询下旨让慎刑司严审皇后身边的奴才，务必要她们吐露近年来宫中嫔妃多有小产之缘由，且茯若只让秀儿去给慎刑司的典狱官添了些银子，只让他不惜一切手段，务必要从云翳云修等人口中套出些什么了，一时间慎刑司内皆是凤仪宫内宫女太监的哀嚎惨叫之声。皇后被禁足不得出，也不许旁人探视，便是太子妃亲临探望，也被拒之门外，皇后心里暗暗焦急，却也无法，凤仪宫内伺候的人悉数都被打发到慎刑司里了，只留了一两个才进宫的小宫女在身边伺候着。
因念着闵昭仪的身孕，询倒是时常来坤华宫陪伴她，这日赶巧，茯若与敏贵嫔倒也在一旁伴着，询看着闵昭仪的肚子一日大似一日，心中倒也欢喜，只是笑道：“朕瞧着昭仪的肚子倒尖尖的，说不定这胎会给朕生个皇子。”
闵昭仪闻了，只是淡淡一笑，有些腼腆道：“回皇上，臣妾细细问过太医，太医说臣妾的胎相更似是一位帝姬。”
闻了这话，询倒是有些默默了，倒是茯若先脆生生笑道：“皇子也好，帝姬也罢，不都一样么？依着臣妾看，若是宫里头的嫔妃都能像闵昭仪这般怀有身孕，皇上的子嗣自然便多了起来。也不必在乎是皇子还是帝姬了。”
询眉间有阴沉之色，只是沉吟道：“到底是皇后无德，婉顺贵妃昔年的身孕，还有前些日子张昭仪的身孕。皇后所造的孽也当真不少了。”
惠贵妃默然片刻，叹道：“如今凤仪宫内伺候的人都在慎刑司里被审，臣妾也不知道她们会不会如实招供。”
询只是缓缓叹了一口气，道：“若是她们不招供，便仔细用刑便是，定会有那么几个熬不住的。”
茯若打量询一眼，平缓道：“眼下仁惠太后的身子也总不见好，臣妾倒是想着待得这事儿过去了，也该好生去寿康宫侍奉太后了，到底也算是尽了孝心。”
询的面容稍稍平和，只道：“朕也有许久未去寿康宫给母后问安了，倒是今日惠贵妃提醒了朕。”
茯若神色复杂，只是沉声道：“宫中一直多事，也难怪仁惠太后的身子总不见好，若是待得宫里头平静了下来，太后的身子也兴许会好些的。”
询缓一口气，沉声道：“待得收拾了翻云覆雨的人，这宫里头也自会平静的。”
询的神色只是犀利如锋，正欲言语，却闻得殿外一阵脚步声，高柱只急匆匆入了内殿，对着询行了礼后，便道：“回禀皇上，奴才问出来了。”
茯若唇角一抹若有若无的笑意，只是细细道：“那起子奴才可都招供了？”
高柱只应声道：“都招供了，云翳云修受尽了酷刑，念及着对皇后的忠心始终一言不发，而妙春受了几次鞭刑便招了，严尚仪入了慎刑司便自己咬舌自尽了。旁的人也都多多少少招了。”
询只是冷冷问道：“她们可都招供了陷害婉顺贵人与顺安贵人的事。”
高柱道：“除了这两件以外，还有些别的。”
询闻言大怒，只喝道：“还有别的，难道皇后作孽做的还不够么？”
高柱只跪下了，缓缓道：“皇上，据奴才所知，昔年德穆贵嫔溺亡一事乃是齐贵人所为，而德穆贵嫔的贴身宫女却是皇后下旨让手下人除掉的。”
询的脸色阴沉，只道：“好端端的，皇后和一个宫女过不去做什么？”
高柱复道：“皇后让人暗害仁元帝姬并嫁祸给敬和皇贵妃的事被德穆贵嫔发觉了，皇后生怕她们将此事传了出去，所以一不做二不休，只让人将她灭了口。”
询闻得此言，全然面无表情，只是道：“皇后与敬和皇贵妃交恶多年，她陷害敬和皇贵妃倒也不足为奇，只是让朕没料到她居然布下了这般多的算计。当真是好歹毒的心思。”
高柱又道：“这些倒还是都没什么，而有一件事，才是最为关切的。”
询平静道：“且说下去便是。”
高柱犹豫半刻，才颤声道：“皇上，奴才审问妙春之时得知，懿仁皇后身故乃是皇后刻意而为之。”
询得知，只荷荷一笑，忽而骤然发作，大怒道：“放肆，这毒妇，当真是个毒妇。她到底要害了多少人才能甘心。”
高柱只是继续言语：“听妙春所言，乃是皇后在懿仁皇后生产过后，只让御膳房的人暗中在她的饮食中加了伤身的药材，且药里缓慢，因此懿仁皇后生产过后，便身子一直虚弱，而最终薨逝的。”
询此时已然渐渐复了平静，只是缓缓道：“罢了，你且先下去吧。朕过会儿亲自去凤仪宫问她。”
