汉帝刘启四十岁的大寿辰筹备已有年余，盛大的庆祝活动将延续十日。
活动覆盖很广，从皇帝家人、内臣、外臣、士绅、民众等，到外国使节都有专门活动，会场的地点和布置是根据来人而有区别，有事先经皇帝同意的程序，所有宾客觐见皇帝和呈递礼单、皇帝回赐赏也是事先安排好的，由专门的司仪和礼宾来完成活动。根据皇帝对宾客的态度安排宾客在不同的地方进餐，皇帝可临时赐酒或餐，这也是事先有准备的。
寿辰当日，汉帝刘启在未央宫正殿接受了王公百官的朝贺及贡献的礼物。无法赶到京城面圣的各地文武百官，也设置香案，向京城方向行大礼，祝贺皇上万寿无疆。
一切都按照礼仪不断的进行着，但是朝臣们还是感觉到了一丝不同以往的气氛。
首先是梁王刘武并未进京，按说作为刘启一母同胞的弟弟，封地梁国里京城不过快马数日的路程，梁王此番却托病没来贺寿，实在有些诡异。
其次是皇帝膝下的诸位皇子并未出席随后在未央宫举行的国宴，而是到太后的长乐宫单独举行家宴，需知其中的九位皇子已经之国了，身份上算得是朝臣，理应参加国宴才是。
总之，朝臣们在国宴上看到汉帝刘启的唯一血亲，便是当今的太子刘彻。
看着高坐于殿上，笑意盈盈，与群臣把酒言欢的皇帝和太子，这些人老成精的朝廷重臣们哪还不晓得皇帝的意思，摆明就是警告某些不安分的人，太子刘彻是大汉帝国的储君，也定会是帝国未来至高无上的皇帝，决无其他可能！
刘彻饶有趣味的打量着侧席上的太尉窦婴，对他喜怒不形于色的本事相当佩服。
窦婴将自己的情绪隐藏得很好，只是在最初的时候，眼中不由自主的闪过一丝阴霾，但随即就很好的掩饰了下去。但他并不知道，刘彻早已将他的反应尽收眼底，心中冷笑不已。
酒过三巡，眼见宣誓主权的目的已经达到，刘彻也不需多呆，低声向皇帝老爹告退。
刘启叹了口气，幽幽道：“去吧，记得留些情面，毕竟都是朕的儿子，也是你的兄长啊。”
刘彻微笑着点头应诺，示意皇帝老爹放心，随后向群臣敬了一杯酒，方才告辞而去。
长乐宫仁孝殿内，厅堂内的巨型餐桌上摆满了美味佳肴，气氛却有些诡异。虽是名为家宴，但却未见女眷都列席，便连王夫人（刘彻姨母王兒姰）所生的年岁最幼的四个皇子都未出席。
望着主座上不发一语，津津有味吃着菜肴的太后，诸位皇子们心中不免忐忑。倒是老八赵王刘彭祖，毫无顾忌的大口品尝着菜肴，还不时抬头恭维太后几句，终是把太后逗得笑容满面，开口招呼皇子们用膳。
大厅内的气氛顿时好了许多，皇子们也开始享用起这些从未见过的美味佳肴，至于吃到嘴里是什么滋味，只有各人心里明白。
酒热正酣，太后抬头夸赞道：“非儿，去年你差人送来的丝绣很是华美，真是难为你的一番孝心了。”
江都王刘非赶忙放下手中的象牙箸，答道：“只要皇祖母满意，孙儿下次让绣娘再多绣上些，进献给皇祖母。”
太后笑着摆摆手，道：“有你这份孝心就够了，莫要劳民伤财，百姓也不容易。”
既然起了话头，太后又和皇子们聊起了各自封国的情况，一时间倒也其乐融融。太后兴致一高，又笑问道：“近来京城里多添了不少新奇玩意，你们回京已有月余，当是乐在其中吧？”
诸位皇子纷纷应诺，都眉飞色舞的谈论着近日的美好生活，只有河间王刘德皱眉不语，脸上隐隐有不虞之色。
这自然逃不过太后的眼睛，她面色一沉，幽幽道：“德儿，可是遇着甚么难事？”
