不分对象。
以致于尉迟敬德、程知节等人临走的时候，纷纷对他投去了同情的目光……
秦叔宝看过那束缚公主的物件，手铐脚镣足有一寸之厚，铁链粗如鹅卵，完全就是一坨坨铁疙瘩，就算他拿自己铁锏去砸，也未必能砸得开，更何况还有一道重逾千斤的铁门。
秦叔宝觉得，根本没有什么“万一”，除非这公主是神鬼精怪，否则不可能逃离这间黑牢。
而他自己唯一能做的事情就是等待，直至这场政变结束。
不知不觉，天已大亮，牢门里面也终于安静下来。
又过了好一阵，秦叔宝揉了揉发酸的太阳穴，不禁暗笑：“这个精力旺盛的女人总算知道累了。”
可他刚放松下来，牢房再次发出了声响，只是这一次，声音的来源竟成了铁门！
秦叔宝心中警铃大作，本能地感觉到了危险，怎料铁门只发出两声轰鸣，就呼啸着朝外面飞出，速度快如电光石火，秦叔宝躲避不及，整个人当场被铁门重重地砸倒在地。
紧接着，他正伸手去推身上的铁门，忽然感觉双臂有一股大力袭来，于是他就听到了骨头爆响的声音。
只这一刹那，秦叔宝便知道自己引以为傲的武艺已是彻底废了，自己也如那双目失明的侯君集，变成了一个废人。
此时的他，身体已经无法动弹，胸腔被压得几乎无法呼吸，喉咙动了几下，也只能艰难地发出一声悲鸣。
“嗯？”
随着一声惊疑，铁门被人掀飞到一边，穿着一袭素色宫装的李曜，霍然映入了秦叔宝的眼帘，就见她的一头及腰长发蓬乱地披散着，手腕脚踝上戴着沉重的镣铐，俱都还残留着一截铁链，纤细的腕踝已磨得血肉模糊，隐隐现出白骨，令人触目惊心，可她却好似浑然不觉。
李曜赤着双脚踩在地上，抬眼望向四周，突然很神经质地问道：“我在哪？”
在封闭静谧的环境与焦虑激愤的心情双重影响下，饶是李曜意志力超乎常人，也快到了精神分裂的边缘。
仿佛被强行灌输记忆一般，接连不断的陌生画面出现在她的脑海里，让她都有些分不清自己到底是谁了。
李曜抬手轻轻捋开额发，看着地上这个面部扭曲、写满“崩溃”的男人，试着问道：“你……还是秦琼？”
秦琼虽然浑身都在痛，但脑子还算存有几分清明，听到这无意胜有意的“嘲讽”，竟有种想哭的冲动：“我是！”
李曜不假思索地急问道：“那你快告诉我，此乃何地？临湖殿该如何去？”
秦叔宝闭紧了嘴，他知道这是不能说的，索性连眼睛也闭上了，一心只求速死。
李曜看出他的心思，冷哼一声，也不再浪费工夫，随意选了一个方向，便飞奔而去……
……
……
“当啷当啷当啷……”
李曜拖着铁链，近乎疯狂地奔跑着，直到一堵残破的夯土墙挡在她的眼前，这才停下了脚步。
凭着全新的记忆，她只看一眼就认出来了。
难怪她碰不到一个人，原来关押她的地方，是掖庭里废弃已久的一座役所。
李曜后退几步，一个助跑，纵身跃上土墙，抬眼眺望前方，只见翠林如屏，假山如嶂，清溪蜿蜒汇入碧水池塘，风景可谓秀丽非常。
她知道，那里就是位于帝宫西北隅的山池院，其东南方一里处，便是她现在最想去的地方。
认准了方位，李曜立刻跳下土墙，又是一番奔跑腾跃，很快便出了山池院，由于她只顾着埋头狂奔，临近海池的时候，与一名纵马疾驰而来的骑士不期而遇。
来者不是别人，正是尉迟敬德，两人竟同时脱口而出：“是你！”
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