“真好。”卡塔丽娜的声音将杰兰特的思绪拉回，“我的养父是个酒鬼”
养父？男孩听出其中的特殊之处，但没有出声打断。
“他从来没关心过我，每天只知道翻土，耕种，进城卖出多余的菜蔬，然后喝到酩酊大醉回家，他的酒品很差，喝醉了就会暴躁易怒，稍有不满就对我和弟弟随意打骂。”说到这里，卡塔丽娜勾起嘴角，“我没跟你说过吧，我有个异母异父的弟弟。”
杰兰特点点头。
“我的养父倒是对我们一视同仁，打骂起来也不管是亲生的还是收养的。弟弟他对我很好，那男人要打我时，总是挡在我前面，这似乎让我的养父更加愤怒，导致弟弟经常挨双份的打。”女弓手说着，露出一丝丝苦涩笑意，“这个傻瓜弟弟。”她金色头发上光晕不停颤动，像是金子熔化时的亮光，“我本以为生活会这样一直持续下去，可三神好像喜欢和祂的信徒开玩笑，在我十四岁沐浴日那天，我和养父一同进城卖果子。路上遇到了一个男爵嫡子，他兽性大发要将我带走，可没想到那个只会打我骂我的养父拦在对方面前苦苦哀求他放过。”
“我到现在还忘不了那一幕，长剑穿透父亲的胸膛，血水沿着剑尖流淌。”
林地的银辉在此刻变得黯淡，林叶深处好像传来山猫的哀鸣。
杰兰特恍惚间仿佛看到了卡塔丽娜十四岁沐浴日的画面，养父的脸摔在肮脏的泥水潭里，鲜血染红地面，恐惧而又无助。
“后来，怎么样了。”杰兰特担忧地问道。
“后来？”卡塔丽娜露出莫名的神色，“那个男爵嫡子杀死父亲后，上来抓住我的头发想要当场强暴，我趁他不备拔出他腰间的匕首，割下了他的那根东西。”
“你没杀他？”
“杀了，不过在割开他的喉咙前我看着他哀嚎了整整一个漏时。”
有种痛快感涌上来，但更多的是难过，人命在这个世界上像是杂草一样，毫无价值，低贱卑微。你不知道什么时候，死亡就敲响了门扉。
“杰兰特弟弟，你不会把这事说出去吧？”卡塔丽娜斜了杰兰特一眼，“算了，你说出去也无所谓，反正隔着北境，那个男爵处置不了我。”
杰兰特摇摇头，怎么可能说出去呢？他知道卡塔丽娜原先不是北境人，却不想当中有这样的缘故。
男孩想安慰卡塔丽娜几句，刚张口，却看到女弓手的神色忽然严肃起来。她把食指放在嘴边示意杰兰特不要出声，一边缓缓抽出腰间用来防身的短刃。
此时，营地周围好像彻底安静下来，除了偶尔木柴燃烧爆裂的声音，没有一丝虫豸鸟鸣声。重重叠叠的树影深处，好像有什么东西在一点一点向他们靠近。
“去把罗罗他们叫醒。”卡塔丽娜小声吩咐，捡起原先斜靠在行囊边的长弓。
杰兰特压着步子，摇醒帐篷里浅睡的四人。
没等他走出威斯里的帐篷，就看到一道黑影从发光草叶的阴影中蹿出，直扑卡塔丽娜。
“小心！”杰兰特呼喊。
卡塔丽娜的反应更快，箭矢破空，射落黑影。
死了吗？杰兰特往向黑影跌落的地方，却见到一团漆黑抖动两下，重新站了起来。
那是足有半人高的巨大山猫，浑身毛皮黑亮柔顺，四爪锋利，尖齿獠牙，一甩一甩的尾端是菱形尖刺，细长的淡金色瞳孔冷漠盯着在场众人。
异兽——影子山猫！
它朝着营地里的众人狰狞呲牙，轻轻甩尾打掉卡在它毛皮里的箭矢。它的身躯上除了箭矢刚刚造成的伤口外，还有其他好几道利器割开的口子。
这头影子山猫此前在和什么人搏斗。
“小心，影子山猫往往结伴行动！”卡塔丽娜出声提醒。
话音未落，婴儿哭喊般的叫声响起，另一只隐藏的山猫如幽鬼一般从旁边土坡的黑暗处跃出，直扑向杰兰特的咽喉。
凭着本能反应就地翻滚，不等站定，杰兰特抽出短剑由下至上撩斩影子山猫的腹部。
山猫痛叫一声，但没有鲜血滴下，剑刃仿佛砍进坚实的皮革，被死死卡住。
男孩当机立断放开剑柄，退到罗罗等人身旁。
这就是异兽吗？灵敏狡猾，皮毛坚厚远超自己想象，杰兰特深深喘息两口平复心跳，接过阿内多递给他的备用短剑。
此时，六个人互相背对背围成一圈，面对前后缓缓踱步的两头影子山猫。
杰兰特砍中的山猫游走到同伴身边，挥爪拍落卡在腹部的短剑。
“小心它们的‘潜行’。”罗罗着重提醒，“这畜生之所以叫影子山猫，不是因为它能够将自身和周围环境融为一体的能力，而是杀它的关键在影子！”
人们将其取名为影子山猫，就是为了时时刻刻提醒遇到它的倒霉蛋，影子是它的最大破绽！
“靠近篝火！”
六人同时移步，挪到篝火旁边。
两头山猫似乎等得不耐烦，厉叫之后，活生生在杰兰特的注视下一点点消失不见。
“看影子！”罗罗大吼，脏辫四散狂舞。
篝火照耀下，幢幢人影外多出了两道四脚的阴影！
“砍！”罗罗将手上的圆形臂盾往山猫影子顶去，同时杰兰特他们一起挥刀。
婴孩哭喊似的猫叫声再次响起，夹杂着浓浓的痛楚。
短剑锋刃下，明明空无一物的地方，缓缓勾勒出一头影子山猫的轮廓，然后完全现身。一只被卡塔丽娜、罗罗砍中侧身，鲜血淋漓，另一只被杰兰特和阿内斯砍中脖颈，倒在地上抽搐不已。
同伴的死亡震慑住了另一只受伤的影子山猫，它不甘地对六人呲牙咧嘴，身子却缓缓后退，渐渐消失在灌木发出的莹莹辉光下。
呼~解决了，杰兰特松了口气，刚想去捡此前掉落在地上的短剑，却被罗罗一把拉住。
怎么？难道影子山猫没走？
随后，男孩就听到佣兵队长高声呼喊：“树后的朋友，看了这么久该出来了吧。”
始料未及的掌声在寂静林地间响起，三三两两的身影从不远的幽暗林隙间走出来，杰兰特数了一下，共有十个，都是手执刀剑，身着布甲。
“不愧是来自黄沙之地的‘流放者’，身手凶猛凌厉，却又小心谨慎。”走在最前的人影感叹道。
杰兰特担忧地瞥了眼罗罗，果然，不快浮现在他的面孔上，宽厚脸颊微不可见地抽动。
“流放者”可不是什么好听的称呼，它一直是罗罗的伤疤，曾经就有挑衅罗罗的家伙故意喊这个称呼，被他当众打断了四肢。
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