翌日清晨，匈奴军营大帐中，宿醉未醒的游骑佰长察木哈被麻绳捆成个粽子，扔在地上，却还在美美的打着呼噜，脸色享受之色。
阿斯恰面色铁青，冷冷道：“泼醒他！”
守帐勇士不敢怠慢，急忙找来水袋，稍微倾斜袋口，一道细细的水线朝察木哈脸上倒了下去。
不是他害怕查哈木而不敢多倒，只是如今营中的水已经所剩不多了，附近的水井又全部被填埋，将士们必须要到数十里外的小溪里取水，还是省着点用为好。
“大胆！”
入冬水寒，浇在脸上刺激非凡，察木哈瞬间醒转过来，大声叱道。
他正欲起身，却根本动弹不得，这才发现身上的神索，不由脸色大变，扫视了一番帐内情形，转而怒目质问阿斯恰道：“阿斯恰千长，这是为何？！”
阿斯恰咬牙切齿，狠狠问道：“哼！你还有脸问？！你麾下一百三十名游骑如今何在？！”
察木哈略作回忆，随即不屑道：“昨日可是你下的军令，让我派他们到山林中猎取野兽，采集草食，如今却来问我？”
阿斯恰怒极反笑：“他们自从昨日正午进入山林，至今未见半人回营，身为主将，你该当何罪？！”
察木哈不由大惊失色，满脸不可置信道：“不可能！”
阿斯恰阴沉着脸，不发一语，显然不屑继续解释下去。
就在此时，佰长勾里葛急冲冲跑了进来，禀报道：“千长！派出去查找的勇士们遣人回报，在山林深处发现了几具我匈奴将士的尸身，身上有刀伤箭痕，却未发现剧烈打斗的痕迹，显是中了埋伏，尽皆被人一击毙命。中箭者更是七窍流血，死状可怖，显然箭头上抹了剧毒。”
砰！
阿斯恰面色愈发铁青，毫无征兆的抬起脚，狠狠踢在大帐中正煮着马奶酒的吊釜上，吊架瞬间崩塌，釜中滚烫的马奶酒泼向了躺在地上动弹不得的察木哈。
刹那间，大帐中传来一阵渗人的哧哧声，察木哈凄惨的哀嚎随即响起。只见他全身裸露的皮肤全部被瞬间烫熟，如同一只烧红的虾子，蜷缩成一团，不断在地上打滚。
“千长！”
勾里葛见状大惊，赶忙唤来守帐勇士，将察木哈抬去其他营帐救治，随即劝解阿斯恰道：“那些将士显然是中了汉人精锐埋伏，这察木哈虽有不察之罪，但他好歹是大单于宠妾乌尤的幼弟，千长很苦与他结下这般大仇？”
阿斯恰微微叹了口气，幽幽道：“大单于早就对我心存戒备，此次命我部为先锋，又安插了察木哈这个眼线，分明就是试探于我。先是突袭雁门不成，如今又平白折损百余名勇士，单于大军到达之日，怕便是将我枭首之时。既是如此，杀不杀察哈尔，有何区别？”
勾里葛大惊失色，手足无措道：“千长何出此言？我等跟随老上单于多年，当今军臣单于即位后，更是鞍前马后，替他出生入死十数年，大单于怎会为些许小事，就……”
阿斯恰挥手打断了他的话，从怀中掏出几卷羊皮卷，递了过来。
勾里葛赶紧双手接过，迫不及待的看了下去。
只见他的身体不住的颤抖起来，羊皮卷里的内容让他感到抑制不住的恐惧和愤怒，满嘴苦涩道：“如此说来，察木哈果然一直在向大单于告密进谗，实在该杀！只是千长如今作何打算？”
阿斯恰直勾勾的望着勾里葛，幽幽道：“我若说要转换门庭，老伙计你当如何？”
“你说的可是左贤王？”
勾里葛似乎早就预料到，脸上没有丝毫惊讶之色。
“没错，我族乃是栾提一族的累世家奴，若是转投到左贤王麾下，不过是家奴择主之举，算不得背叛主家。”
“自你二十年前舍身替我挡去必死之箭，我便发誓要以死相报，如今当然随你投左贤王去。”
勾里葛面色平淡，仿佛在叙述一个很天经地义的事情，随即又皱眉道：“只是你我族人驻地都在单于庭夫羊句山下，若是大单于得知你我转投左贤王，恐怕全族老弱妇孺性命难保啊。”
阿斯恰点点头，无奈道：“如今只有率剩下这数百铁骑，尽早赶回夫羊句山，将族人全部东迁，方能逃过一劫。”
片刻后，营地里所有的游骑佰长都被聚集到大帐中，由于大多是阿斯恰的亲信和族人，倒没让他费多大口舌，纷纷表明誓死追随的心意。
心中大定的阿斯恰随即仔细安排了一番，众人就分头准备去了。
是夜，匈奴大营里燃起熊熊大火，察木哈及十数名亲随被绑在高高的柴堆上，活活烧死，以祭奠死于山林中的百余名草原勇士。
祭奠仪式结束后，剩余的数百游骑打马出营，朝东北方一路疾驰而去。
翌日，收到斥候回报的雁门塞诸将不由面面相觑，匈奴先锋平白损失了百余精锐，非但没有搜山，反而弃营而去，实在是不符合他们的一贯做派啊。
难道是有什么阴谋？想示弱，以引诱汉军出塞？可这也做得太明显了吧？
总之，雁门诸将想破了脑袋，也没弄清个所以然来，便也不再费心，按照太子殿下早就定下的计划，缩在雁门塞高高的关墙下以逸待劳便是。
而远在云中的军臣单于，此时方才将麾下十数万匈奴铁骑召集完毕。他已得知汉人坚壁清野的打算，故此从还未离开云中的各部族强征了大批的牲畜和粮草，以备大军数月之用。
一时间，云中哀鸿片野，乱作一团。匈奴士兵根本不敢祸害大贵族们的所属部族，因此遭殃的全都是一些中小部族。强征物资之多，甚至导致了这些部族几乎铁定无法满足越冬所需。
匈奴人本就彪悍，如今涉及部族生死存亡，自然奋力反抗，云中短短数日，便爆发了近百起冲突。触不及防下，匈奴士兵的伤亡不小，恼怒的匈奴将领们，悍然下令屠灭了十数个小部族，这才将持续蔓延的反抗势头暂时镇压下去。
然而，仇恨的种子却被深深埋下，就像这冬季的野草，正在地下默默孕育，待得春雨的到来，便会冒出无数的新芽，长遍茫茫的大草原。
十月中旬，军臣单于终于等到了姗姗归来的国师中行説，率领十数万匈奴铁骑气势汹汹的带着大批的辎重，朝雁门塞缓缓行进。
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