到了岁末，询的身子略略好些，只是比之以往乏了许多，倒还是时常入后宫来歇息。只是刻意避着茯若，便是偶尔从凤仪宫外过身，也是极少驻足，数月下来，只与茯若见了还不过几次而已。每每皆是茯若入乾元宫去和他议事，亦或是二人一同去长乐宫向昭惠太后问安。
这日赶巧，茯若正在长乐宫陪昭惠太后说话之际，询也到了，茯若起身问了安，只退到下首的软塌上，询问安后，只是坐在昭惠太后左侧，笑道：“太后娘娘近来身子可好。朕想着不日便是腊月末。只是想着要阖宫宴饮，务必要让太后高兴才是。”
昭惠太后笑着摆手道：“每年左不过都是那样，也没个什么新意。哀家只盼着按着照着往年的例子便好，如今哀家也是满五十的人了，皇帝也有将近四十三了。不比得以往了。”
殿外的洪尚仪为着询上了茶，茶香缓缓溢满殿中，昭惠太后随口笑道：“倒是如今临海王被放了外任，哀家以为到底不妥，皇帝倒不如召他回京，只在京中做个富贵闲人便是。何必在外受罪呢。到底临海王是皇帝的儿子。”
询淡淡道：“太后多虑了，朕这般安排不过也是看重这个儿子罢了，朕膝下皇子不多，不过只有三位而已，太子也还罢了，涵儿也不过只有三岁，可以帮着朕分忧的只有澄儿一个。待得过些时日，朕自会召他回京的，还望太后勿要忧心。”
昭惠太后含笑道：“这倒是了，哀家只是想着临海王娶亲也有多年了，但与正妃聚少离多，长此以往，久久没有皇嗣，哀家还盼着当个祖奶奶呢。”
询笑道：“这倒是朕的疏忽了，还望太后见谅。”
昭惠太后微微颔首，道：“且待着过了年，皇帝还是召临海王回京才是。到底是骨肉血亲。”
询微微沉思，缓缓道：“既是如此，待得来年六月的时候再下旨吧，澄儿才放了外任还未多久。若是过早的召他回京，只恐旁人生了疑心。”
昭惠太后顿时笑逐颜开，道：“既是如此，便依着皇帝的意思吧。”
询道了句：“朕原先与皇后商议过此事，皇后允诺了，倒也没有什么旁的异议。所以朕才放了澄儿的外任，倒是太后爱孙心切。”
茯若闻言，只是缓缓道：“臣妾想着事关朝政，臣妾不敢过多置喙。”
昭惠太后面上温沉的笑意逐渐敛去，她定定瞧一眼茯若，只是淡淡笑道：“原是这般，皇后到底太过于本分了些，你是澄儿的嫡母，便是为着澄儿辩解一两句，难不成皇帝会和你生分了不成。”
茯若神色微微不安道：“原是臣妾的不是，还望太后恕罪。”
询打发还有折子要批改，便先行退下了。
待得，询离去了，昭惠太后神色越发阴冷，只是沉吟道：“哀家原先倒真真是小瞧了皇后的心思，不曾想皇后竟有这个心胸，皇帝要打发临海王放了外任，且皇帝的身子也大不如前了，若是皇帝有个三长两短，太子还未成年，哀家又是老婆子了，这前朝后宫可都被皇后攥在手心里了。”
茯若闻言，险险惊得没立稳，只是强自镇定道：“太后娘娘明鉴，臣妾冤枉。”
昭惠太后只是淡淡一笑，那笑意却是碎冰上泛起的亮儿，叫人发寒，道：“哀家是否冤枉了皇后，皇后自己心里有数，如今那张氏贱妇死了，皇后成了名副其实的后宫之主，怎的便这般急着来拨弄前朝的事端了。想着先行打发了临海王，再者可是要打发上官氏的人？”
茯若只是慌忙便跪下了。恳切道：“还望太后娘娘明鉴，臣妾怎会有这般的心思。臣妾在后位战战兢兢多年，以往遭了张氏的陷害，若非太后娘娘深谋远虑，臣妾怎能重返后位。此番恩德，臣妾铭记镂骨。臣妾怎会对太后有二心？”
昭惠太后的脸色和缓些许，但语气仍旧是冷冷的，只是道：“哀家只是提点皇后罢了，如今哀家也是明白皇后的想法，便是为何皇帝的身子一直不见好，哀家与皇后也都心知肚明。”
茯若的额头上冷汗直迸，只是惊异原来昭惠太后早早便知道了这些，即便她深居后宫，极少出户，每日只是与嫔妃唠嗑，再者便是礼佛念经，但她的心耳神意时时注意着后宫。这样的心思手段，乃是茯若远远不及的。
昭惠太后凝视了茯若片刻，只是长叹道：“皇后入宫还不过二十年的岁月，但哀家入宫也有将近四十余年了，且自从先帝登基，后宫的权柄便被哀家牢牢握在手里，这后宫的风吹草动，哪里能逃过哀家的法眼，如若不然，怎的仁惠太后那般老谋深算，依旧还不是一生被哀家踩在脚下。她尚且如此，更何况是皇后。”
茯若只是淡淡道：“臣妾知罪，还望太后见谅。”
昭惠太后眼帘微垂，轻轻一嗽，沉吟道：“皇后往后要做什么便是什么，哀家都不会阻拦，只有一件事。皇后到底要记着。若是皇帝现下薨了，太子年幼，垂帘听政的人自然便是哀家，还望皇后安分深居内宫便是，不要插手前朝政事。”
茯若的面色瞬间苍白了，只是膝行上前，恳切道：“太后娘娘怎能这般诅咒皇上，且不说皇上眼下正当盛年，便是臣妾又如何敢生了垂帘听政的心思，臣妾对前朝政事一无所知。”
昭惠太后冷笑两声，道：“皇后是当真一无所知还是故作愚钝？且不说前年弹劾张泰安之事，便是你两位兄长的官职一再升迁，这等还好，皇帝时常与皇后商议政事，难道皇后还想装作不知政事么？”
茯若缓缓抬头，只瞧着昭惠太后沉静似寒潭的目光，道：“臣妾着实不知，且说皇上与臣妾商议政事无非是想着臣妾到底是正宫，若是与嫔妃商议，怕是违了祖制，且说便是皇上与臣妾商议，臣妾也极少言语，只是听着皇上所说便是。”
昭惠太后示意让洪尚仪扶了茯若起来，只是沉声道：“有意无意都罢了，只是方才哀家的警告，还望皇后到底牢牢记着，切不要忘了。”
茯若只觉得背脊上却一阵一阵发着寒。缓缓道了句：“是，臣妾记下了。”
昭惠太后回复了往常的笑意温和，只是道：“今日哀家也乏了，皇后跪安吧。”
出了长乐宫，茯若只觉得足下无力，坐在轿子上人亦是心里头惴惴的。
长乐宫内，昭惠太后点了一支水烟，徐徐道：“过些天也该把寿安宫打扫出来了。若是皇帝宾天了，皇后也把凤仪宫让出来了。”
洪尚仪道：“怎的不是打扫寿康宫，却是寿安宫？”
昭惠太后吐了一口烟，烟雾只在锦帐间凝成一抹，絮絮飘散，四下弥漫，沉静道：“若是让她住了寿康宫岂不是抬举了她，哀家原先用寿安宫镇住了一位宋太后，眼下也该镇住第二位宋氏的太后了。”
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