整个大厅为之一静，诸皇子都讶异的望向刘德。刘德对面的刘荣更是拼命对他使着眼色，但是他低估了自己这个弟弟的倔强，也低估了他的愚蠢。
只见刘德满面涨红，忽的站起身来，对太后躬身一揖，朗声道：“求皇祖母为孙儿做主！中尉郅都半月前派兵包围了我和大哥三弟的府邸，将府内下人尽数押往中尉府，如今生死不知，孙儿何曾受过这番屈辱！”
太后闻言，却没有丝毫讶异，摆手示意刘德坐下，随后淡淡的说了句：“哀家知道了。”
皇子们见太后这番做派，心中不由一紧，对原本的猜测又肯定了几分，随即自顾自的继续吃喝起来。
刘德张嘴想要再说些什么，却最终没有说出口，无力的坐下，只是双拳紧握，极力控制自己心中的愤怒和恐惧。
所幸这等恐怖诡异的沉默气氛并没有存在多久，太子刘彻便缓缓步入大厅。
“孙儿见过皇祖母。”
“彻儿，你来了，赶紧来这坐。”
太后见到刘彻，显得很是高兴，招呼他和自己一起坐在主位的坐榻上。
刘彻也不客气，径自走到太后身边，稳稳的坐了上去。
诸位皇子见状，心中又是一紧，甚么情况，这是和太后平起平坐了？
但刘彻只有九岁，虽然长得高大些，仍然算是个半大孩子，在此事上却也抓不着把柄。
刘彻丝毫没有在意众人的眼光，只是自顾自的吃着侍女们盛来的菜肴，有一搭没一搭的和太后聊着。
酒过三巡，太后微微起身，道：“哀家有些乏了，去歇息片刻。你们先吃着，都不许走，哀家到时还要回来和你们好好聊聊。”
说完，她丝毫不顾皇子们的反应，也不等他们起身恭送，径直在贴身侍女的搀扶下，往内殿去了。
刘彻此时心安理得的独自坐在主位上，饶有趣味的打量着席上的诸位皇子，脸上满是温暖的笑容。
眼看皇子们似乎都没有说话的打算，个性火爆的刘德再也忍受不住，高声道：“刘彻！既然费尽心思把我们留下，有话便直说吧！”
“放肆！怎可直呼太子名讳？还不快快向太子赔罪！”
刘荣闻言一惊，抢在刘彻发话前，猛地站起身来，大声呵斥道。
“大哥不必如此，二哥想是对孤有些误会，一时心急罢了，孤王不会责怪他的。”
刘彻淡然一笑，摆手示意刘荣坐下，压根没去理会刘德。
“就是就是，太子乃是人中龙凤，岂会和莽夫一般见识。”
赵王刘彭祖却是出人意料，连声附和道。
刘德恶狠狠的盯着刘彭祖，喝道：“老八，你说谁是莽夫！”
刘彭祖戏谑道：“谁答应便是说谁嘛。”
“你……”
“怎的？二哥还想打我不成？”刘彭祖撇撇嘴，一副不屑的样子。
刘彻笑意盈盈的看着刘彭祖逗弄着刘德，没有出言阻止，这老八果真是个妙人，丝毫没有顾忌的得罪刘德，分明就是投名状嘛。
倒是刘荣再次出言制止了处于爆发边缘的刘德，这番隐忍工夫，让刘彻除掉他的心思又坚定了几分。
敲了敲桌面，刘彻示意众人安静，见刘德还要说话，他清咳了一声，大厅内传来一阵刀剑出鞘的呛啷声。
诸位皇子骇然转头，发现各自身后都站着数名郎卫，手中横刀寒光闪闪。
“太子，这是何故？”
刘荣浑身巨震，颤抖着问道，他知道，刘彻最想杀的便是自己。
“没什么，只是想让兄长们安静的听孤王说话。”
刘彻扬了扬眉毛，随口说道，声音虽然不大，却如洪钟大吕般，在死寂般的大厅内久久回荡。
眼见诸位皇子都老老实实端坐在椅子上，不再说话，刘彻这才挥挥手，示意侍卫们还刀入鞘，脸上满是戏谑的道：“既然兄长们都没话说了，便让孤王提些想法吧。”
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