高柱便缓步退了下去，茯若只是略有些惊异，只是温和道：“皇上要去凤仪宫亲自审问皇后么？方才高公公不是都已悉数说了出去，皇上何必在烦劳一趟呢？”
询缓缓舒了一口气，只沉痛道：“朕要去凤仪宫，有些事朕想亲口问她，朕册立她为皇后已有十余年了，如今到了这般田地，朕有些事若是不问个明白，只怕往后也要懊悔。”
茯若还欲再言，询只是叹息道：“惠贵妃且先回宫去吧，待得这件事了了，朕再去看你。”
随后，询又好生叮嘱了闵昭仪几句，便离开了。
时近黄昏，而询到了凤仪宫却也是入夜，虽是夏日，但此刻凤仪宫内却不知为何多了几分瑟瑟寒意。却见皇后的发髻依旧是凌虚髻，她穿着牡丹薄水烟逶迤拖地长裙。髻上倒是她平日常用的赤金牡丹钿子。
询入了内殿，只坐在上座，皇后跪在殿中，询冷眼瞧她，只是双眸微阖，缓缓道：“想必皇后已然知道了朕的来意，皇后此刻便没有什么想说的？”
皇后只沉声道：“皇上既然都已知道了臣妾所犯之事，臣妾又何必再言呢。”
询的无奈从唇角漫出一丝半缕：“若不是慎刑司里头的严加拷问，朕也不会清楚原来朕册立的皇后竟是这般险恶心肠。”
皇后只是缓缓一笑，叹气道：“臣妾是皇后，皇上坐拥六宫粉黛，佳丽三千，皇上何曾知道弹压嫔妃，平衡后宫的事是多么难做。且不说先有敬和皇贵妃跋扈，再有惠贵妃夺宠，张昭仪专宠，臣妾所为都是为了保全自身。为了保全家门荣耀。臣妾又有何罪。”
询的眉头曲折成川，却见他怒道：“且不说你残害嫔妃，便是你谋害懿仁皇后之事，又要怎讲？”
皇后只冷冷道：“懿仁皇后家世平庸，臣妾如何能让一个寒门出身的女子一世凌驾于臣妾之上。臣妾不甘心。”
询只迫视着皇后，道：“你有何不甘心的，你一入宫便是正二品的贤贵嫔的位分，且便是小宛为皇后，你也是摄六宫事的贤贵妃。到底是你贪恋名位。”
皇后两眼明亮之极，隐隐有傲然不群之气，道：“若是臣妾不下手，凭着懿仁皇后那样的性子她能够守得住她的后位么？她能够让润儿顺利当上太子么？后宫里的嫔妃有一个是好相与的，若不是臣妾多年来殚精竭虑，润儿能有如今的太子之位么？”
询怒且哀道：“便是为了润儿的太子之位，你便在后宫兴风作浪，处处打压有孕的嫔妃，便是为了家门荣耀，你便在后宫害了那么多人。”
却见皇后沉声道：“臣妾自己的孩子没了，润儿便是臣妾唯一的依靠了，臣妾还记得淙儿殁了的时候，臣妾身边便只有润儿了，臣妾只知道与他在宫里相依为命，臣妾只有他一个儿子，而他也只有臣妾一个母后。臣妾如何能让那些嫔妃所生的庶子与润儿争夺太子之位呢？”
询只是哀痛道：“你疯了？便是朕再是如何宠爱那些个嫔妃，朕又是何时说要立她们的儿子做太子。你疑神疑鬼，未尽皇后宽仁之实，只为一己私心，朕真是后悔，当初便不该听从昭惠太后之意，册立你为皇后。”
皇后轻轻嗤笑，道：“皇上昔年让臣妾入宫也是顺从昭惠太后之意，臣妾只敢问皇上，皇上何曾有真心喜欢过臣妾。”
询只是静静的看着她，神色彷徨且不发一言。皇后复又凄笑道：“臣妾进宫以来，要求不过是皇上真心相待，而皇上又何时真心对待过臣妾。便是册立臣妾为后也不过是应允昭惠太后之意，让臣妾抚养润儿，也不过是顾全礼法。皇上可曾知道臣妾是你的妻子。”
询只是无神道：“你不是朕的妻子，你也不是朕心爱之人，你只是朕的皇后罢了。朕可以有很多位皇后，但妻子只有一个，朕可以宠爱很多位嫔妃，但心爱的嫔妃只有一位。”
皇后此刻的神色却是无尽的空洞，仿佛她早已恣睢万分的身心，她只静静跪在那里，一言未发。似乎连身上的最后一丝力气也被抽走了。
询缓步向外走去，只下了一道口谕：“皇后失礼，天命不佑，不可敬承宗庙，着废为庶人。安置于云林宫。非死不得出。往后的俸禄供应视贵妃礼。”
随后，询又下旨取走了皇后当年册贵嫔，贵妃的宝印，宝册，以及册立皇后的圣旨。收回了凤印。
宫中纷纷议论，中宫后位空闲，人心浮动。
而失却了后位的薛氏却似的被人渐渐淡忘了，因为后宫的多数人都揣测着询何时会册立一位新皇后。
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