询进了寿康宫，只是笑吟吟的对仁惠太后行了礼。道：“儿子给母后请安，许久未能探望母后，实在是儿子的过错，还望母后宽恕。”
可巧，仁惠太后今日的精神倒是较往日好了些，只是笑着道：“难为皇帝还有心来这寿康宫，哀家便能心满意足了。且说前些时日后宫多事，中宫易主，到底于国于家都是大事。哀家虽在病重，但也是知道一些的。”
杨尚仪只忙给询端了一壶茶来，询只是品茗一二，便叹道：“母后这里的茶素来都是极好得，儿子记得母后原先在宫外的时候便喜欢品茶。”
仁惠太后微笑道：“不过这茶着实极好罢了，且难为皇帝孝心，若是有些宫外进贡的茶叶总是先送到哀家这里。”
询只是笑道：“昭惠太后素来不喜喝茶，想来也不会在意的。”
仁惠太后叹道：“眼下已是入秋了，这后宫不能一日无主，皇帝到底也还是要尽快册立一位新后才是，哀家的心思想必皇帝是知道的，惠贵妃协理六宫多年，且她的位分又是贵妃。哀家虽有私心，但论理而言，她也是可堪继位的人选。”
询温和一笑，道：“儿子是想着待得到了明年，选秀过后再开始着手册立皇后之事，原先的薛氏便是昭惠太后一力推举，儿子想着不好违拗她的意思。可如今在后宫生出这般多的祸事，儿子是想着或是再立皇后，断断不能再有薛氏这般佛口蛇心之人了。”
仁惠太后只是冷冷一笑：“难不成皇帝想着哪些个秀女中来选一位皇后，这到底不妥，一来皇帝如今也有三十六了，而那些个秀女都是些十四五岁的年纪，怎能为后，二来皇后要统摄六宫，资历浅薄的人如何能做。皇帝可要思量清楚啊？”
询不禁感慨道：“儿子原是想着册立皇后要选一位儿子中意的，而惠贵妃虽好，但儿子对她却无多少情意。皇后乃是国母，或是册立一位不得儿子的心意的，到底心中觉得不妥。”
仁惠太后淡淡一笑，冷言道：“哀家闻着皇帝这话，原来是想着将张昭仪立为皇后，可皇帝到底要知道，张昭仪原先不过是哀家身边的宫女，皇后乃是国母，怎能让宫女出身的人安居后位。还望皇帝三思啊。不能为了皇帝的喜好而坏了我朝祖宗家法，让天下百姓见笑。”
仁惠太后由着杨尚仪搀扶，缓步行至窗下，侧身而坐，缓缓道：“昨日闵昭仪到底是还来了哀家的宫里请安，哀家瞧着闵昭仪的肚子到底有几个月了，倘若闵昭仪诞下一位皇子便好了。在后宫里有儿子往后到底也有个依靠。”
询眼中的笑影只淡薄得如同落在枝叶上浅浅的光影，却见他道：“宫里头论起儿女双全，也只有敬和皇贵妃与张昭仪了，儿子想着立张昭仪为后，也是想着这一层的关系。”
仁惠太后闭目须臾缓缓道：“可张昭仪的身世你是知道的，虽说她伯父眼下已是光禄大夫，但她家原不过就是户部挂名的商户，她的祖父乃是景宗做皇子时的伴读，后来靠着这层关系才有了官职。但这样算来，到底也不算是世家大族出身。且朝中大多数的臣子都想着她们家乃是被先帝流放的人，皇帝仁厚，赦免了那张氏一族，可若是立了张氏做皇后，难免那些个臣子不服。”
询只是静了神色，缓缓道：“若是细细论起家世，惠贵妃哪里比得过宜贵妃，罗州苏氏可是世家大族。若是这样，岂不是要儿子立宜贵妃为后了。”
仁惠太后无奈道：“哀家自然知道这些，但这便是哀家执意让皇帝立惠贵妃为皇后的缘由了，若是宋氏出了一位皇后，难道还不能光耀门楣么？且苏氏的先祖也无非帮着太祖皇帝征战天下，太祖登基便让大皇子去了苏氏的女儿，便是如此，苏氏才成了百年大族。谁家不是这样过来的，哀家原先不过只是端敬皇后的校书侍女，承蒙德宗的恩宠，才有了今日的荣光，如今哀家所求，不过是让哀家的母家成为显赫世家罢了。”
询只是淡然道：“母后，儿子怎会不知母后的心意，自儿子登基以来，便重用母后的家人，便是母后让儿子将惠贵妃充入后宫，儿子也是照办无误，便是永和宫也是在这宫里仅次于凤仪宫与坤华宫的。儿子做的这些，都是为了孝顺母后，可册立皇后这回，儿子想着能自己做主一回。”
仁惠太后闻了，神色有一瞬的僵硬，随后她只是缓缓无力道：“母后如今老了，且身子也大不如前。如今也就只有这几日可活了，母后一向没有开口求过你什么，如今临了了，只当是母后的最后一托，还望皇帝册立惠贵妃为后。”言毕，她只颤巍巍行至询的跟前，竟跪在了询的面前。
询见了大惊，忙将仁惠太后扶了起来，劝道：“母后这是做什么，难道母后是要置儿子于不孝么？”
仁惠太后只是生冷道：“若是皇帝不答允哀家此事，哀家便长跪不起。”
询无奈，只是抽了一口气，沉痛道：“儿子答允母后便是了，待得来年元月初一，便正式下旨册立惠贵妃为皇后。”
仁惠太后闻了，才吃力道：“皇帝，还望不要怨恨母后，这是母后唯一的奢求了。”
言语未完，仁惠太后便吐了一口血。询让宫女去叫了太医来。又让杨尚仪等将仁惠太后扶到软塌上坐着。才愧怍道：“父皇在儿子未出世便殁了，母后含辛茹苦将儿子养大，如今儿子又做了皇帝，儿子怎会怨恨母后呢？若是母后执意要惠贵妃为皇后，儿子只成全了母后的心愿便是。”
待得太医到来，给仁惠太后把过脉，只道是仁惠太后是心有大喜而不能自抑，虚火上浮才吐血，只要好生修养些时日便可。询只叮嘱让寿康宫的宫女好生伺候着，又多调遣了两位太医院的太医每日早晚都按时来给仁惠太后请平安脉。务必让仁惠太后好生修养。
询吩咐完这些便起身欲走，临行前，只让仁惠太后好生将息。
次日，询下了一道谕旨：“惠贵妃宋氏晋为皇贵妃，位同副后。授予凤印。”
这样的一道旨意，迅速带走了后宫中人对于后位归属的揣测。茯若闻得此言的时候，还在殿中翻看诗书，待得宣旨的太监走了，整个宫里人的奴才都只兴冲冲道：“惠皇贵妃万福金安，愿惠皇贵妃福寿安康。”
茯若只是恬淡一笑，道：“旁人也就罢了，怎么如今本宫自家宫里的奴才也学得这般油嘴。”
秀莲喜极而泣，道：“娘娘，这可是大喜事啊，眼下娘娘已是皇贵妃，想必过不久皇上便会下旨册封娘娘为皇后的。如今这后宫可是娘娘的天下。”
茯若笑道：“有了皇后之位，日子想必也不会似从前那般辛苦恣睢了。其余旁的，待得本宫入驻了凤仪宫再来慢慢打理。”
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